侦察组午后出发，五个人：卡西亚、塔罗、装填手，两个勘测老兵——老托比和里德。 老凯要跟着去，被卡西亚拦下了。 你留下看家。 我量了三十年地。老凯说。 你量的是活人的地。卡西亚说，这回量死人的，规矩不一样。 五个人贴着土梁背阴面走，绕了个大弧，从西侧接近最南那根桩。五里路走了一个半时辰——不是路远，是走得太小心。荒原上一马平川，白天没有遮拦，任何直立的影子两里外都能被看见。 最后三百步，他们是用爬的。 趴在一道浅沟里，五个人第一次近距离看见那根桩。 三丈高。 比远处看着要高得多。柱体是黑的，但不是漆黑——是一种吸光的黑，太阳照上去没有反光，像看一个洞。 柱身有七道环状凸起，从下往上越来越密。 像竹节。装填手小声说。 不是竹节。老托比说，是年轮。 年轮？ 树一年长一圈。老托比的脸贴在沟沿上，要么长了七年，要么是它从底下顶上来的——顶一节，露一节，顶了七节。 卡西亚没说话，把望远镜往下压到桩的根部，来回挪了三次。 桩根插在那条黑路的中央。 怎么了？塔罗问。 它的根不在土里。 不在土里在哪儿？ 在路上。卡西亚说，你们看桩脚周围——没有土。 五个人都看过去。 桩脚那一圈，路面是平的、黑的、光滑的。没有回填的痕迹，没有挖开的坑，没有夯实过的土。三丈高的柱子端端正正立在路面上，像插在铁板上的一根钉。 它是焊上去的。老托比说。 铁烧红了往铁上一按，就接上了。老托比说，接的地方没有缝，两块铁变成了一块。 那它就不是钉进去的。塔罗说。 不是钉进去的。卡西亚说，是长进去的——路先铺好，桩后长出来。 通讯柱里传来 AI-7 的声音——遥感一直跟着这支侦察组。 你的判断正确。它说，补充一个数据：桩基周围三十步内，检测不到结构性埋深，没有地基。 没有地基，三丈高的东西，风一吹不就倒了？装填手问。 风确实吹得动它。AI-7 说，过去二十六小时，桩顶位移最大零点七寸。 那它为什么不倒。 因为重心不在地面上。AI-7 说，遥感显示：桩体下方约四丈处有高密度结构，直径六尺。柱体的由地下部分承担，地上三丈只是露出来的一截。 就像……塔罗想了想，就像一根萝卜，我们只看见了露在地上的缨子。 恰当。AI-7 说。 卡西亚趴在沟沿上，皱眉。 AI-7。 菌毯铺得过去吗？ 不能。 为什么。 桩基周围十二步内，菌丝存活不足两刻钟。AI-7 说，土壤温度正常、无毒性，但菌丝接触后四十息内停止生长。 地是死的。老托比说。 AI-7 说。 那我们怎么靠近？装填手问。 塔罗没回答，把枪往前推了推，趴得更低，看着桩根。 看了一会儿，他问： 它渗出来的东西是什么。 每十九息渗出一次，气态，约三十毫升。AI-7 说，成分：复生池本源稀释形态约百分之四，骨粉微粒约九十一，其余无法解析。 骨粉占九十一。卡西亚重复，它喷骨头渣？ 以气溶胶形式。AI-7 说，喷出后六息内回收，回收率约九十九。 它喷出来又吸回去，图什么？ 我推测有两种可能。AI-7 说，其一，标记。气溶胶在桩周围形成扩散场，进入的能量结构都会带上场的特征——相当于盖章。 盖章干什么？ 为了让它认得。AI-7 说，池子没有眼睛，靠特征识别。网往南长，靠的就是这些桩的气味。每根桩都是路标：走对了，继续。 卡西亚的手指停在望远镜上。 其二呢。 其二，AI-7 说，那些骨粉，可能是它的。 材料？ 路面需要骨，桩也需要骨。AI-7 说，骨灯队伍搬运的碎骨中，检出大量人类骨骼成分。来源—— 它停住了。 卡西亚等了两息：来源。 来源无法从成分上判断。AI-7 说，但我有一组数字：过去四十年，荒原以北记录在案的失踪人口，六千二百人。 沟里五个人都没说话。 风从桩的方向吹来，带着一线铁锈泡在热水里的味道。 装填手忽然干呕。塔罗按住他的后颈：忍着，在这儿吐，气味会飘过去。装填手把嘴捂紧了。 卡西亚放下望远镜，最后看了一眼那根桩——那七道环，那吸光的黑，那十九息一次的呼吸。 五个人往回爬，爬出两里才站起来。 回到前哨，天已经擦黑。 卡西亚把侦察结果报回要塞，雷曼只问了三个问题。 第一个：桩能拔吗。本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！