前哨的位置是老凯选的。 队伍午后到达荒滩。老凯让人停车，自己往北走了一百二十步，蹲下，用手铲刮开盐碱壳看了一眼，又往东走八十步，再刮。 来回走了六趟，最后他站在滩地西缘一道不起眼的土坎上，铲子往地上一插。 这儿。 这儿有什么？卡西亚问。 这儿的地下，三丈以下是硬土。老凯说，别处是沙，一挖就塌，挖不出形。硬土能吃住桩。 钉子钉进去，得有东西咬住它。老凯说，往沙里钉，进去容易拔出来也容易。硬土不一样，它咬得紧。 前哨不是挖出来的。 三辆投送车卸完最后一批器材，AI-7 接管施工。根系从地下一百二十里处伸来一截——主根分出的一支，专门留给前哨。须尖钻进硬土，在地下三丈处开始分叉。 分叉的样子从地表看不出来。能看见的，只有一圈慢慢鼓起来的土，像有什么东西在下面长。 到傍晚，土鼓了十七处，围成一个直径二十丈的圈。 十七处土包顶端各裂开一道口子，长出东西——不是植物，是半透明、手指粗的管子，长到一人高，顶端张开，像倒扣的喇叭。 十七朵喇叭张开，同时吐出一层薄雾。 雾落下来，罩住整个营地。落在皮肤上什么感觉都没有，但能看见——在暮色里，泛着极淡的青色。 净化力场。塔罗说。 AI-7 的声音从营地中央通讯柱里传出，有效半径二十丈，三层，可挡领主级以下污染。领主级以上—— 领主级以上挡不住，我知道。塔罗说，别说丧气话。 这不是丧气话，是参数。 装填手在旁边笑了一声。 到入夜，前哨成型了。 它没有墙，也没有壕沟，有的都是看不见的东西：地下三层的菌毯网，铺开三百步；头顶净化力场青雾；中央通讯柱，直通一百二十里外的要塞；还有西北角重装的净化基座，一丈见方，能挡住一次猎标的扑咬。 三十四个人围着看不见的东西吃饭。 吃的是硬饼就咸肉。风大，饭盆上落了一层沙，吃到嘴里咯吱响。 没人抱怨。荒原上的人都知道，有饭吃有口水，就该谢天谢地。 第二天天没亮，卡西亚把塔罗叫醒了。 她说，带你去看个东西。 加上装填手，三个人爬上营地北面最高的土梁，趴下来。 骨灯队伍在五里外。 天光刚起，那边的灯还没熄，一长排，整整齐齐，像一串没熄灭的火。 塔罗举起望远镜。 看清第一眼，他就愣住了。 这不是军队。 队伍最前头的一列没有拿武器，手里是铲子——不是人类的铲，是前端分叉、像耙一样的东西。它们一边走一边把盐碱壳耙开，露出底下灰黄的土。 第二列跟在后面，推着一个低矮的无轮橇，橇上是一口大锅，锅里是黑色黏稠的浆。浆被舀出来浇在耙开的地面上，很快摊平、凝固。 凝固之后，那片地面就成了一条黑色的带子，平整，光滑，在晨光里泛着油光。 第三列做的是别的——它们从两旁荒滩一趟一趟搬东西过来，倒在还没凝固的浆里。 塔罗调准焦距，看清了倒进去的是什么。 骨头。 不是一整副一整副的，是碎的，被砸成拳头大小的块，混着焦黑的土。倒进浆里，骨头慢慢沉下去，沉到一半停住，被浆咬在中间，最后和路凝成一块。 它们在修路。装填手说，声音有点发抖。 不是修路。卡西亚说。 那是什么？ 卡西亚没有立刻回答。她把望远镜放下来，揉了揉眼睛，又举起来。 你看那些灯。她说。 塔罗把镜头往上抬。 骨灯队伍两侧，每隔一段距离立着一根杆子，顶端挂着那盏稳定的、温度接近常温的灯。灯距固定，约三十步，从队头一直排到看不见的队尾。 灯有什么问题？ 灯不是用来照路的。卡西亚说，修路要灯，是因为看不见。可这条路往南修，南边天亮得早，它们背对着光修，灯根本没用。 那灯是干什么的。 是给下面看的。卡西亚说。 下面？ 我三年前在荒原上见过一次。卡西亚说，一支商队，三十多个人，走到半路扎营。第二天早上起来，营地中间陷下去一个坑。不深，一丈，坑底是平的。 什么东西挖的？ 不是挖的。卡西亚说，是沉的。地自己沉下去了。 后来我在这附近又待了两年，见过四次这种坑，都在同一条线上，每隔十里一个。 十里。塔罗说。 十里。卡西亚说，它们现在不是每三十步挂一盏灯，是每十里停一次。 埋桩。 这个答案不是卡西亚给的，是 AI-7 给的——它一直通过通讯柱在听。 补充观测吻合。AI-7 说，骨灯队伍每前进十里，停留约两刻钟，在路面正中埋设一根立柱。柱高约三丈，直径约两尺，材质不明。目前已埋三根。这章没有结束，请点击下一页继续阅读！