刘掌柜额角的冷汗，顺着脸颊的沟壑滑落，滴进衣领里，激起一阵冰凉的战栗。

　　他在这条道上跑了半辈子，见过笑里藏刀的，也见过明火执仗的，但从未见过把威胁说得如此“体恤”的。

　　这哪里是商量，这分明是明抢。

　　沈家管事脸上的笑意不减，但眼神已经冷得像腊月的冰。他身后的那些汉子，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，筋肉贲起，像一群蓄势待发的狼。

　　刘掌柜心里飞快地盘算着。

　　军营的价格是高，可也得有命去卖。

　　这荒郊野岭的，对方真要动手，自己这十多车粮食连同几十号伙计，怕是都要交代在这里。

　　就算事后报官，官府能不能管，会不会管，都是两说。

　　江南是这些地头蛇的天下，强龙还不压地头蛇，何况他只是一条过江的小鲫鱼。

　　“好汉说笑了，说笑了。”

　　刘掌柜脸上的肌肉抽动着，挤出一个比哭还难看的笑容，“能得沈家公子青睐，是我们这些小本买卖的福分。价钱……就按管事说的办！”

　　他几乎是咬着后槽牙说出这句话。

　　心里在滴血，那可是白花花的银子，就这么被人凭空剜去了一大块。

　　沈管事满意地拍了拍他的肩膀，那力道不轻，拍得刘掌柜一个趔趄。

　　“刘掌柜是聪明人。我们公子就喜欢跟聪明人打交道。”他挥了挥手，“验货，点数，付钱！”

　　沈家的人一拥而上，熟练地开始清点粮食。

　　银货两讫，效率极高。

　　刘掌柜拿着那笔比预期少了一大截的银子，带着手下的人，灰溜溜地调转车头，连江州城的城门都没看上一眼，就踏上了返程的路。

　　同样的场景，在江州城西的官道上，也如出一辙地发生着。

　　魏家的人马，用着同样温和而又不容置喙的手段，“说服”了另一批闻风而来的外地粮商。

　　一时间，沈、魏两家如同两头贪婪的巨兽，将所有试图靠近江州这块肥肉的外来者，尽数拦截、吞噬。

　　沈府内，捷报频传。

　　沈玉堂听着手下人汇报又“劝退”了多少外地商队，以极低的成本又吃下了多少粮食，嘴角的笑意就没落下来过。

　　他端着茶盏，意气风发地对沈从山道：“爹，您看到了吧？什么过江龙，到了咱们江州的地界，是龙也得盘着！这江州的粮市，只能有一个声音，那就是我们沈家的！”

　　沈从山捋着胡须，脸上也露出了久违的笑容。

　　虽然手段霸道了些，但效果是显著的。

　　不仅杜绝了外来者抬价的可能，还以远低于市价的成本，囤积了大量的粮食。转手卖给军营，这中间的利润，想一想都让人心头发烫。

　　“不错，玉堂这次做得很好。”他难得地夸赞道，“不过，行事务必干净利落，不要留下手尾。”

　　“爹您放心！”沈玉堂拍着胸脯保证，“都是些外地的小鱼小虾，就算吃了亏，也只能自认倒霉，还能翻起什么浪来？”

　　父子二人正说着，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个管事连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音都在发抖。

　　“老爷！公子！不好了！出大事了！”

　　沈从山眉头一皱：“慌慌张张，成何体统！”】

　　那管事“噗通”一声跪在地上，带着哭腔道：“老爷，我们……我们从云州调粮回来的车队，在五十里外的黑风口，被……被一伙山匪给劫了！”

　　“什么？！”沈玉堂霍然起身，手中的茶盏“哐当”一声摔在地上，四分五裂。

　　“连人带车，全都没了！派去接应的人只在山道上发现了我们沈家的旗子……”

　　沈从山的脸色瞬间沉得能滴出水来。

　　黑风口？

　　那地方向来太平，什么时候冒出来这么一股凶悍的山匪？

　　沈玉堂脑中第一个念头就是：“是魏家！一定是魏延那只老狐狸干的！他看我们抢了先机，就使这种下三滥的手段！”

　　他话音刚落，门外又一个下人跌跌撞撞地跑了进来，带来的消息更是如同晴天霹雳。

　　“老爷，魏家……魏家派人过来传话，说他们从湖州运来的粮队，也在城西的芦苇荡，被水匪给劫了！一粒米都没剩下！”

　　这一下，沈玉堂和沈从山都懵了。

　　如果说沈家的粮队被劫，还能怀疑是魏家下的黑手。

　　可魏家自己也被劫了，这就说不通了。

　　难道江州地界，一夜之间冒出了两伙专跟他们两家作对的匪徒？而且还如此神通广大，对他们的运粮路线了如指掌？

　　一股寒意，从父子二人的心底同时升起。这潭水，比他们想象的要深得多，也浑得多。

　　与此同时，端王府别院内，一派悠闲。

　　余澈正翘着二郎腿，美滋滋地啃着庄如意新做的桃花酥，一边啃一边听着明月从外面带回来的消息。

　　“……听说沈家和魏家都炸了锅，两边的家主脸都绿了。沈玉堂在府里大发雷霆，砸了好几个古董花瓶，叫嚣着要带人去平了黑风口。魏子昂那边倒是冷静些，但据说也把自己关在书房里一天没出来。”明月说得绘声绘色，嘴角噙着一抹看好戏的笑意。

　　庄如意一边给余澈添茶，一边好奇地问道：“公子，这……这也是您计划的一部分吗？”

　　“那当然！”余澈咽下最后一口桃花酥，拍了拍手上的点心渣，得意地扬了扬下巴，“这就叫‘釜底抽薪’，懂不懂？他们不是喜欢在城门口拦路抢劫吗？那我就让他们尝尝老家被偷的滋味。”

　　祁霄派去伪装成山匪和水匪的，正是玄甲军中的精锐。

　　对付几支商队护卫，简直是杀鸡用牛刀。

　　那些粮食，此刻正被源源不断地运往城外几个秘密的囤积点。

　　明月眼中闪烁着兴奋的光芒：“公子这招太高了！让他们狗咬狗，自己后院还起了火。接下来呢？我们就看着他们干着急？”

　　“着急？”余澈神秘一笑，拿起算盘拨弄了一下，发出清脆的响声，“光着急可不够。得让他们急得跳墙才行。”

　　他站起身，走到窗边，看着外面平静的街道，眼中却闪烁着算计的光芒。

　　“他们两家现在都损失惨重，城里这点高价收来的粮食，根本填不饱军营的胃口。外地的粮又运不进来，他们会怎么办？”

　　庄如意和明月对视一眼，都有些茫然。