端王府内，一室静谧。

　　唯有算盘珠子被拨动时，发出的“噼啪”脆响，清脆而急促。

　　余澈整个人几乎都趴在了桌案上，手里捏着一根小木棍，聚精会神地拨弄着算盘，嘴里还念念有词，像只偷藏松子的小松鼠。

　　“一车粮食，净赚三百两。”

　　“卖给魏家二十车，是六千两。”

　　“卖给沈家十车，是三千两。”

　　“加起来……就是九千两！”

　　他猛地抬起头，眼睛亮得惊人。

　　“花钱雇人去市井散播消息，挑动沈、魏两家内斗，花了五百两。”

　　“从南燕调粮，再雇佣人手假扮成外地商队，浩浩荡荡开赴江州，预支了五千两。”

　　“这么一算……我还净赚了三千五百两！”

　　“不对，不对！”他又重新拨了一遍算盘，随即发出一声欢呼，“是四千两！我还赚了整整四千两！”

　　他一把抱住那金丝楠木的算盘，宝贝似的在怀里蹭了蹭，然后直接在椅子上幸福地蹬起腿来，整个人乐得快要滚到地上去。

　　“王爷！王爷！我们发财了！”

　　祁霄端坐于他对面，手中握着一卷古籍，目光却未曾落在书页上，而是含笑看着他那副十足的小财迷模样，眼神里满是纵容与宠溺。

　　“阿澈很喜欢经商？”

　　他声音低沉，如玉石相击，在这因金钱而躁动的空气里，注入了一丝沉静。

　　“喜欢！”余澈重重点头，抱着算盘凑了过来，眼睛里闪烁着对未来的憧憬，“等我们把这些世家大族都收拾妥当了，我就要好好经营我的商行！我要把总号开到京城去，开在最繁华的朱雀大街上！”

　　祁霄闻言，嘴角的笑意更深了。

　　“可以。”

　　他放下书卷，语气随意得仿佛在说一件再寻常不过的小事。

　　“正好，我在京都朱雀大街有间铺面，三层楼，临街正口，是位置最好的那一间。回去后，我便让人腾出来，给你当总号。”

　　余澈的眼睛瞬间瞪圆了。

　　朱雀大街……三层楼……位置最好的铺面……

　　那得值多少钱啊！

　　他激动得小脸通红，猛地扑过去，一把抱住了祁霄的脖子，在他耳边大声宣布：

　　“谢谢王爷！王爷你真好！”

　　温热的气息拂过耳畔，祁霄的眸色暗了几分，他顺势揽住余澈的腰，鼻尖凑近他温润的脸颊，声音压得极低，带着一丝蛊惑的沙哑。

　　“只是口头感谢？”

　　“没点……实际表示？”

　　余澈的脸“唰”地一下红透了。

　　他感觉抱着自己的手臂紧了紧，属于祁霄的、清冽又极具侵略性的气息将他完全笼罩。

　　“有……有的。”

　　他心跳如鼓，认命般地低下头，主动寻到了那两片微凉的薄唇，轻轻吻了上去。

　　唇瓣相贴的瞬间，祁霄反客为主，加深了这个吻。

　　茶香与墨香交织，呼吸纠缠，室内的温度仿佛在这一刻悄然升高。

　　许久，唇分。

　　余澈软绵绵地靠在祁霄怀里，脸颊绯红，眼尾还带着一丝湿润的水汽。

　　他缓了好一会儿，才从那令人晕眩的亲昵中回过神来，一个念头忽然冒了出来。

　　“王爷，”他小声问道，像个做了坏事怕被发现的孩子，“你说，沈家和魏家……他们会不会发现我们是故意的啊？”

　　“我们这么坑他们，把他们耍得团团转，他们会不会气得带人来打我们？”

　　祁霄终于将视线从他泛红的唇上移开，抬眸看了他一眼。

　　那眼神，像是在看一个傻乎乎的、需要被保护起来的小宝贝。

　　“他们现在，没空想这些。”

　　“为什么？”余澈不解。

　　祁霄的嘴角，勾起一个几乎微不可见的弧度，那弧度里，藏着运筹帷幄的漠然与洞悉人性的冷锐。

　　“当两只饿疯了的狗，为了一块骨头打得头破血流时，是不会去思考是谁扔的骨头。”

　　他顿了顿，声音愈发幽深。

　　“尤其是，当它们发现，还有别的狗群也闻着味儿赶来抢食的时候。”

　　余澈似懂非懂地点了点头。

　　他不需要完全懂，他只需要知道，一切都在王爷的掌控之中。

　　这个认知让他瞬间心安，随即又兴奋起来。

　　“那我们接下来干什么？继续在这里看好戏吗？”

　　祁霄缓缓站起身，走到窗边，负手而立。

　　他的目光投向远方，仿佛能穿透层层屋檐，看到城外那即将上演的另一场好戏。

　　“不。”

　　他的声音平静，却带着一股山雨欲来的压迫感。

　　“是时候，再添一把火了。”

　　……

　　江州城外，官道。

　　一支来自湖州的粮队被拦了下来。

　　车队延绵十余辆，车辙深陷在黄土路中，车上高高堆起的麻袋散发着新粮的谷物香气。

　　为首的是一个四十多岁的男人，姓刘，是这支商队的大掌柜。

　　常年在外奔波，让他养出了一副见人说人话、见鬼说鬼话的本事。

　　可此刻，看着眼前这群将官道堵得严严实实、面色不善的汉子，刘掌柜的心还是不受控制地“咯噔”了一下。

　　这些人个个太阳穴高鼓，腰间鼓鼓囊囊，一看就不是善茬。

　　但他脸上依旧堆满了生意人的和气笑容。

　　“各位好汉，不知拦下我们这小本经营的车队，有何贵干？”

　　人群中，一个管事模样的人走了出来，脸上挂着一抹笑，只是那笑意丝毫未达眼底。

　　“刘掌柜是吧？幸会。”

　　他拱了拱手，姿态倒是做足了。

　　“我们是沈家的人。我们家公子说了，各位远道而来，一路辛苦。这批粮食，我们沈家要了。”

　　“价格好说，保证比你们在湖州卖的价，要高上一成！”

　　沈家？

　　刘掌柜心头猛地一沉。

　　他来之前可是打听得清清楚楚，在江州高价收粮的，是端王爷的军营！

　　那价格，高得简直离谱！

　　这沈家半路杀出来截胡，就算给的价格再高，也绝对高不过军营。

　　他脸上的笑容有些僵硬。

　　“这位管事，实在不好意思，我们这批粮，是打算……”

　　“刘掌柜。”

　　那沈管事直接打断了他的话，脸上的笑容冷了几分，语气也变得阴测测的。

　　“我们公子体恤各位，才愿意出这个价钱，这叫‘好意’。”

　　他向前一步，声音压低了些，充满了不加掩饰的威胁。

　　“江州城，路不熟，规矩多。”

　　“万一路上车轴断了，或者不小心冲撞了哪家的贵人，那都是麻烦。”

　　“再或者……这荒郊野外的，要是突然窜出来一伙山贼水匪，到时候人没事，货没了，那可就得不偿失了。”

　　他盯着刘掌柜，一字一顿地问：

　　“您说，是这个理儿，吧？”

　　话语里的威胁之意，如同一把淬了毒的冰冷匕首，直直抵在了刘掌柜的喉咙上。

　　刘掌柜脸上的血色，瞬间褪得一干二净。