每次选举省议员，卡斯塔兰地区都要掀起一场竞选运动，同时组织两类体育表演。体育表演给人的印象，将决定投票结果。两名主要候选人，分别主持并资助一个体育协会；他们确实把本人姓名与竞选纲领的声誉，同各自体协的声誉联在一起。拉贝杜利埃先生是任期刚满的省议员，激进社会党候选人，他领导一个体操协会已有五年。这个体协叫做“卡斯塔兰希望”：不分政治信仰，吸收男女青年参加，其实并不一视同仁，体操服免费一项规定，资产阶级青年就没有享受的份儿；再说，“希望体协”的激进倾向也十分明显，逢年过节的晚上，体操运动员喝罢酒，闹到深夜，在回家的路上，套用《日耳曼区的绞死者》的曲调，直着嗓子高唱辱骂右派党的新歌谣：

　　右派搞联盟，建在粪堆上，

　　这群兔崽子，这帮王八蛋，

　　气候成不了，树倒猢狲散，

　　我们定胜利，勇猛直向前。

　　韵律虽说不甚严格，但节奏却异常威武雄壮。在夜深人静的时候，听到这种炸雷一般的歌声，卡城不少资产阶级分子怀着敬畏的心情，掂量拉贝杜利埃先生的强大势力。还有，“希望体协”有铜管乐队，在整个地区几乎找不到敌手。那些青年身穿一式体操服装，白裤子（姑娘们穿裙子）、黑运动衫、三色绦带的黑制帽，在铜号钢鼓的雄壮乐声中，步伐一致，列队前进，没有什么比这种场面更壮观，更激动人心的了。在这种时刻，体协青年无不感到身为法国人的自豪。许多还在犹豫不决的公民，受到这种气氛的感染，也猛然发现了他们的政治宗教，几乎不假思索，纷纷随声附和，跟着别人向拉贝杜利埃先生欢呼。此公则挺立在高高的阳台上，激动地挥着手，向下面的热血青年致意。他对待这些年轻人，可以说关怀备至，不吝钱财。因此，“希望体协”这个所谓光荣和平的团体，在本地区被公认为是世俗的、民主的与社会主义的理想体现，不是没有道理的。

　　再说右派人物杜拉特博士，他在政治斗争中，长期以来，一直作壁上观。然而在这个节骨眼上，他组织了一个橄榄球协会，取名为“卡斯塔兰体育俱乐部”，真是图穷匕首见。杜拉特博士借此机会，在右派的地方周刊上撰文，阐述他对体育的理性观念，对体操运动员冷嘲热讽，不啻是一篇地地道道的檄文，其政治意义，半点也逃不过拉贝杜利埃先生的警觉。体育俱乐部的成立，在反动阶层里，确实引起异乎寻常的狂热。而且，杜拉特博士也开始抛头露面，在公众集会上高谈阔论，这种做法也是意味深长的。他讲道：“我只懂得一种政治，就是身体与精神都健康的政治。”接着，他又作了精辟的解释，为什么说透彻地理解体育，尊重秩序与优良传统，是锻炼成健康活泼身体的主要条件，云云。

　　体育俱乐部虽然没有拉帮结伙，没有打出旗号，但依然迎合了公众的英雄主义情绪。橄榄球运动员有一句粗野的、响亮的联络呼号——乌拉，杜拉特！在比赛场上，他们用这句呼号彼此鼓劲。他们之间的用语，掺杂着英语词汇，橄榄球赛的观众都学得来，能够扬扬得意地讲上几句。总而言之，这种球赛非同一般，是惊心动魄的表演，是短兵相接、胜负难卜的战斗，卡城人的心随之紧张激动，从而表现出他们具有很重的乡土观念。

　　杜拉特博士的政治身份，同他的体育身份紧密相连，这给公众留下了深刻的印象，可是对民主理想却构成可怕的威胁。对这种威胁的深刻现实性，拉贝杜利埃先生如果估计不足，就必然要成为他党内的历史罪人。然而，一个在敌手面前总吃败仗的橄榄球队，即将卸任的省议员又何尝把它放在眼里。星期六晚上，他听说体育俱乐部队再次败北，便同他的左右手讥笑道：

　　“这个可怜的杜拉特，又是一败涂地；不用说，他球队的士气都丧尽了，翅膀扑棱不起来了……”

　　他还狡黠地补上一句：

　　“右翅膀扑棱不起来了。”

　　对体育俱乐部及其主席，卡城人也确实恼火。橄榄球队太不争气，屡战屡败，卡城人的自尊心受到挫伤，靠这样的球队雪耻，恐怕再也指望不上。

　　竞选运动展开的时候，拉贝杜利埃先生胸有成竹，认为他在卡斯塔兰准能赢得明显的多数票。至于周围农村，杜拉特大夫在那里四处行医，收买人心，看来会同他平分秋色。两边阵营都认为，这场竞选将在专区首府卡城一见分晓。两位候选人的纲领大同小异。在各个方面，他俩都主张采取有力措施，保护公民利益，都指责对方是造成经济危机的祸首。在外交政策方面，杜拉特博士鼓吹国家安全与裁军，拉贝杜利埃先生则主张裁军与国家安全。二人都以同样的豪情壮志声明，一定效忠于共和国。两种主张的差异非常细微，难以捉摸，引不起选民的兴趣。杜拉特博士首先意识到，必须把论战引到一个更严肃的题目上，于是写了一篇文章，在他的小报头版头条上发表，使论战发生急剧变化。右派头子先是从医学的角度，对人种的未来进行全面的分析，接着抨击道：“政权机构腐败无能，尤为严重的是，有些政界人物昏聩害人，竟公然借口让青年人娱乐，将他们拉进过时的组织中，搞什么街头杂耍，糟蹋体育事业。其实，他们这样做的目的，纯粹是蛊惑人心，其结果，必然要把我们的孩子引到吃喝玩乐上去，损害孩子们的健康。”

　　博士揭露了体操协会的危险之后，又回过头来夸耀说，为了推动体育事业的发展，他本人做出了多大的努力。不仅如此，这篇文章发表的前一天，他还放出空气，说他的对手得了花柳病。这一招很巧妙，给激进社会党的学说以严重的打击。

　　不过，拉贝杜利埃先生毕竟是政治舞台上的老手，他很快就想出了对策。首先，他派人在夜间贴出一张未署名揭帖，指控杜拉特大夫在行医的初期，仅仅为了贪图五百法郎的一笔薄财，就把一对老夫妇毒死了。不等对手出来抗议，紧接着他又抛出一张署名揭帖。

　　“我们不屑理睬一个家伙的花言巧语，他的行径如何，如果按照某些传闻，是很值得怀疑的。他倒知趣，没有出面辟谣。假使要我在这里驳斥一个嫉妒者的诽谤，维护我们果敢的卡斯塔兰希望体协，我只需要列举十七枚奖章就足以说明问题，这些奖章全别在我们和平光荣团体的金边旗帜上，这充分证明，我们的体操运动员有多高的竞技水平，是虚张声势所绝不能达到的。评价一个体育组织的优劣，要看它取得的成果。橄榄球运动的维护者们夸下了海口，我们正拭目以待，看他们能否实现。‘希望体协’万岁！世俗的、民主的、社会主义的共和国万岁！”

　　从此，竞选便围绕着体育进行。无论演说还是写文章，候选人都把政治问题完全置于次要地位，一味阐述橄榄球与体操。激进社会党候选人挖苦体育俱乐部，说反对派净赶时髦，咿呀学盎格鲁-撒克逊人讲话，丢掉了久经考验的法国独特传统。反对派候选人则揭露左派人物因循守旧，在一次集会上，甚至慷慨激昂，谴责对手搞蒙昧主义。卡斯塔兰的历届竞选，从未达到过如此狂热的程度。只见思想保守的户主把他们孩子的球偷来，往镶镜子的大衣柜上面试验反弹射门；而思想激进的那些人，则骑在自己老婆的肩膀上，搞高难度的平衡动作，叠起罗汉操。

　　投票前半个月的那个星期天，举行了一场橄榄球赛，体育俱乐部一队对友邻俱乐部三队。观众人山人海，拥在球场边线上，热烈地鼓掌，庆贺卡城橄榄球运动史上空前的战果：体育俱乐部队仅仅以0∶7失利。听说这个光彩的比分，拉贝杜利埃先生耸耸肩膀，淡淡地说了这么一句：

　　“好哇，杜拉特又像往常一样打输了。这个人，不就是天生的常败将军吗？”

　　别看左派头头趾高气扬，言语带刺，其实是把焦虑藏在心里。

　　杜拉特博士这边得意扬扬，带领全体队员离开球场，到民族街那家大咖啡馆去，要向他们祝酒庆贺。咖啡馆里挤得简直要炸开，看热闹的人找不到位置，就在门口乱拥乱挤，谁都想瞧一瞧，听一听。体育俱乐部主席非常激动，举杯祝贺他们球队的胜利，并且发表简短的祝酒词，那副嗓门确实洪亮：

　　“亲爱的孩子们，你们勇敢顽强的精神，已经开始获得成果。你们都懂得，从事任何一项事业，秩序和纪律是成功的首要条件。因此，我敢断言，今天的胜利，你们不但受之无愧，而且也在意料之中。我在这里向全队，向每个队员表示我的喜悦、自豪和感激的心情。我还要告诉你们一个特大好消息；这条消息，除了我亲爱的秘书兼司库，谁也不知道。最近，我到巴黎去了一趟，同巴黎奥林匹克委员会商量决定，下个星期天，他们把橄榄球二队派到卡城来。这里用不着我提醒，大家都知道，那十五名健儿有多么骁勇。他们在分区比赛中，至今都保持不败纪录。同他们的比赛，将是一场硬仗，但是，你们今天的出色表现，已经预示了你们会取得多大战果。卡斯塔兰体育荣誉的卫士们，在比赛场上，你们会像狮子一样勇猛，你们一定能胜利，因为我命令只许你们胜利，体育俱乐部胜title();