侦探界的泰斗奥杜波瓦早晨出门散步，照例由他忠实的朋友茹班陪同。他同所有的脑力劳动者一样，特别喜欢步行，多亏天天走走，虽已到了五十五岁，行动起来依然十分轻捷。再看茹班，他同大侦探们的所有心腹一样，长得五大三粗，头脑反应却有些迟缓。有时见他猛然哈哈大笑，表面上笑得没有来由，其实不然，他是头天晚上听到一个笑话，到这会儿才品出味儿来。他兼做一些奥杜波瓦的秘书工作，每逢有记者采访，总是由他出面回答问题。

　　两位老兄信步来到玛德莱娜大街，这时茹班问道：

　　“今天午后，《巴黎罪案报》的记者要来登门采访，我该跟他说些什么呀？”

　　“侦探靠直觉与思考。您这样回答，就概括了我的全套方法。”

　　“那当然啦。”茹班一本正经地附和说。

　　二人走着走着，大侦探突然停住脚步。原来，在一棵树下，他发现有三样东西，当即觉得蹊跷。那三样东西是：一把银制的糖夹子、一副俗称“鼻夹子”的金丝边眼镜、一把溜门撬锁用的所谓“老爷夹子”。如果一个职业侦探碰到这种情况，就会马上采取措施，跟踪觅迹。奥杜波瓦则不然，他只是提议说：

　　“走，到对面的咖啡馆坐坐去。”

　　二人穿过马路。咖啡馆的露天座上，顾客寥寥无几。两位落了座，奥杜波瓦要了半升啤酒，给他的朋友也要了一杯，接着就思索起来。他想用三分钟来破这个谜，三分钟过去，却没有想出一点儿眉目，便顺理成章地得出结论：这是一起重大刑事案件。

　　“茹班，说说看，对这个案子，您有什么想法？”

　　“依我看嘛，要把犯罪的形迹收集起来，然后做出假想，再用事实加以证明。”

　　奥杜波瓦喝了一口啤酒，用大拇指和食指掐了掐自己的鼻梁，接着把手杖递给茹班。

　　“茹班，劳驾，拿着我的手杖，穿过马路，等您走到咱们发现三件东西的那棵树下，抬头瞧瞧，靠上面的枝丫中，若是有一顶礼帽的话，就用手杖把它钩下来。”

　　对他朋友的行事，茹班从来没有感到过意外，这次却有瞬间的迟疑。

　　“千万注意，别动那几样东西。”奥杜波瓦又叮咛了一句。

　　茹班走过去，围着那棵树转了转，踮起脚细瞧，果然发现一顶礼帽，兴奋得满脸通红，用手杖挑着帽子，穿过马路回来。

　　“看看帽子里边，告诉我是哪家帽庄的产品好吧？”奥杜波瓦说。

　　茹班把礼帽翻过来，仔细辨认，回答说：“帽庄的字号是潘司·洛代 。”

　　“果然哪，果然。”侦探嘴里咕哝道。

　　茹班惊愕不已，再也憋不住，急着要问个明白。

　　“真让人没法相信！礼帽藏在树枝桠中间，怎么就让您猜到了呢？”

　　“全凭直觉嘛！”

　　“的确如此，”茹班讷讷地说，“直觉与思考……”

　　“提起思考嘛，”奥杜波瓦又说，“您能不能告诉我，大致来说，整个这件案子，什么最令您惊奇？”

　　“这个说不上来，”茹班只好坦白地承认，“一下子很难……”

　　“亲爱的朋友，您总是不够冷静。怎么？那三件东西的名称多么相近，您居然一点儿也不感到奇怪吗？糖夹子、鼻夹子、老爷夹子……”

　　茹班的脸豁然开朗，浮起会心的微笑。

　　“对呀，我怎么就没有想到，加起来有三把夹子了。”

　　“还有呢，那家帽庄的老板，叫什么来着？”

　　“潘司·洛代！”茹班失声叫道，“这样就有四把夹子啦！”

　　“我看还不止，以后还会碰见许多夹子，”奥杜波瓦胸有成竹地说，“您瞧，茹班，要解决这类问题，非得抓住总的概念，才能找到线索……直觉与思考……您知道吗？刚才叫您去找帽子之前，我为什么掐鼻子吗？我早就看出来，这个案子的谜就在夹子上面。因此，我掐了掐鼻子，好让我的直觉警觉起来。结果怎么样，您是看到的……”

　　茹班佩服得五体投地，他偷偷地也掐了好几下鼻子，却没有任何像样的发现。奥杜波瓦见他如法尝试，不禁微微一笑，口气宽厚地对他说：

　　“亲爱的茹班啊，您是聪明有余，直觉不足哇。不过，您也不要灰心丧气。您这个人很有判断力，当一名副手嘛，还是不可多得的。好吧，劳驾，去给我买一盒香烟，顺便再给我弄一份日报来，好吗？”

　　这位不可多得的副手听到此话，高兴得满脸通红，一溜儿小跑到最近的一家烟铺，又去报亭抢购一份当天的报纸，回到咖啡馆的露天座，上气不接下气地叫起来：

　　“一起凶杀案……告诉您……昨天夜里，发生一起凶杀案，简直骇人听闻！”

　　“我早就料到了。”

　　“一家十二口人被害！”

　　“我心里早就有数。”

　　“杀人嫌疑犯在逃。”

　　“这我早就知道了。”

　　茹班把双臂朝空中一举，一屁股坐下来，叹口气，说：

　　“看来，对您无可奉告了。”

　　“哪里，哪里。您把这篇报道念给我听听，有些细节，说不定我还不知道呢。”

　　茹班开始念凶杀案报道，报道占报纸的六整栏，主要内容如下：

　　“昨天夜里十一时至十二时之间，发生一起骇人听闻的惨案，在罪案年鉴上也许都没有先例。出事地点位于圣奥诺雷区，在制鞋业知名的亿万富翁，阿尔西德·图发尔先生居住多年的宅邸里。

　　“昨晚，这位著名的实业家阖家团聚，庆贺老人的八十七寿辰。因系家庭宴会，故遣散了全体仆役。八时半左右，邻宅的女门房在自家门口纳凉，据她称，她看见十二个人或提酒瓶，或提礼盒，走进图发尔宅邸。关于这一情节，她正式提出了证词。

　　“据此，当晚在寿翁寓所内，共有十三人无疑。

　　“刚过午夜，电影散场，仆役们回来，发现图发尔一家人仍围坐餐桌，却悄然无声，纹丝不动。原来，他们个个被捆在座位上，头顶均被人用锤子冷錾凿穿成洞，脑浆流进了餐盘。仆役立刻报警，警方及时派员，给这场野蛮屠杀的十二名受害者验身，验证他们是阿尔西德·图发尔先生及其本家的十一名成员，姓名详见于后。

　　“在侦查过程中，该区警长对仅有十二人受害深为诧异，因为邻宅门房肯定，她亲眼看见有十二个人走进图发尔宅邸。于是当即进行查对，结果发现受害的亲属中，唯独缺少阿尔西德·图发尔先生的外孙儒勒·蓬坦。警方人员马上赶到蓬坦的住所，却发现在他的床上躺着一个不正经的少妇——潘松 ·达尔蒂戈小姐。据该妇称，昨天晚上八时许，蓬坦先生就离开住所，为外公祝寿去了。

　　“根据她的证词，能否得出结论说，儒勒·蓬坦先生逃脱毒手，幸免于难呢？果真如此，那他为什么不向左邻右舍呼救呢？能否这样认为，他也参与了这起惨绝人寰的谋杀呢？

　　“亿万富翁的宅内，凡属贵重物品均未失盗，保险箱也没有撬开。有一个情节很怪，令侦缉人员迷惑不解：阿尔西德·图发尔先生的身上有一个钱包，内装二万三千法郎，作案人竟分文未取。反之，其他人所带的现款，乃至首饰，全被洗劫一空……直到本报付印时，儒勒·蓬坦先生仍然下落不明。”

　　奥杜波瓦又要了半升啤酒，搓搓手说：

　　“怎么样，茹班，这个案件，您看怎么办好哇？”

　　“照我看，事不宜迟，得赶紧捉拿儒勒·蓬坦归案。这起伤天害理的谋杀，准是他一手策划的。”

　　“为什么呢？”

　　“想想看嘛，此案对谁有利……”

　　奥杜波瓦用和蔼的目光，瞥了他忠实的朋友一眼，连连点头说：

　　“茹班呀，您的这个想法，价值不可估量啊，你听清楚了吗？价值不可估量啊！”

　　“嗳！这其实没什么，”茹班倒谦虚起来，说道，“只要想一想，就能想出来。”

　　“不过，看您的推理方法，同乡下的邮差不相上下，”奥杜波瓦连忙补充说，“谋害十二条人命的罪行，您干吗硬要安在可怜的儒勒·蓬坦的头上呢？他即便生了杀机，也不至于愚蠢到如此地步，事先都不给自己找一个口实。他倘若参与其谋，绝不会这样突然失踪，这难免不叫人猜到，他不是丧命，就是在逃。对于一个财产继承人来说，这两种情况都是十分不利的。您并不是不知道，法律规定，严禁凶手继承受害者的财产……不，这不能成立。作案的动机，除非是为了报仇，儒勒·蓬坦才可能成为凶手。要么是报仇，要么是神经病发作。我看全不对。茹班，您再说一遍，警探在蓬坦床上搜到的那个女人，叫什么名来着？”

　　“潘松·达尔蒂戈。”

　　“潘松？这个名字好怪……”

　　“一把小夹子，”茹班嘀咕说，“是第五把了。”

　　“您瞧，茹班，往往在两件事中间，乍一看毫无联系，但只要抓住title();