巴纳布恩马戏班里有一个矮子丑角，到他三十五岁这年，居然又开始长起个子来了。学者们为此大伤脑筋，因为他们早有定论：人一过二十五岁，绝不会再长身体。所以，他们千方百计要压下这件事。

　　马戏班巡回演出已近尾声，他们一站一站演下来，一直要演到巴黎为止。到里昂的时候，马戏班举行盛大演出：一个日场、两个晚场。这几场演出，矮丑照例登台，表演了他的拿手好戏，并没有看出他有丝毫的反常现象。他身着彩服，由蛇人搀扶，粉墨登场。那蛇人像一根细长的杆子，矮丑仰面望去，看不见他的顶部。两个宝贝，一高一矮，高的高得超众，矮的矮得出奇，观众一见便哄堂大笑。蛇人跨一步，矮人就得连走六七步。来到场子中央站定，蛇人瓮声瓮气地说：“我有点乏了。”观众的笑声刚落，矮丑就操着女孩一样的细嗓门答道：“好极了，菲弗尔兰先生，您乏了，我才高兴呢。”这句话又逗大家笑得直不起腰来，一个个捧腹揉胸，说道：“真是一对活宝，叫人笑破肚皮……尤其是那个矮丑……豆大的一点个儿……听听他那副细嗓门……”矮丑时不时朝黑压压的观众瞥一眼，只见最后几排座影影绰绰，隐没在昏暗中。场内喧哗也好，盯着看他也好，他全不在乎，既无忧虑之心，也无快活之感。他登台表演，不像其他演员，从不提心吊胆，也不嗓子眼发紧。小丑巴塔拉克就不行，他为了吸引观众，非得拿出平生本领，使尽全身解数才行，矮丑可用不着这一套。大象托比登台，就凭它是大象；同样，矮丑就凭他是矮丑，根本用不着去迎合观众。节目一演完，他跑跑颠颠地退场，蛇人一把将他拎起来，滑稽的动作又赢得全场一片掌声。罗瓦亚尔把他接过来，用大衣一裹，领他来到班主巴纳布恩先生面前。班主根据对他表演的满意程度赏给他一两块糖。

　　“您这个矮丑真出色，”巴纳布恩先生说，“不过，作罗圈揖时要注意姿势。”

　　“是，先生。”矮丑回答说。

　　说罢，他走到女马术师热尔米娜身边。热尔米娜小姐在幕后正准备出场，她穿玫瑰色紧身裤，黑丝绒紧身衣，毕端毕正地坐在圆凳上，生怕弄皱了桃红色纱短裙和花领。女马术师将矮丑抱到自己膝上，亲亲他的脑门，又抚弄抚弄他的头发，慢声细语地同他闲唠。平时，女马术师身边总围着些男人，向她说些神秘莫测的话。这类逢场作戏，矮丑早已司空见惯，他甚至能把那些话重述一遍，笑容与眼神都摹仿得惟妙惟肖，可是，他始终弄不清这些话的意思，不免非常恼火。有一天晚上，矮丑坐在热尔米娜小姐的双膝上，旁边只有巴塔拉克。巴塔拉克脸上涂着白粉，眼睛里射出异样的光芒。矮丑见他要开口，便顽皮地抢在他前头，悄悄地对女马术师说，巴塔拉克在思念一个可爱的女人，想得晚上都睡不着觉。那个美人有一头漂亮的金发，腰间系一条桃红纱短裙，活像一只在晨光中飞舞的彩蝶。热尔米娜小姐听了放声大笑。矮丑一赌气，扭身走开，还装模作样把门狠狠一甩，而其实根本没有门。

　　每当热尔米娜小姐纵马上场，矮丑便跑到上场口，站在看台的旁边。孩子们一见到他，便指着他嘻嘻笑着说：“看小矮人呀。”矮丑不放心地看看他们，当他断定家长们没有注意他时，他就朝孩子们扮几个鬼脸，吓吓他们开开心。场上在表演马术，只见热尔米娜小姐在马上左右翻腾，桃红纱短裙满场飞舞。明晃晃的舞台灯光，女马术师的翩翩彩翼，看得矮丑眼花缭乱；马戏场内的嗡嗡嘈杂声、热闹的气氛，使他感到困乏，上下眼皮直打架。于是，他回到一辆车上，玛丽大妈给他脱掉衣裳，服侍他上床睡觉。

　　从里昂去马孔的路上，约摸早晨八点钟的光景，矮丑一觉醒来，发起高烧，嚷嚷头疼得受不了。老玛丽让他吃了一服药，问他脚凉不凉，还把手伸进被窝，摸摸到底怎么样。这一摸叫她大吃一惊：小矮人的脚居然顶到床栏杆了，可平时少说要差三十公分呢。玛丽吓坏了，急忙打开车窗，冲着风驰电掣般的车队喊道：

　　“老天爷啊！矮丑长个儿啦！停车呀！快点停车呀！”

　　可是，隆隆的马达声盖住了她的呼叫；再说，大家在车里还睡得正香呢。没有发生严重的意外事件，休想让车队停下。老玛丽转念心想算了吧，惹巴纳布恩先生发脾气，可不是好玩的。因此，她眼看着矮丑继续长个儿，矮丑又疼又怕，连声叫唤，她在一旁也束手无策。矮丑有时问玛丽是怎么回事，说话的嗓音都起了变化，虽说还带点童音，却已向青春时期的喉音转变。

　　“玛丽呀，”矮丑说，“疼得我受不了啦，身体就像断成几截，又好像巴纳布恩先生的马套着我，把我的手脚往四处硬拉。玛丽，我到底怎么啦？”

　　“因为您在长个子呢，小矮子。您别瞎闹啦，大夫准有法子把您治好。以后，您还会照样同蛇人搭档，上场表演，您的老玛丽还会照样疼您爱您。”

　　“您若是个男的，愿意做个矮子呢，还是愿意像巴纳布恩先生那样，做个蓄着小胡子的堂堂男子汉呢？”

　　“男人蓄起小胡子，看起来是讨人喜欢，”玛丽答道，“不过，话又说回来，当个小矮人也不错呀。”

　　将近九点钟的时候，小床已经容不下矮丑了，他只好蜷着身子，但即使这样，床也不见得宽绰。玛丽一连给他服了几剂药，一点儿效果也没有。他的个头儿眼看着见长，到达马孔城的时候，已经长成一个翩翩少年了。她急忙把巴纳布恩先生请来，班主见此情形，惋惜不迭，低声劝慰道：

　　“可怜的小伙子，您的饭碗算砸了。当初嘛，倒满是个角儿的……”

　　巴纳布恩先生量量矮丑的身高，好家伙，长了六十公分。班主无法掩饰内心的气恼，说道：

　　“实在派不上用场了。这么个小伙子，除了身高一米六五，别无所长，请问，要他有什么用呢？玛丽，您说呢？这件事怪虽怪，可是没有价值，我看没法编成一个节目。若想编成节目，就得把变化的前前后后都表演一番，这又怎么办得到？唉！他若是再长出一个脑袋，或者长出个大象鼻子，只要有点畸形的东西就成，我也不至于这样为难了。可是，他不过是突然长高，说实在的，这叫我怎么办呢？而且，矮丑，今天晚上的节目还是麻烦事呢，找谁来替您呀？瞧，我还叫您矮丑，其实，应该称呼您的名字：瓦朗丹·杜朗东了。”

　　“哦，我叫瓦朗丹·杜朗东呀？”原先的矮丑问道。

　　“我也没有十分把握，到底叫杜朗东还是叫杜朗达，要不就只是杜朗二字，也许叫杜瓦尔也难说。您姓什么，我实在搞不清楚，反正您的名字叫瓦朗丹没错儿。”

　　巴纳布恩先生叮嘱玛丽，千万不能让这件事泄露出去。班主担心这条消息一旦传开，会在马戏班演员中引起强乱。戏班里那些怪人，诸如长胡子的女人啦，善织毛线的独臂人啦，都可能要恐惧不安，生怕倒霉；或者会想入非非，产生侥幸心理，这样就会误了演出正事。于是，班主同玛丽对好口径，一致推说矮丑病重卧床，不能见人。临下车，巴纳布恩先生又量了一次病人的身高，就在说话这工夫，矮丑又长了四公分。

　　“长得还真快。照这样下去，用不了多久，他就可能长成个巨人，凑凑合合上得了台。不过，这也很难说。眼下嘛，小伙子再躺在这张床上，显然不行了，只能将就坐坐吧。还有，他的衣裳已经不合身，总不能让他失了体面。劳驾，玛丽，到我衣柜里去找找，把那套栗色条纹的灰礼服拿给他，因为我的肚子发了福，去年就扔在那儿不穿了。”

　　到了晚上八点钟，瓦朗丹明白病痛已告结束。他身高一米七五，俨然成了一个英俊的青年。老玛丽左瞧右瞧看不够，合着手掌，夸他漂亮的小胡子，夸他标致的络腮胡子，说给他那漂亮的小脸蛋增添不少光彩，还夸他肩宽背阔，体态丰满，穿上巴纳布恩先生那套礼服，真是人也精神，衣裳也挺括。

　　“走几步看看，小矮子……哟，我是说瓦朗丹先生。走两步让我瞧瞧……啧啧，身材多好！多有风度！腰身、肩膀真匀称！耍杂技的雅尼多先生，就够漂亮的了，可是照我看，跟您一比就差远了。想当年，巴纳布恩先生二十五岁的时候，也不见得有您这样潇洒英俊。”

　　听到这些恭维话，瓦朗丹心里自然美滋滋的，可是他并没有用心听，因为，令他惊喜交集的事情还多着呢！就拿他身边的东西来说，那本大画册啦，那盏风灯啦，那只盛满水的桶啦，从前他都觉得死沉死沉的，现在用手掂掂，几乎没什么分量了。他感到浑身上下全是劲，就是在车里使不上；周围的东西全变小了，不值得他动手摆弄。矮丑头脑里与想象中的所有概念、所有见解，也都起了同样的变化；昨天他还觉得脑子里很充实，现在却发觉不够用了；每当他要开口讲话，总像缺了点什么似的。这时他认认真真地思考起来，再加上老玛丽在一旁解释，结果他无时无刻不发现新鲜东西，不禁连声惊叹。不过，有的时候，一种捉摸不定的直感，也会把他引向歧路，尽管他已揣想到有些不对头。例如，当玛丽走过来title();