李景书顶着毒日, 汗流浃背的顺着田头小道往萧家的两亩地走。
不时和在地里劳作的村人作揖问好。
走到他二叔叔家的田里，看到一个身着绸制短褐头戴斗笠的四肢修长的少年，扶着被牛拉着的木犁正在犁地。
“星初哥！星初哥！”
萧星初听到李景书的声音并未回头, 全身心地犁地。
李景书只得顺着田埂往里走。
他身着长袍, 走在地里甚是违和。
好容易走到萧星初旁边。
“星初哥，快要院试了, 你怎的还是在这不慌不忙地犁地。”李景书今日是来找他星初哥做文章的。
岂料二叔叔说他来地里了。
这都什么时候了，还下地干活！
萧星初扶着木犁, 瞥他一眼，“慌什么。”
那慢条斯理的样子, 当真像极了他爹萧怀瑾。
再加上酷似的面容，李景书有时都恍然他是在和二叔夫说话。
若不是萧星初如今年十三, 身量还未长开, 孩童脸未消, 有着与二叔叔同出一辙的肤白似雪的肌肤, 当真与他二叔夫是一个模子刻出来的。
李景书左右看看, 干脆搂起长袍绑在腰间，帮着萧星初一起犁地。
他二叔夫说了, 他们家以后就不是武将了，走的是耕读传家路, 是以萧星初才从小就在地里劳作。
青烟牵着牛在前面走，后面两个读书人扶着木犁。
六月蝉声孜孜不倦地扰人清静。
李杨树晌午睡不着，干脆坐在堂屋榻上翻看账本，时不时用放在小几上的算盘拨弄两下。
这几年里他与老师学会了识字，也学会了算盘，很是实用。
其实李杨树文章也学的不错，可惜哥儿不能科举, 不然李杨树还当真也想试试自己的墨水。
萧怀瑾挎着弓从山里回来，肩上还抗着一个小鹿，进门就喊。
“杨哥儿，今日给咱加餐了，射中一只野鹿。”
萧怀瑾倒是整日只知逗猫遛狗，若是无事就进山玩，一提让读书就说脑袋疼，懒得很。
“杨哥儿？”
李杨树声音从堂屋传出来，“我在堂屋呢。”
萧怀瑾把一箭射穿的野鹿扔到厨房门外，对里面的年轻夫郎道：“把鹿处理干净，腌上佐料，等下午了把烤炉架葡萄架下。”
年轻夫郎也是同村的，是何夫郎，与村长家有些远房的关系，他拎起野鹿应下。
日头过于毒辣，大黄和梨花都窝在墙根阴凉处乘凉，一猫一狗如今挨在一处，很是谐调。
萧怀瑾进到堂屋，见李杨树懒懒地靠在榻上软枕看账本，扑过去一把抱住，语调拖的很长，“杨哥儿~”
李杨树这才放下账本，无奈地看向他，“你也不嫌热。”
萧怀瑾看了眼一旁地上放着的冰盆，“不热，若是热了就让何铁蛋把冰多买些回来。”
何铁蛋是何夫郎的汉子，两口子平日伺候萧怀瑾他们一家三口起卧。
萧怀瑾抱着李杨树不撒手，他的杨哥儿今年三十有二了，与除却周身气质更为沉稳了些，面容与以往并无二致，岁月还不曾在他脸上留下纹路。
埋头在他的脖间，闻着他早已习惯的清浅淡香。
李杨树放下手中的账本，摸摸还似小孩一般的夫君的脸，“星初一人在地里，你不去看看。”
“不去，随他去折腾。”“你怎么又在看账本。”萧怀瑾干脆踢了鞋子，躺在夫郎的怀里。
李杨树：“这几日夏收完了，上河村、石安那边和吴四哥那边送来了新的租子，还有咱们投入漕运的利钱今年上半年都收了回来，这些零零散散的加一起，不得算算落手里多少啊。”
这八年里李杨树攒一年租子、利钱萧怀瑾卖花的钱，就买一处庄子，有大有小，零零散散的买了六处，加上怀口镇和上河村的，有八处庄子。
怀口镇那边的三百亩让吴四两口子帮着照看。
其余零散的加起来也四百二十亩了，让石安和拾翠去照管着，他们两几年前成亲了，如今就在一处管着地租。
萧怀瑾躺在李杨树怀里，把玩着他的一只手，“那咱们有多少。”
李杨树，“收回了两千三百五十两，今年主要是石安管的有一处地改种了棉花，着实挣了不少。”
他们家平日里摆在明面上的零散花销不过就是百余两，主要都用在给萧星初买书本、笔墨纸砚和白蜡上了，这些都费钱的很，再就是老师的开销。
萧怀瑾：“那今年还买地吗。”
李杨树摇摇头，“星初再过一两月就要院试了，咱们去府城看看，给星初买个院子，到时他在府城求学时能用得上，再买个商铺，租金就给星初用作日常花销。”
萧怀瑾把头埋在李杨树怀里，“想赚大钱怎就这般难，以前还想着等星初大了至少要赚万两银钱。”
李杨树噗呲一笑，“你可是忘了那么多的地，把地全卖了不也就是万两了吗，还有漕运的本钱有五千两呢，很好了，你还时不时能卖出去兰花，去年还卖出去一条画舫，赚的够多了。”
萧怀瑾总想着是手上有万两银票，压根就没算过不能动的地和暂时拿不回来的漕运本钱。
有了李杨树的安慰，萧怀瑾也不再惆怅了，要怪就怪萧星初没有花大钱的命，不怪他。
“那咱们什么时候去府城，这么多年了，就带你和星初去了一次府城。”
李杨树：“等星初回来问问他。”“对了，让你给老师送的五十两程仪你可是送了？”
萧怀瑾：“送了，昨日好悬没赶上，我去时他已经收拾好包袱背着书箧打算上路了。”
“那就好。”
萧星初的老师又一次进京赶考，他们家之前已送过一次程仪，这次老师说什么都推脱不要，李杨树就让萧怀瑾直接给送家里去了。
萧怀瑾叹口气，“老师都不惑之年都过了三年了，还辛苦赶考，以前我还想着星初一定要考中进士，看了老师辛苦赶考两次，我只希望星初以后不要这般累，若是真考不中回来做地主也是行的。”
李杨树倒是知道萧星初的学问情况。
“放心吧，至少星初院试能过，等院试过了他去府城求学，府学里的老师都是进士出身，先让多跟着学几年，若是到二三十还考不中，那就不让辛苦了，他现在还小，才十三岁，急什么。”
两人正说着，就听到远门有人进门的动静。
李景书叽叽喳喳在说着话，萧星初一言不发。
“快起来，让孩子进来看见你这样成什么样子。”李杨树赶忙把萧怀瑾推起来。
萧怀瑾顺势坐起。
没一会萧星初就和李景书进了堂屋。
李景书给两人见礼。
何夫郎给他两人端了两杯热茶放堂屋椅子旁的小几上。
萧怀瑾：“刚还在说，你们眼瞧着就要院试了，打算何时去府城。”
萧星初揭开茶盖浅啜一口，这才放下茶杯，靠在太师椅上，双手交叉放在腹部，沉吟，“院试在七月中旬，七月初再去不迟。”
萧怀瑾心里冷笑，臭小子长大了，开始故作深沉装大人了。
走上前照着他那后脑勺直接来一下。
萧星初‘嘶’一声，不满道：“爹！你能不能学学阿爹稳重克制些，儿子这么大了你还打我，不觉得过分吗。”
萧怀瑾咧着一口白牙，“在你老子面前装老成，还嫌你老子不稳重，你可以啊萧星初。”
李景书在一旁也乐的不行，他这二叔夫和他爹不一样，和萧星初的相处很有意思。
眼瞧着萧怀瑾举着大掌又要打儿子，李杨树走过去拉着越长越小的夫君，“行了。”又对萧星初道：“回来这般早，地可是犁完了。”
萧星初脸上不自在，他阿爹就会偏着他爹，不过是顶撞他爹一句，他阿爹就要揭他短。
李景书快言快语：“二叔叔，只犁了小半亩。”还犁的乱七八糟的……后半句没敢说，不然他星初哥真的削他。
萧怀瑾哈哈哈大笑。
李杨树乜他一眼，“你还笑，你不也一样。”
萧星初这才乐了，挑眉大言不惭道：“我可是比我爹好太多了，我这才开始用犁。”
他爹到现在木犁都用不顺畅。
夏季晚上的云似一把正烧的灼烫的烈火，红亮的骇人，也美的惊人。
一家三口坐在葡萄架下吃烤鹿肉。
萧星初坐在摇椅上望着天上好似火把的云，手里抓着一把瓜子磕，等着他爹的烤肉。
腌制入味的鹿肉，萧怀瑾用小刀切成薄片架在铁网上烤。
不时院子飘出肉焦的香味。
萧怀瑾用筷子夹起一片烤的焦干的肉片喂到李杨树嘴边，“尝尝。”
李杨树启口吃下第一片烤熟的鹿肉。
萧星初翻个白眼，认命地坐起身，用筷子自己去夹他爹刚烤好的鹿肉。
他爹可真能腻歪人。
葡萄藤上缀满一串串青紫果。
萧星初起身挑着熟透的摘了两串，让青烟帮着洗了。
李杨树拈起一颗葡萄剥皮，“等咱们七月动身去府城，这些葡萄可就没人吃了。”把剥好皮的葡萄顺手递给萧怀瑾。
萧怀瑾手上还在烤肉，低头就从他手心中叼走剥好皮的葡萄。
萧星初又是一个白眼，他阿爹也真能腻歪人。
萧怀瑾：“让丈母过来摘了，不论是拉去卖了还是送人都行，墙边的桃子和无花果也熟了，到时让一并摘了。”
一家三口，趁着晚风，在葡萄架下优哉游哉的吃烤肉喝米酒，当真是滋味无限好。
萧怀瑾给萧星初吃的少，鹿肉容易上火，倒是给杨哥儿没少投喂。
鹿肉有不少，除去给岳家送去的，给萧星初少吃了几口，其余全进了萧怀瑾和李杨树肚里了。
滋补的太过也不打紧，左右夜里有人能陪着降火。
次日。
李杨树把他娘叫了过来。
李杨树：“娘，你们看着摘吧，若是不吃也是浪费，还有无花果和桃，一并摘了晒果干，若是嫌多就卖出去。”
院里的果树上缀满了果子，可惜主人来不及采摘。
常秀娘站在无花果树下伸手拽了一颗，随手掰开，露出里面红红的果瓤，“行，正好给你爷奶和外家送去些。”一口咬下去，香甜多汁的。
李杨树争气，常秀娘也引以为傲，常常把李杨树送她的吃食给亲戚们都分去一些，她就爱听亲戚们夸她儿。
常秀娘掏出帕子擦擦沾了汁水的手，“你们打算在府城待多久。”
李杨树拽着一根无花果枝条，也摘下一颗，用帕子擦擦，发现擦不干净，拿在手中也不吃。
“约莫二十来天到一个月吧，月初去，月中星初和景书才院试，大概五六日结束，等我们回来就二十多日了。”
常秀娘：“是挺久的，那好，这一院子的果子我就都摘完。”
李杨树：“家里大门的钥匙我会给您，两间主屋和堂屋的门我们会锁上。”
日子斜到七月，赶在去府城前，萧星初还种了一亩地的秧苗。
萧星初看着地里自己插的秧苗很是满意，背上背篓回家去，明日就要出发去府城了。
当初考县试，李家兄弟们都去了，只有李景书、李骁尘和萧星初过了，再后来的府试，就只有萧星初和李景书过了。
读书路上若是不下一番苦头，很难功名加身。
萧星初从小就背负着家族重担，尽管只是他爹和他说的玩笑话，但他也丝毫不敢放松，每日卯时醒来就练功，练个半个时辰就开始背书。
如此坚持了八年。
别的孩子的爹和阿爹一味的让孩子用功读书，他阿爹和爹只会对他说‘多出去玩玩’。
回到家收拾自己书箧时，李景书还跑来和他确认了一番明日的时辰。
清晨山脚下的薄雾在初出的太阳下尽散。
萧星初驾着自己的‘追风’在官道上疾驰，落后他十几米的是同样驾马的李景书。
“星初哥，你等等我。”李景书骑的这匹马是李杨树今年才买的壮年马，可依然追不上十岁高龄的追风。
萧星初本就没放开跑，听到李景书的声音又慢了些许，若是他放开了跑，不过一炷香就能跑没影了。
李景书这才追上与他并驾齐驱。
青烟驾着马车慢悠悠坠在最后，离着他两有很远的距离。
去府城的路远，驾着车需两日才能到，路上经过两个县城还需要落脚。
萧怀瑾把马车车厢里整治的很软和，躺在夫郎的腿上摇摇晃晃，李杨树手上拿着一本游记在看。
自他识字之后，买了不少书看，家里的书除去给萧星初买的，再就是他的书多。
反而是萧怀瑾一副有儿万事足的样子，对书翻都不带翻一下的。
第三日清早，才看到府城的大门。
李杨树掀开马车的帘子往外看，四年前来过一次府城，淮安府的城门还是没变，城门楼上红漆刻着镇淮门。
这会子不过才辰时初，门外就已是人声鼎沸了，府城还是热闹。
这里是北门，城门口排着队的人等着城门吏盘查。
李杨树从包袱里拿出路引备着。
萧星初和李景书早没了身影，想来是已经进去等他们了。
城门吏例行盘问一番就放行了。
青烟驾着马车随着人流进城门。
李杨树把路引收好，挑开帘子往外开，城门口就熙熙攘攘的很多人。
他看到一个摆摊的摊主正扯着一根油炸烩往热油锅里下，同时手快的从锅里捞出两根炸的酥软的油炸烩出锅。
早晨起的早，他们在客栈随便对付了一口就赶路，这会子看到这般场景，李杨树喉咙不自觉滚动，咽下他自己都没察觉到的口水。
马车悠然向前。
他又看到一个炸油锤的摊子，香甜油腻的味道直窜天灵盖。
还未等他多看两眼，马车就已朝前走去。
咸香的面茶、软糯的糍糕、滋滋泛油的粔籹……
萧怀瑾覆在他背上，头搭在他肩颈上与他脸贴着脸，一同往外看，见杨哥儿看的认真，也不管他。
这会子是城门口的早市，全是卖的吃食。
萧怀瑾亲亲近在咫尺的脸颊，“可是想吃？”
李杨树颇觉不好意思，他儿子都不会这般了。
“先去客栈吧，咱们还驾着马车，在这颇为不便。”放下帘子，推开萧怀瑾。
萧怀瑾拽着他细白的手指，“这有何难。”说罢扬声：“青烟，前面人少处且停一下。”
青烟找了处人少的地方停下。
萧怀瑾和李杨树下马车。
“你先和星初他们去文楼定房，不必管我们。”萧怀瑾叫停不远前驾马的两少年。
萧星初回头，不用他爹多说，就知晓他爹甚么意图。
青烟驾着马车随着萧星初他两往文楼去。
府城到底人多，萧怀瑾今日与李杨树穿的都是宽袖衣袍，挨在一处手拉着手，也无人能看出来。
“想吃甚么？”
李杨树心下雀跃，当下的高兴是掩不住的，眼神亮亮地看着萧怀瑾，“面茶泡馓子。”
萧怀瑾晃着他的手往城门墙下走。
沿着城墙下全是摆摊卖朝食的，还有提着汤瓶卖热茶的。
要了两碗面茶，坐在紧蹙的摊位上，旁边都是穿着麻衣短褐的人，只有他两身着纱罗长衫。
身旁挨得近的人还稍稍远离了一番，生怕冲撞了贵人。
市井烟火气，嘈杂也自得。
这里离着城门口近。
能看到从城外进来的人，有车夫甩着鞭子驾的驴车，有推着装有大麻袋的木流车运送货物，还有小姑娘提着花篮卖花的。
李杨树戳戳旁边的萧怀瑾，指指不远处的小姑娘：“与你同一行当。”
萧怀瑾笑：“她可卖的没我好。”说罢朝着小姑娘招招手。
小姑娘的花篮不大，里面装了各种花卉。
“客官，可是要花，都是清早新摘的，您瞧这花瓣还水嫩嫩的，叶子也是翠绿的紧。”
萧怀瑾上手挑了一根花蕊挑着黄的素色末利。
“来，给你簪上。”萧怀瑾把那根末利簪到李杨树鬓边。
“夫郎簪着这花更是美了几分呢。”小姑娘立刻嘴甜道。
萧怀瑾哼笑道：“那是自然。”说罢从李杨树腰间的荷包里摸出五文。
也不问价，直接递给小姑娘。
小姑娘乐着收起他给的铜钱，挎着花篮继续贩卖。
“卖花喽—新采的鲜花—”
李杨树伸手轻抚萧怀瑾方才帮他簪的花，笑的矜持。
两人吃完面茶，顺着街道走，这会离着文楼还有些许远，走过去要一个时辰了。
文楼在城西，那里离着文庙近，萧星初他们从文楼去试棚也方便。
且文楼是有名的文人钟爱的常去之所，多数人在那里以文会友。
只文楼是有名的高馆，无论是住店还是打尖都花用不小，许多贫寒的文人若是想去，只在那里点杯清茶与人畅谈一番。
萧星初与李景书到了文楼，萧星初要了一间上等房，一间两床中等房，一个通铺位给青烟住，一气儿付了一个月的钱。
一间上等房一日六百文，一间中等房是三百文一晚，一个通铺位是五十文，一个月下来就是二十八两五钱。
这么多银钱，萧星初面上付的毫不手软。
萧星初和李景书住中等房，李景书见他星初哥并没有给他两定上等房，悄然松口气。
他与萧星初均分房钱，一人是四两五钱，他娘给了他十两，还好够用。
李景书拿出四两五钱递给萧星初。
萧星初收的极快。
没法子，他爹太能花钱了，他少不得要抠搜一番。
还好文楼也管马儿吃食，不用多花费。
他们来的不算早，此时文楼差不多快住满了，青烟的那个通铺也是最后一个。
若是再晚点，只能给青烟定下等房了，中等房也只剩两间，倒是上等房还有五六间未被定下。
房间定下后萧星初就能放松些许，他爹太不靠不住了，刚进府城就要带着他阿爹去逛，就不能等他定好房再说其他的。
知不知晓他院试很重要。
若是考中了他就是十三岁的少年秀才了，若是考不中还要等到十六岁，他可不想等。
他还想在十六岁考举人，若是顺利，十七岁考中进士也不无可能。
萧星初和李景书各自背着书箧往二楼中等房去。
推开房间，里面并无不妥，甚至能说得上好。
干净整洁，两张床对放，被褥松软洁净，房内也无异味。
李景书卸下书箧往床上一躺，“可算是到了，这两日骨头都要散架了。”
萧星初走到他身边踹他一脚，“满身灰尘，未脱衣袍就躺，脏不脏。”
李景书叹口气，爬起来往地上一坐，“这下不脏了。”
萧星初不搭理他，卸下书箧，坐在椅子上把书一本本取出来。
“星初哥，你不会这会就开始温书吧？”
萧星初瞥他一眼，自顾自摆放好书本和笔墨纸砚。
旁若无人地开始写文章。
李景书不再出声搅扰，悄悄地出门。
他表哥脾气大，轻易招惹不得，否则按住就是一顿好打。
日头渐高，眼瞧着，太阳就往中间奔着去了。
萧怀瑾拉着李杨树在一处石桥旁的柳树阴凉处歇息，他手上拿了把才买的蒲扇给李杨树扇风。
这时有一顶青帐轿子被两个轿夫抬着从拱桥上走下来，一旁还跟着一个身着豆绿衣裳的青葱丫鬟。
萧怀瑾见着笑着对李杨树道：“改明儿也给咱弄顶轿子，让你出门坐着，再买个丫鬟回来给你贴身伺候着。”
李杨树被他说的逗笑了，“别想着乱使银钱，轿子又不是没坐过，摇摇晃晃的。”
是他们成亲那次，萧怀瑾用花轿把他迎回去的。
“那再买个丫鬟吧，贴身给你伺候着。”
李杨树戳戳他胸膛，“你就不能伺候我吗。”
萧怀瑾顿时乐了，弓着腰为他打扇，“我这不正在伺候着吗，夫郎您觉着这风可是满意。”
看看日头，萧怀瑾见不远处有家杂货铺子，他让李杨树等着，拿了一两银子去往那家店。
不一会李杨树就见他手持一把油纸伞出来。
萧怀瑾把伞撑开，打在李杨树头顶上，“走吧，夫郎，小的给您把毒日挡着。”
李杨树被他逗的直乐，不自觉挎着他的胳膊同走。
这里离着三井巷不远。
李杨树想着顺道去三井巷看宋生生，然后再去文楼。
四年前来过一次，是过年前，那时店铺客人多，宋生生招待不过来，见此，李杨树他们只吃了顿饭就走了，吃的炸素签就的宋生生做的胡饼和盐豉汤。
这会是七月，想来他们铺子里的人应是没有那般多。
走了不过一刻就到了三井巷。
这会宋生生铺子里只有三三两两的客人正在吃饼喝汤。
他与他夫君开的是家饼店。
他专门做炊饼、胡饼、满麻、油砣和髓饼那些，他夫君做炸签子和羹汤。
小两口在这水云府混的是有声有色。
“掌柜的，给我素签肉签各来一碟，再要两碗豆腐羹，两个油砣。”
“好嘞，您二位里面请。”宋生生嗓音清亮地招呼着，只手下正在揉面，忙的头也不抬。
李杨树重重一声：“掌柜的！”
宋生生这才抬头，“您快里面请。”“哎呀！你们怎么来了。”
他在襜衣上擦擦手，也不揉面了，拉着李杨树的手往里走。
同时还不忘招待后面站着的萧怀瑾，“萧哥夫快进来。”
“狗娃，倒滚滚的茶来。”
狗娃是宋生生的丈夫的小名，大名孟果。
孟果见是夫郎的发小来了，连忙去倒了两盏茶来。
李杨树：“孟哥夫。”
孟果笑着应，“你们坐我去给你们炸签子。”
宋生生的面手还拉着李杨树的手。
李杨树很嫌弃的推开他，“你手上都是面。”说着还拂了拂自己的袖子，扯着那宽袖往宋生生眼皮子底下送。
“我的纱罗衣袖都被你弄脏了。”
宋生生瞪他，“你这哥儿，讨打是不。”两人对视，又笑作一团。
“没想到，你们这些年在村里悄摸声息就成了富贵人。”宋生生也不眼红自己发小，他自己日子也过的可以，素日出门也是有几身绫罗绸缎的体面衣裳，也为发小能过的这般好而高兴。
话音一转，宋生生不解道：“你们怎么这个月份过来了，多热啊。”
李杨树拢着茶杯，“我家星初考院试，就跟着过来了，上次他府试我有事没来，这次正好无事，就一起来逛逛。”
宋生生讶然，“我若是没记错，你家星初才不过十三吧，这就能院试了？若是考过可不就是秀才公了。”
李杨树挑眉。
“可以啊，我家那小子还未下场呢，你怎的让孩子考这么早。”
李杨树摊手，“我可没逼着他，他自己要考的，带着我槐哥和向山哥他们的孩子一起考的，就槐哥家的景书和他到了院试，其余都没过府试。”
宋生生心有体会，儿子若是刻苦不用人督促就能上进那自是极好的。
“那星初若是考上了，你们不打算在府城买个宅子？到时星初求学也有个落脚的地方。”
李杨树看眼一旁默不作声的萧怀瑾，“这个还真想过，我和怀瑾正打算去牙行问问，府城买宅子可贵？”
宋生生倒是清楚，毕竟在府城这么多年了，而且他们现在这个铺子也是从房主手上买下来的，一进的院子，带了这个铺面，当时花了一百五十两。
宋生生想了想道：“城北这边的宅子能便宜些，一进的在一百两到二百两。属城西最贵，那边离着府学和文庙近，估摸着在四五百两左右了。”
见李杨树思索，宋生生又道：“我看你们干脆也买城北与我做邻居算了，毕竟就属这边最便宜。”
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