孩子们从看台上跑了下去，唯一让他们略微放慢脚步的原因是查姆莉格和其他老师会回放今晚的视频，看看谁自大得过分了。胡安和罗伯特走得比较慢，与其他参加演示的学生走在一起，互相祝贺着。成绩要再过二十个小时才能出来，他们有足够的时间为演示中的过失伤脑筋。然而，露易丝·查姆莉格看起来心情不错，向她的每个学生都表示了祝贺——不过对于这个或那个小纰漏是否影响得分这样的问题都避而不答。

　　仍然没看到米莉和鲍勃。罗伯特的注意力都放在孩子们、查姆莉格和胡安身上了。胡安在两种情绪中摇摆：一会儿为终于解脱了而狂喜，一会儿又认定自己会不及格而沮丧万分。

　　罗伯特没想到自己竟然面对面——几乎鼻碰鼻——地撞上了温斯顿。汤姆·帕克和向秀手拉手站在前院长身后，这一定是这场冒险促成的最奇怪的组合！这小个子笑得合不拢嘴，对罗伯特竖起了大拇指。

　　现在他的全部注意力都集中在温斯顿身上了，自从圣地亚哥分校那天晚上之后，罗伯特很少见到汤姆和温斯顿，他们和卡洛斯都在克里克诊所待了几天。罗伯特可以猜到他们应该也像自己一样，同政府达成了某种协定，所以现在他们自由了。官方说法就是鲍勃说过的：老年团只是组织了一场失控的抗议活动，但他们从未打算破坏实验室设备，对此他们深感抱歉。非官方的说法则是一个英勇牺牲的故事，解释了大学和实验室方面并未追责的原因。只要老年团集体保持沉默，就不会再有什么后果了。

　　刚才，温斯顿脸上露出了奇怪的笑容。他向胡安点点头，伸手去握罗伯特的手：“虽然我从费尔蒙特退学了，我在这里仍然有家人，多丽斯·施莱是我的曾孙侄女。”

　　“哦！她表现得很好，温斯顿！”

　　“谢谢，谢谢。而你——”温斯顿犹豫了。从前，对罗伯特的赞誉来自四面八方，让温斯顿备受打击，“——你写了一些精彩的东西，罗伯特。那些歌词，我永远也想不到贝多芬的音乐能配上这样的词，而且还用了英语和西班牙语两种语言。这是……艺术。”他耸了耸肩，仿佛在等待对方的嘲讽打击。

　　“这不是我写的，温斯顿。”也许这是个打击，但我不是故意的。“是胡安写的歌词。我们整个学期都在合作，但这一部分是他独立完成的，我只是最后提了一点意见。老实说，查姆莉格那些完全是胡说八道，都是胡安写的。”

　　“哦？”温斯顿向后退去，然后才真正注意到胡安。他伸手去和男孩握手，“写得很美，孩子。”然后侧过身看着罗伯特，眼神里依然带着怀疑，“你知道吗，罗伯特，从某方面来说，这和你之前写得一样好。”

　　罗伯特想了一下，在脑海中聆听着胡安的歌词，就像他习惯聆听自己的诗歌一样。不，我的要更好。好多了，但并非云泥之别。如果以前的罗伯特看到这些歌词……算了，以前的罗伯特无法忍受二流作品。如果有半点机会，他根本就不会让胡安的作品面世。“你说得对，胡安写出了一首优美的歌曲。”他犹豫了一下，“我不知道……这么多年来是怎么了，温斯顿？”

　　胡安在他们之间来回看着，脸上开始露出骄傲的神情。他似乎猜到了温斯顿和罗伯特之间未说出口的一些话。

　　温斯顿点点头：“是的，很多事情都变了。”人群正在散开，孩子们因此跑得更快，打闹得更欢了，不停地从他们身边飞奔而过。“如果歌词不是你写的，那你做了什么呢，罗伯特？”

　　“啊哈！我负责时滞同步。”尽我所能做了些。

　　“真的？”温斯顿试图保持礼貌，虽然他自己也有过远程合唱团的经验，但他似乎并没有那么佩服。好吧，它确实有点粗糙。

　　秀→莉娜：看在上帝的分儿上，对他说句话，莉娜！

　　莉娜→秀：你闭嘴！

　　秀→莉娜：那我替你说。

　　又寒暄了几句之后，温斯顿离开他们，朝施莱一家走去。汤姆和向秀也走了，但罗伯特注意到向秀身后飘浮着一行金色的文字。

　　秀→罗伯特：你们的演示太棒了，罗伯特。

　　胡安没有注意到向秀的默信：“布朗特院长没看懂你在我们项目中的工作，是吗？”

　　“是的，但看懂的部分他很喜欢。没关系，我俩都超常发挥了。”

　　“是的，我们真的成功了。”

　　胡安带着他走下看台。虽然鲍勃和米莉没有来，但胡安的父母来了。又是一番热情的问候和祝贺，虽然奥罗斯科一家仍然不了解罗伯特·顾这个人。

　　有些孩子的家人和朋友又在足球场上逗留了一会儿，孩子们的表现似乎给父母们带来了小小的惊喜。他们爱自己的孩子，自以为很了解自己孩子的水平。但查姆莉格似乎改变了他们——没把他们变成超人，而是变成了聪明人，可以做到他们父母做不到的事情。真是一个值得骄傲又略让人不安的时刻。

　　米莉仍然没有出现，可怜的胡安。我希望爱丽丝顺利到家。现在少了一只胳膊，他不太方便边走边查询信息了。

　　罗伯特挤到人群中最密集的地方，人们紧紧地围着露易丝·查姆莉格。她看起来既开心又疲倦，不停地否认自己的功劳：“我只是告诉我的学生如何使用他们拥有的东西和世界上已有的东西。”

　　他伸手握住她的手：“谢谢。”

　　查姆莉格抬头看着他，脸上带着不自然的笑容。她抓住他的手握了一会儿：“你！我最特别的孩子，你的问题恰好和其他人的相反。”

　　“怎么说？”

　　“其他人的问题是，我必须让他们放手去尝试，发现自己的才华。但是你……首先你得放弃你曾经拥有过的才华。”她的笑容中带着一丝伤感，“失去的东西确实遗憾，罗伯特，但要为你现在拥有的东西感到高兴啊。”

　　她一直都知道！但是她的注意力转向了其他人，她愉快地向他们保证，下个学年会比之前更有意思。

　　当胡安和其他人开始讨论常规的演示会是什么样的时候，罗伯特离开了。孩子们不愿相信自己的作品会输给其他人，至少在今晚之后不会再相信了。

　　在去往交通环岛的路上，罗伯特遇到了两个熟人。“我以为你们和温斯顿在一起。”他说。

　　“本来是的，”汤姆说，“但我们回来了，想祝贺你和你那个音乐同步的小玩意儿。”

　　向秀点头同意，两人中只有她穿着网衣，一个表示祝贺的图标从她那里飘了出来。可怜的汤姆仍然拎着他的笔记本电脑到处走，可是里面剩下的东西肯定已经被秘密警察接管了。

　　“谢谢，我很骄傲，但这确实只是个小玩意儿，没有人真的需要通过免费网络同步相隔几千英里的音乐演出。我基本上只是利用了路由的可预测性，外加对曲子熟悉罢了。”

　　“再加上对每个表演者的时间分析，对吧？”汤姆说。

　　“对。”

　　“再加上你的防抖算法。”向秀说。

　　罗伯特犹豫了一下：“你知道，这挺好玩儿的。”

　　汤姆笑了：“你应该上网搜索一下，人们注意到你的发明了。在我年轻的时候，这个是可以申请专利的。现在嘛……”

　　向秀拍了拍汤姆的肩膀：“现在嘛，凭这个可以在高中课堂上拿个高分。你和我，我们还有很多要学的，托马斯。”

　　汤姆嘟囔了一声：“她的意思是我应该学会网衣。”他看了一眼身边的年轻女人，“我从来没有想过，向秀会救我一命。但是当然，我是被救了，但是大家也都被捕了！”

　　莉娜→秀：汤姆害怕尝试新事物，即便他声称他很向往未来。

　　他们静静地走了几步。向秀发来更多金色的句子，她发默信越来越娴熟了。

　　秀→罗伯特：汤姆老了，吃药帮不了他，他害怕尝试新事物。

　　罗伯特好不容易忍住吃惊的表情。这个技术狂人什么时候变成精神病学家了？不过她对汤姆的看法可能是正确的。

　　汤姆肯定看不见他们之间的默信，但他的脸上开始露出熟悉而狡猾的笑容。

　　“怎么了？”罗伯特终于问道。

　　“我只是在想，我们的圣地亚哥分校行动是我参与过的最疯狂的冒险。是的，我们被人利用了。但是，就像很多现在的关联人一样，我们做出了贡献，然后在某种程度上来说，我们也实现了自己的目标。”

　　罗伯特想到了陌生人的承诺：“为什么这么说？”

　　“我们针对胡尔塔斯‘图书馆升级项目’的行动成功了。”

　　“但图书馆的书籍都被毁掉了。”

　　汤姆耸了耸肩：“我有点喜欢图书馆斗士的幻象。重点是，我们让胡尔塔斯颜面扫地了。”

　　“这也算胜利？”

　　他们正沿着交通环岛走着，身后跟着一辆空车。

　　“是的。你阻止不了历史进程，但我们拖住了胡尔塔斯，为那些前来拯救我们的活动争取到了足够多的时间。”他看了罗伯特一眼title();