戴安娜·加瓦尔东

　　世界著名畅销书作家戴安娜·加瓦尔东获得过鹅毛笔奖（科幻/奇幻/恐怖类），由美国浪漫小说作家协会颁发的RITA奖（年度最佳图书，体裁不限），以及e国际图书奖——所有这些奖项的获奖作品都是她的同一部系列小说“异乡人”。这个系列广受欢迎，包括《异乡人》《琥珀里的蜻蜓》《航行》《秋日鼓声》《火十字》《雪与尘之息》和《骨中回响》。她的另一套畅销小说“约翰勋爵”系列，该系列将“异乡人”中一名较为重要的配角约翰·格雷勋爵升为主角，讲述发生在他身上的历史谜团，该系列小说可谓是“异乡人”主系列下的分支。有关约翰勋爵的故事包括《约翰勋爵其人其事》《约翰勋爵和他的剑客兄弟会》《约翰勋爵与恶魔之手》（短篇集，其中包括《约翰勋爵与地狱之火俱乐部》《约翰勋爵与女妖》《约翰勋爵与幽灵士兵》）。加瓦尔东另有漫画小说《放逐》（文字基于“异乡人”，图画由漫画家阮煌执笔），于2010年9月发行。她还写过一本名叫“异乡人手册”，这本指南性质的册子覆盖了系列小说前四部的内容（第二本手册也即将出版）。目前她正在写作一本当代侦探小说（暂定名：《红蚁头》）。

　　在接下来这篇小说中，她笔下这位神气的军事冒险家约翰·格雷勋爵踏上了通往新大陆的旅程，在魁北克之围中，他所面临的艰险比通常意义上的枪林弹雨要微妙得多。

　　经过各方面考虑，最终得出的结论是，很可能是电鳗的错。约翰·格雷完全可以把这件事归罪于卡罗琳·伍德福德阁下，此前他也一度这样做了。当然还可以说是外科医生，或是那个猝死的诗人的错。然而……事实并非如此，这事儿的罪魁祸首就是电鳗。

　　聚会地点是露辛达·乔弗里的住所。理查德爵士没出席；像他这样有身份的外交官不可能参加这种无聊的聚会。如今，电鳗聚会在整个伦敦掀起一阵风潮，但由于这种生物数量稀少，很少举办这样的私人聚会。大多数这种聚会是在公共大剧院举行的，少数幸运的家伙会被选上台，和电鳗近距离接触。受到电击后，他们就像九柱戏（一种贵族运动，保龄球运动的前身）里被击中的木柱，不由自主地东倒西歪，台下观众们以此为乐。

　　“最高记录是一次性电倒四十二个人！”卡罗琳边对约翰勋爵说，边望着台上水槽里的电鳗，她双目圆瞪，眼神发光。

　　“真的？”这是他见过最怪异的事情了，虽然并没让他感到十分震撼。这条电鳗近三尺长，笨重的身体呈长方形，身体前端浑圆的头部就像是技术不过关的雕塑师用黏土模塑而成的，上面还嵌着两颗玻璃珠似的小眼睛，看起来与鱼市上常见的细长柔滑的鳗鱼相差甚远——根本不像是能一下子电倒四十二个人的样子。

　　这家伙长得一点也不优雅，一小片薄薄的鳍贯穿整个身体下侧，像被风吹过的薄纱窗帘，不停地波动起伏。约翰勋爵刚发表完对电鳗的看法，卡罗琳阁下就指出他是在故作诗意。

　　“故作诗意？”勋爵背后响起一个愉悦的声音。“我们英勇的少校才华何止于此？”

　　约翰勋爵转过身，忍住一脸苦相，勉强挤出笑容，朝埃德温·尼科尔斯鞠了个躬。

　　“我真不该在您面前献丑，尼科尔斯先生。”他礼貌地说。尼科尔斯经常写一些糟糕透顶的诗作，大多以爱情为主题，并受到了某些年轻女性的追捧。然而，卡罗琳阁下不在其中；她曾故意模仿尼科尔斯的笔触，创作了一首惟妙惟肖的仿作，不过，格雷觉得，尼科尔斯本人应该不知道这件事。

　　“哦，难道我说得不对吗？”尼科尔斯扬起一边蜜色眉毛，目光扫过伍德福德小姐，看似随意的一瞥，实则饶有深意。他说话的语气听起来是在开玩笑，可表情却出卖了他，格雷不禁想，尼科尔斯先生是不是喝多了。他看起来双颊发红，目光闪烁，不过也有可能只是由于房间里太热（这一点不容忽视），或是这次聚会的气氛实在太刺激了。

　　“您愿为我们的朋友赋诗一首吗？”格雷问，尽管他知道尼科尔斯一直在关注台上大水槽里的电鳗。

　　尼科尔斯大笑着挥挥手，让格雷别闹了。他的笑声过于刺耳，没错，很大程度上是酒精起了作用。

　　“不，不，少校。我怎能把精力浪费在这种低俗肤浅、微不足道的家伙身上呢？只有天使般让人赏心悦目的人儿，才能激发我的灵感。”说着，他朝伍德福德小姐抛了个媚眼，虽然格雷无意指责他，但那个媚眼太露骨了。伍德福德小姐抿起双唇，微微一笑，略带嗔怪地用手中扇子轻轻拍打了他一下。

　　卡罗琳的叔叔在哪儿？格雷有些疑惑。西蒙·伍德福德和他侄女一样，对博物学很感兴趣，按说一定会陪伴在她的左右……哦，原来在那儿，西蒙·伍德福德正和著名外科医生亨特先生热烈地讨论着什么。露辛达竟然邀请了亨特，她到底在想什么？接着，露辛达的身影进入了他的视线，她正眯着眼睛，透过扇子上沿注视亨特先生，意识到自己根本没邀请他。

　　约翰·亨特是一位医术高明的外科医生，也是一位声名狼藉的解剖学家。传言称，只要他盯上了某具尸体，不管是人还是动物，他都会不择手段地把它搞到手。他的确也出入社交圈，但和乔弗里的圈子并无交集。

　　露辛达·乔弗里有一双会说话的眼睛。这是她最迷人的部位，即使在拥挤的房间里，这双琥珀色的杏眼也能放出摄人心魂的目光，传达出充满威胁的信息。

　　快过来！她的眼神好像在说。格雷微微一笑，扶了扶眼镜，向露辛达致意，可并没有要过去的意思。露辛达的眼睛眯得更紧了，闪烁着危险的光芒，她的目光突然转向外科医生亨特，他正朝台上的水槽慢慢移动，脸上写满好奇心和占有欲。

　　露辛达的目光又迅速转回格雷身上。

　　把他弄走！露辛达再次用眼神说。

　　格雷扫视了一下伍德福德小姐那边的状况。尼科尔斯先生正拉着她的手，慷慨激昂地讲着些什么，而她看起来是一副想要挣脱的模样。格雷又看看露辛达，无奈地朝尼科尔斯先生穿着褐色天鹅绒礼服的背影耸了耸肩，示意她，出于礼节，自己现在脱不了身。

　　“您不仅拥有天使的脸庞，”尼科尔斯边深情地说，边紧握住卡罗琳的手指，疼得她忍不住叫出声，“还有天使的肌肤。”他抚弄她的手，目送秋波愈加明显。“不知清晨时分刚刚苏醒的天使，会散发出如何迷人的气味？”

　　格雷注意着尼科尔斯的一举一动。一旦他再说出什么轻浮话，格雷可能就不得不请他离开了。尼科尔斯身材高大，体格魁梧，比格雷壮得多，而且以好斗著称。我最好先一下打断他的鼻梁，格雷做好动手的准备，然后把他正面朝下推倒在围栏边上。这样我就能一举成功，让他没有还击之力。

　　“你在看什么呢？”尼科尔斯注意到格雷盯着自己，不悦地质问。

　　格雷还没想到怎么回答，就听见一声响亮的击掌——电鳗的主人在示意大家注意。伍德福德小姐趁尼科尔斯不注意，连忙抽出手，羞愤得双颊通红。格雷来到她身边，一只手扶住她肘部，冷冷地盯着尼科尔斯。

　　“伍德福德小姐，请跟我来，”他说，“我们去找一个合适的地方观看台上的表演。”

　　“观看？”他身后响起一个声音。“为何这样说？你肯定不只是想看看而已吧，先生？难道不想亲自体验一下吗？”

　　说话的正是亨特先生，他把一头浓密的长发随意地束在脑后，身穿一身光鲜的暗紫色西装，正朝格雷咧嘴笑。这位外科医生虽然肩膀宽阔，肌肉发达，个子却不高，只有五英尺二英寸，比格雷矮四英寸。很显然，他已经注意到格雷和露辛达之间无声的眼神交流。

　　“啊，我觉得——”格雷刚想开口，亨特就伸手把他拉向水槽周围的人群。卡罗琳惊慌地瞄了一眼尼科尔斯，连忙跟格雷一起离开了。

　　“我想，如果能听到您对电击的感受，那一定很有趣，”亨特大大咧咧说，“有些人说他们体验到很强烈的精神快感，或暂时性的迷乱，甚至呼吸急促，头晕目眩——有时还伴有胸口疼痛。我猜，你的心脏应该很强大吧，少校先生？或许你也可以试试，伍德福德小姐？”

　　“我？”卡罗琳一脸惊诧。

　　亨特向她鞠了一躬。

　　“我对您亲身体验后的反应尤其感兴趣呢，卡罗琳女士。”亨特毕恭毕敬地说。“很少有女性敢于尝试这种冒险。”

　　“她对此不感兴趣。”格雷忙道。“其实，我还真有点兴趣，”她朝格雷稍稍皱了皱眉，然后望了一眼水槽里硕大的灰色生物，不禁微微颤抖了一下——以格雷和卡罗琳长久以来的交情，他一下子就意识到，这颤抖并非因为厌恶，反倒是由于内心有些期待。

　　亨特先生也发现了这一点。他脸上的笑容愈加明显，接着他再次弯下腰，向伍德福德小姐伸出一只胳膊。“请允许我护送您过去，女士。”格雷和尼科尔斯不约而同地上前阻拦，两人撞到了title();