一、逐鹿·张明远书房 建兴八年（公元230年）十一月十一，午后。 雪停了，风却更紧了。张明远坐在书房里，面前摊着一卷竹简，手中握着一支已经干涸的笔，目光透过窗棂，落在院子里那棵光秃秃的老槐树上。 议郎，东吴的船队回来了。荀恽推门进来，身上还带着外面的寒气。 张明远放下笔，眼中闪过一丝光亮：盐呢？ 三千石。比预期多了一千石。荀恽难得露出一丝笑容，孙权虽然两面下注，但这次倒是没卡我们。诸葛瑾在中间出了力，说吴王念及旧谊，特批了多出一倍的份额。 张明远没有立刻回答。他沉默了一会儿，才说：孙权不是念旧谊的人。他多给我们一千石盐，是为了让我们多欠他一份人情。将来他需要我们的时候，才好开口。 这个我知道。荀恽说，但眼下，盐确实解了燃眉之急。市面上的盐价已经降了两成，老百姓的情绪稳下来了。只要熬过这个冬天，等春耕之后，我们就有更多余粮去换物资。 辽东那边呢？ 也顺利。两千石盐已经运到稒阳，正在分发给各县。加上东吴的三千石，总共五千石，够吃到明年夏天了。 张明远点了点头，站起来走到火盆边，伸手烤了烤。 今年冬天，总算能过个安稳年了。 不只是安稳。荀恽说，还有好消息。王平的步兵整训已经初见成效，三千新兵已经能列阵、听号令、做简单的战术配合了。魏延的骑兵也扩充到了一千五百人，虽然跟曹魏的虎豹骑还差得远，但守土足够。 张嶷那边呢？ 他在修缮稒阳、云中、定襄三座城的城墙。用的是秋收后的秸秆和黏土混合夯筑，比以前结实多了。他说，等明年春天，三座城都能扛住围攻。 张明远转过身来，看着荀恽：荀公，你还记得三年前我刚来朔方时的样子吗？ 荀恽想了想：记得。那时候，你身边只有十几个人，连一座像样的房子都没有。冬天冻得睡不着觉，只能裹着羊皮在火堆旁打盹。 是啊。张明远微微一笑，那时候我连想都不敢想，三年后我们能有三座城、三千兵、五千石盐。 是你带大家走到了这一步。荀恽说。 不是我。张明远摇头，是大家。是李顺、张端、徐庶、你，还有那些愿意跟着我种地、打仗、修城墙的人。我一个人，什么都不是。 荀恽没有再说话，只是默默地看着这个年轻人。 张明远走到书案前，重新拿起笔，在竹简上写下几个字—— 建兴八年冬，朔方三郡，百姓安。 --- 二、稒阳城·北市 十一月十五，集日。 周老实蹲在自家的摊位后面，看着面前那几袋刚运来的盐，心里踏实了不少。 两个月前，盐价涨到一斗换半匹布的时候，他愁得整夜睡不着。家里的盐坛子已经见底了，再买不起盐，只能吃淡饭。淡饭吃几天还行，吃久了浑身无力，连地都种不动。 现在好了，盐价降了，一斗盐只要两升麦子就能换。虽然还是比去年贵，但至少买得起。 老周，你家的盐买够了？赵大牛挤过来，手里提着一个小布袋。 买够了。买了三斗，够吃到过年了。 俺也买了三斗。赵大牛蹲下来，压低声音，听说这些盐是从东吴那边运来的，走了好远的水路。张议郎为了弄这些盐，花了不少钱吧？ 那肯定。周老实说，但你想想，要是没这些盐，咱们这个冬天怎么过？ 赵大牛点点头，忽然叹了口气：老周，你说，要是张议郎哪天不干了，咱们咋办？ 周老实一愣，然后笑了：他能不干？ 咋不能？他又不是神仙，总有累的时候。 那倒也是。周老实想了想，但俺觉着，就算他不干了，咱们的日子也不会回到从前了。你想想，咱们现在有地、有粮、有盐，还认识字了——俺家小子在政事学堂学了半年，现在能写信了。这些东西，张议郎就算走了，也带不走。 赵大牛若有所思地点了点头。 大牛，周老实拍了拍他的肩膀，别想那么多。好好种地，好好过日子。只要咱们自己站稳了，谁来都不怕。 --- 三、洛阳·大将军府 十一月十八，暮色。 司马懿坐在书房里，面前的火盆烧得很旺，但他依然觉得冷。 云中那边，轲比能败了？他问。 贾充站在下首，声音低沉，魏延的骑兵及时赶到，打了鲜卑人一个措手不及。轲比能退回了阴山以北，损兵三千有余。 三千？司马懿皱眉，他出动了八千，损了三千，这仗是怎么打的？ 据细作回报，轲比能原本是声东击西——佯攻稒阳，主力打云中。但张端守住了武泉县城，拖了两天两夜，等到了魏延的援兵。 司马懿沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气。 张端、魏延、王平、张嶷......诸葛亮死了，这些人本来应该是蜀汉的栋梁，现在全都变成了张明远的爪牙。本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！