看来，还是低估了高炎……维蒂斯默默地注视着战局，倾听着那一声声霹雳一般的炸响，她的心襟也为之动荡不已。神箭手每一次射击，便会有一头小山丘一般的九头蛇怪訇然倒地。

　　高炎在且战且退。维蒂斯忽然发现，这场引来九头蛇怪的秋雨，现在也在被神箭手本人所利用。沼泽地原本松软的土质，已经被雨水冲刷成了一片粘糊糊的泥浆。暴雨改变了池塘边上的地形，那些原本零零星星的泥潭陷阱现在已经湮没在一整片的泥海当中，笨拙的九头蛇怪纷纷坠进这些看不见的泥坑里边，它们让人生畏的体型和重量只能使它们更快地面临灭顶之灾。在这片泥海当中，力大无穷的怪物们竟然完全没有用武之地，而身形敏捷的神箭手仍然进退自如！那些在泥沼里行动迟缓的巨大目标，便纷纷成为了高炎的活靶……

　　这个家伙，他原来早就来了。而且，他事先侦察过地形吧……维蒂斯望着高炎，这个神箭手，至今已经给了她不少的意外了……

　　看样子，他能赢啊！维蒂斯望着高炎朝泥沼深处一步步的退却，一边稳稳地射出他百发百中的神箭。那些九头蛇怪虽然怒不可遏，却仍然被他拉开了距离。九头蛇怪环状的包围圈已经被甩在了神箭手身后，它们现在乱纷纷地追袭高炎，但它们的追击队伍正在被狡猾机敏的高炎逐渐拉长，仿佛一串即将断线的珍珠链子一般……

　　可是，如果就这样让高炎打败九头蛇怪的话……如果他当真通过了试炼的话！……

　　维蒂斯看着面前仍然熟睡的蛇王，还有熟睡的蛇王身边几具九头蛇怪的尸体，此时高炎已经在泥海中越退越远，而雷霆万钧的弦鸣仍然不住传来。她的心里盘算着，看来，是该再拿个主意了……

　　维蒂斯忽然想起了临行前高炎背上的箭囊！她不禁笑了起来——那里边大概有多少支箭，她是特别留意过的！

　　泥沼当中，九头蛇怪的悉索鸣叫已经逐渐变得稀疏了……维蒂斯惊叹着神箭手高炎的斗志和机敏，但她从方才开始，就一直没忘记给高炎的射击计数！当高炎解决掉泥沼中的敌人之时，维蒂斯只是微笑摇头——因为她已经算得很清楚了，现在这个神箭手身上的箭，不会超过三支了！

　　神箭手高炎毕竟一个人消灭了一大群陷入泥沼的九头蛇怪！而泥沼之外的湖岸边，只剩下仍然沉睡的蛇王和六、七具蛇尸。他看来已经很接近他的目标啦……当这个浑身血污的精灵步出泥沼之时，维蒂斯还是决定小心地再躲远些——她虽然已经隐身，但如果在虾兵蟹将的混战中被误伤，那就不好玩啦……

　　远远躲开的维蒂斯现在已经看不真切高炎身上的情形了……他的步伐很稳定，看来应该没有受多大的伤，只是，那样的剧斗，他不可能不消耗巨大的体力吧？别忘记，这个家伙几天前还刚刚进行着大伤元气的“不眠”试炼啊——

　　“高炎，如果你以为，现在你只需要对付一个熟睡中的对手，那就错啦！”当神箭手再度接近蛇王之时，维蒂斯忍不住轻声喊道，当然，她不会让她的喊声被高炎听到！

　　此时此刻，高炎当然也已经发现了自己的“错误”！

　　湖岸边的那几具蛇尸霍然而起！猝不及防之下，高炎又被它们撵得连连后退！这些复苏过来的家伙显然变得更加狡猾了，它们千方百计地要在湖岸边包抄围堵高炎，但它们自己绝不会再被引到那万劫不复的泥沼地里去了……而维蒂斯只是远远地望着，她手上的那枚戒指此刻又熠熠生辉……维蒂斯笑得很得意——那几个九头蛇怪的复活，自然是她的杰作。

　　她向自己解释着，她这样做并不是要改变那“规则”，她只是适当地增加了试炼的难度吧……

　　维蒂斯清楚得很，现在高炎只剩下三支箭，却仍然要对付七、八个敌人！

　　※※※

　　维蒂斯猛然听见“嗖嗖”两声箭鸣！这连续两箭的破空声她听得清清楚楚。高炎一定是情急了，可就算这两箭都命中目标，他又能怎么样呢？箭石用尽的射手，再拿什么去应付剩下的那些凶悍敌人？……

　　怎么回事！？维蒂斯差点跳了起来，因为她远远望去，只见被高炎这两箭撩倒的，竟然不止两个敌人！——那六、七个被她复活的大家伙，竟然象一串鹈鹕那样被神箭手射穿！他竟然会利用闪避游斗，让那些庞然大物撞成一团？他的箭竟然有这样的威力，可以连续洞穿那些山一般的躯体？

　　维蒂斯差点闭住了呼吸：现在高炎的对手只剩下一个，而他的铁弓上是不是应该还有一支箭？！现在高炎的身形仍然快速移动着，那样远的距离，她已经看不真切了……

　　无论如何，到了这样的局面，维蒂斯已不好再出手干涉……即使她不情愿高炎过关，也不能那样明目张胆地破坏规则啊……

　　维蒂斯的眉头略略舒展，因为在高炎达到蛇王跟前之时，沉睡的九头蛇王终于昂起了头！本来么……就算她的琴声媚惑无穷，身边发生这样大的动静，就是死蛇也该醒转啦……

　　现在她只担心高炎的那最后一箭！

　　九头蛇是强大的，但这个季节的九头蛇比较迟钝。九头蛇是不易被击倒的，但它们并不是没有弱点……

　　九头蛇有好几个头颅，但它们只有一颗心脏！从头颈结合部相对薄弱的环节直刺心脏！这便是神箭手刚才一直在利用的地方吧？

　　维蒂斯真的有些担心了，尽管蛇王的躯体比它的部下更强悍百倍，尽管蛇王的躯壳布满刀剑不入的鳞甲，但它的部下的生理上的弱点，蛇王身上也一样存在！高炎的箭既然有那样的威力，那么，虽然他只有最后一箭，那也已经足够！

　　……可高炎的最后一箭怎么还没有射出？

　　若不是担心被流矢误中，维蒂斯简直想凑近一些看明白了：高炎控着铁弓，但他却迟迟没有发箭！而因为部下惨被屠戮，九头蛇王已经暴怒若狂！它晃动着那众多的头颅，追咬着这个可恶的射手，尽管高炎身形灵活，但只要稍微有一下疏神，那末……这个本可以冀望长生不死的精灵，就要成为试炼的又一个牺牲品了！

　　高炎为什么不发箭？维蒂斯简直要怀疑自己数错了刚才的弓弦响声……不，不会的……难道高炎也会犹豫，也在担心自己的最后一箭一击不中？维蒂斯暗自冷笑，她知道，越是犹豫，越是求稳，越是拖延，这个射手剩下的机会，只能越是渺茫！

　　射击不是要靠一种锐气，一种直觉么？因为顾虑而丧失掉信心的射手，他的箭是不会再有准头的！——难道在九头蛇王的压迫和最后一箭的困局下，了不起的神箭手高炎，也会犯这么初级的错误么？！

　　高炎在湖岸边已经同蛇王周旋了一个大圈子，九头蛇王当然不会再象它那些愚蠢的部下那样被诱入泥沼，不，它虽然不能击中高炎，但却似乎有预谋地把高炎一步步轰退到湖边！一旦进入湖水，蛇王的动作将更加灵活，而涉水的精灵射手还能应付裕如么？

　　※※※

　　高炎已经退到方才维蒂斯藏身的大橡树边，他不能再退，因为再往后就是那深不可测的宽阔湖面。

　　维蒂斯开始庆幸自己选择撤到远处来观战了，如果她仍然选择滞留在橡树背后，现在的她或许不会比高炎从容多少！

　　高炎已经爬上了橡树高大的树冠，而暴跳的蛇王正把它的怒气发泄在树干四周！身体沉重的九头蛇不可能上树追击高炎，它只有箕张开它的蛇头，绕着橡树乱撞乱咬。终于，九头蛇王仿佛拿定了主意似的，将自己山一般的身躯倚靠在橡树上，用自己的头颈环抱起橡树粗壮的枝干——它是想凭着蛮力和怒火，把敌人的庇护所连根拔起吧？……

　　“高炎，你究竟在想什么呢？为什么还不放箭？！”维蒂斯终究忍不住叫出声来。

　　这实在是太好太好的机会，抱定树干的蛇王，简直就是一个固定的靶子啊……

　　那一声叫出口来，也撩拨起了维蒂斯原本就已经混乱的心情——她自己也不明白这是怎么了——她到底是希望这个射手赢得试炼，还是失败呢……

　　不，绝不能让高炎最终突破三重试炼的……可是，高炎是那样特殊，又总让维蒂斯怀着某种复杂的心情继续期待下去，而不想看着他简简单单地归于失败……她并不想高炎死！至少，她不想他现在就死！那一声喊叫，让维蒂斯终于确信了自己此刻的真实心情……

　　一转念间，维蒂斯已经看见神箭手从高高的橡树顶上纵身跃下！一声炸雷般的弓弦作响后，是整棵橡树长时间的瑟瑟震动……

　　维蒂斯已顾不上谨慎持重，她消除了隐身咒，想快步上前看个究竟了！

　　高炎仍然半跪在地上，看来从那参天的大树顶一跃而下并不是件很轻松愉快的事！而九头蛇王仍然紧贴着树干，发出怨恨的嘶鸣声——它为什么没有转过身来继续追击高炎呢……

　　维蒂斯看见了那支箭，它已经深深刺入了九头蛇王的头颈之间，把这个桀骜不驯的大怪物钉在了橡树的树干上！

　　这就是高炎的最后一箭！？

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