神箭手高炎的眼睛终于在漫天星光中醒来。维蒂斯仍然候在他的身旁，用手支着腮帮端详着他，仿佛在打量一件古怪的事物。

　　“我过关了？”高炎有些明知故问。

　　维蒂斯无法不承认。一种深深的困惑浮现在她的脸上：“你，你究竟为什么要向我探听‘不朽’的秘密？你，根本没有这个必要……”

　　维蒂斯用那种深不见底的眼神望着高炎：“你自己已经是长生不死的了！你之所以能这样轻松地克服睡魔，只因为你根本就不是人类！你根本就不属于那个短寿的人类种族……”

　　传言，她原本曾以为那只是一种传说啊——维蒂斯听说过，在这个沼泽世界之外的某个地方，存在着这样一种精灵的群落，他们有酷似人类的外貌，亦有人类的思想和感情，但他们绝不是人类——或许，他们比卑微的人类要更接近神吧……

　　听说这些精灵比人类长寿得多，而精灵中那些血统高贵者已经近乎长生不死——高炎，他是精灵，而且必定是血统高贵的精灵！这种精灵，本不该介入这些红尘俗事，不该介入低级生命那蝼蚁一般的嘶咬争杀的啊……照传闻说：如果不是遭受意外的伤害，这种生命已近乎与天地同寿……

　　“是什么原因，令你这样做？”维蒂斯的声音已经微微颤抖。已经有很久很久，她再没有遇到这样的一个人，一个可以在不朽中同她平等对话的人，一个值得她期待和重视的人……她无法重视那些转瞬即逝的东西，她无法投入注定化作灰烬的感情……永恒是孤独的，有许久许久，维蒂斯生存在孤寂的永恒中，在这个苍白的世界里，何时能多有一个声音才好啊……

　　而此刻，高炎出现！他漫不经心地出现在维蒂斯的世界里，因为一个完全不可思议的原因！

　　“你，不惜冒受到伤害的大风险，冒着失去不老的生命的危险，来探求‘长生不老’的底细？”

　　这样做，岂不是太过愚昧？

　　“或许，你有些误会了我的来意……”高炎的眼光也变得深邃了下来，“我不是来追求长生，而是想解救一个被死亡困扰的灵魂……”

　　他想了解不朽的底细，了解生命和死亡的秘密，不是谋求自己的长生，而是想……起死回生？

　　维蒂斯有些明白了过来：“你是想救人，想救一个濒死甚至已死的人吧……你认为，我所拥有的那个秘密能帮得上你么？……”

　　“或许能，或许不能吧……”高炎叹了口气，“可无论如何，我想试一下！”

　　“试一下！你说得好轻松啊……”维蒂斯苦笑，“你这样执着于不朽，竟然是为了成全他人！”难道这个精灵当真这么高尚无私，想普渡众生不成？

　　“告诉我，你想救的人是谁？”维蒂斯的眼睛中闪过一丝阴郁。

　　高炎没有回答她。这个神箭手低下头来，仿佛陷进了自己的沉思里。那一缕神秘的翡翠光华又映在了他坚毅的面孔上。

　　是戒指，那竟然也是一枚戒指！维蒂斯看到高炎的指间那枚碧游游的指环，神箭手的目光一旦与这枚翡翠戒指相接，他的眼里就会焕发出一种特殊的光彩。

　　维蒂斯想起来了，在刚才她用琴声媚惑高炎的时候，这枚古怪的戒指曾经发挥过怎样的作用……

　　※※※

　　“女人，是为了一个女人对么……”维蒂斯淡然问道。

　　高炎抬高了手，让那翡翠的光芒与煜耀的星光融汇，幻化为夺目的晕轮：“我曾经有一位朋友，她曾经拥有这一枚戒指……我发誓，我一定要把这枚戒指，重新戴在她的手指上……”

　　真是可笑……维蒂斯轻轻哼了一声。她不知道高炎说的“她”是谁，不知道她究竟正陷入何种困境而令这个愚蠢的情人寄望于“不朽”的秘密……她已经不想知道，因为她对这些根本没有兴趣。她再一次对高炎感到了失望。一个接近不朽的精灵本不该这般愚蠢，不该在这种无聊的感情中浪费自己的……

　　看来他根本还是不开窍，他连这一点觉悟都没有，那末第二重试炼，刚好能给他一些教训——如果在试炼之后，他还有机会后悔，有机会去“接受教训”的话。

　　“普渡众生，这样一种能力或许存在吧……”维蒂斯信口说道，“那或许就是你想要的东西，把卑微的生命从死亡引向永恒的东西……”

　　看到高炎的目光里燃烧起来的热情，维蒂斯忽然感到莫名的恚恨：“不过，别指望这种东西能轻易到手，除非你能做到我要求的事情！不然，你永远不要指望！……”

　　“那么，这就是第二重试炼？”高炎平静地问。

　　是的，第二重试炼，第二个考验！

　　还是按“规则”继续吧……维蒂斯暗自叹了口气。

　　“第一重试炼，考验的是你的耐心和毅力……”维蒂斯迅速恢复了她漠然矜持的口吻，“而第二重试炼，更要考验你的勇气和智慧……”

　　在这片幽灵沼泽的西侧，约莫只是几天的路程，有一片清澈的池塘，沼泽居民称之为“许德拉之塘”。其实，真正到过那个池塘边上的人，比到过幽灵沼泽的人更少。只因为，那里被称作“许德拉”。

　　“许德拉”，便是九头蛇怪的意思，九头蛇怪并不是一般的蛇虫兽类，而是同传说中的龙并称的庞然大物，它也是这个沼泽国家里最为可怕的野外生物了……传说在许德拉池塘里，栖息着无数力大无穷的九头蛇怪。没人能确定这些怪物对一般人等是恶意还是友善，因为这几百年来，少数几个误入池塘地域的冒失鬼，没有任何一个能够安全出来。

　　“送你去许德拉塘！”在这个国家的人群当中，经常用来代替“让你下地狱”来做诅咒骂人之用，把第二重试炼定在那里，那同让人送死又有多大区别？

　　“区别就是，我可以告诉你这个池塘的一些底细，那些无知世人，不可能知道的一些东西……”维蒂斯感到，现在这个神箭手终于在她的指导摆布之下了，这让她多少开怀了一些。

　　九头蛇池塘，并不象世人传说的那么恐怖，那些出没无常的九头蛇怪，平时并不会在池塘边出现。这个池塘，其实只是它们在某个季节做特定仪式的场所罢了……

　　“特定的仪式，就在这个季节，就在这几日，是吗？”高炎似乎很能揣测维蒂斯的言外之意。

　　“是的，每年的秋季，九头蛇怪会来到那个池塘边，繁殖生育！那些丧命的冒失鬼，多半就是在这个时候撞进池塘来的吧……”维蒂斯冷冷说道，“现在轮到你，你要趁九头蛇怪来到池塘的这个季节，在它们当中，找到九头蛇怪的蛇王！……”

　　“那么，我该怎样去做，才能让自己同那些送命的冒失鬼不一样啊？”高炎问道。

　　“你同他们一样！”维蒂斯飞快地说道，“不过，你多知道一件事情罢了……”

　　九头蛇王在每一次繁殖季节到来之前几天，都会先独自来到池塘边，那个时候塘水最清澈，享受那样一片塘水，永远是蛇王才有的权利……这便是高炎多知道的一件事情！

　　“趁这个时候，只有趁这个时候，你才有希望单独接近九头蛇王！”维蒂斯提醒着高炎，“那个时候，我会奏响琴声，让蛇王入睡，那就是你制服它的唯一机会！”

　　“第二重试炼，便是活生生地斩下九头蛇王项上的第六颗头颅！”

　　※※※

　　维蒂斯的话已经说完。让她意外的是，高炎回应她的，不是踊跃，而是片刻的沉默。

　　“你决定放弃了？”维蒂斯挖苦道。

　　“不，我只是想知道，我们为什么要这样做？”高炎郑重地说，“我们为什么需要蛇王的头颅，第六颗头颅？”

　　九头蛇怪号称九头，事实上它们有几个脑袋，可没几个人会有闲情逸致去数，那么，怎知道哪一个头颅是“第六颗”呢……

　　“那第六颗头颅上，有一颗异样的灵珠。”维蒂斯耐着性子按规则解释着，她已经重复过几次这无聊的程序，但那些试炼者终究还是把灵珠留在了蛇王的额顶上……

　　“需要的，其实就是那颗珠子是吗？”高炎点头道，“莫非，这便是你‘普渡众生’的药引子吗？”

　　“在你做到之前，我不会告诉你同不朽有关的任何秘密了。”维蒂斯滴水不漏地说。

　　“那末，我就去做吧。”高炎提起了弓。

　　他一刻也不待么？就在这星夜下启程？百日不眠的他，方才只是在维蒂斯的琴声中稍微打了个盹而已啊……

　　“按你说的日子，留给我的时间并不宽裕啊。”高炎的目光里充满了坚决。所以他要立刻动身，早一日行动，对他而言就多一些机会。

　　“是的，希望你把握住机会。”维蒂斯特意拍了拍高炎背后的箭囊，“只是，你千万准备充分些才好……”

　　维蒂斯没有同高炎一同启程，然而她自然有赶在高炎前边的本领。按照规则，当高炎即将接近蛇王之时，维蒂斯会以她极具媚惑的琴声助试炼者一臂之力，这看起来似乎是一个不错的计划。title();