残阳如血，泼洒在醉仙阁七十二峰连绵的殿宇飞檐上，给那些终年缭绕的灵雾也镀上了一层不祥的赤金。正是晚课将散未散之时，主峰“抱朴峰”的广场上，数百弟子列阵演武，剑气破空声、吐纳呼吸声汇成一片低沉的潮汐，庄严肃穆。偶有仙鹤清唳，自云海深处悠悠传来，更衬得这天下第一道门气象万千，根基永固。

　　可这巍巍气象，落到西北角“忘尘崖”边独坐的青年眼里，却只剩下一片灼人的枯寂。

　　他叫蔡家怀，醉仙阁三千内门弟子之一，名义上归属于专司炼丹制药的“百草阁”，实则是百草阁长老清虚子座下唯一一名，也是近三十年来唯一一名“俗家弟子”。俗家者，不出家，不蓄发，不断红尘俗念，在这道统森严、以出世修行为荣的醉仙阁，本就是极尴尬、甚至带着些许可笑的存在。更何况，他这俗家弟子的名头，来得颇不寻常——十一年前，是清虚子云游路过他家乡那场可怖的瘟疫，从尸堆里将奄奄一息的他刨出，带回山中。据说，是瞧他根骨里隐着一丝极难得的“木火通明”之气，于炼丹一途或有机缘。又因他当时年纪尚幼，尘缘未断，哭声震天死活不肯落发，清虚子摇头叹气，也就由他，只收作个记名俗家。

　　这一“由”，便是十一年。

　　十一年，足以让一个瘦骨嶙峋、满身污秽的垂髫稚子，长成如今身姿挺拔、眉目舒朗的青年。只是那眉宇间，总凝着一股与这仙家圣地格格不入的沉郁，尤其在夕阳残照里，那沉郁便如崖下深不见底的云海，翻涌着，无声无息。

　　他面前摊着一本《基础丹诀》，纸页泛黄，边角微卷，是入门时就发下的册子。十一年了，同批入门的师兄弟，天赋好的，如百草阁大师兄周子敬，早已能独立开炉炼制“培元丹”、“凝碧散”之类对炼气期修士大有裨益的丹药；天赋寻常的，至少“辟谷丹”、“清心丸”也能炼得像模像样，可独他蔡家怀，十一年如一日，仍被困在这《基础丹诀》的第一页——“辨药性，识火候”。

　　不是不认字，也不是不努力。那些药草图谱，他闭着眼都能默画出来；各种君臣佐使、文武火候的口诀，他倒背如流。可一旦真个上手，不是火旺了焦糊满炉，就是火弱了凝不成丹，十炉里倒有九炉是废渣，剩下侥幸成形的一炉，也多是品相低劣、药效微茫的残次品。清虚子从最初的殷殷期盼，到后来的摇头叹息，再到近几年的不闻不问，他这座下唯一弟子，早已成了百草阁，乃至整个醉仙阁有名的笑话。

　　“木火通明？哈，怕是当初清虚师叔祖老眼昏花，瞧走了眼罢！”

　　“烂泥扶不上墙，白费了阁里这些年的米粮灵气。”

　　“嘘，小声些，人家好歹占着个俗家弟子的名分，没准哪天就‘还俗’下山，娶媳妇生孩子去了呢！修仙？那不是耽误人家传宗接代嘛！”

　　窃窃私语，明嘲暗讽，蔡家怀听得多了。初时还会攥紧拳头，浑身发抖，后来便只剩一片麻木的冰凉。他将那些声音连同夕阳最后一点余温，一起关在耳膜之外，只垂着眼，盯着书页上“离火草”那简略的线条，指甲无意识地抠着身下粗砺的岩石。

　　“蔡师弟，怎的又独自在此？”

　　一个温和的声音自身后响起。蔡家怀脊背几不可察地一僵，没有回头。这声音他太熟悉了，百草阁大师兄，周子敬。入门比他早三年，天资卓绝，性情圆融，炼丹术在同辈中一骑绝尘，更兼处事公允，乐于助人，在阁内上下声誉极佳，是清虚子最得意的真传弟子，也是下一任百草阁主最热门的继承人选。

　　周子敬似乎并不介意他的沉默，步履轻缓地走到崖边，与他并肩而立。他穿着一袭纤尘不染的月白道袍，袍角绣着百草阁特有的青翠松纹，长发用一根朴素木簪规整束起，面如冠玉，眼含春风，周身似乎都萦绕着淡淡的、令人心旷神怡的丹药清香。与一旁粗布短打、发髻随意用布条束起、周身只有山风尘土味的蔡家怀相比，直如云泥。

　　“又在研读丹诀？师弟这份刻苦，为兄一向佩服。”周子敬目光扫过他膝上的书册，语气真诚，听不出半分讥诮，“只是修行需张弛有度，一味苦坐，反而易生执念，有碍心性。今日晚膳时分，膳堂有灵谷新炊，还添了一道‘冰莲银耳羹’，于涤荡杂念、温养经脉颇有裨益，师弟不妨随我去用一些？”

　　蔡家怀终于抬起眼，视线掠过周子敬关切的脸，投向更远处被夕阳点燃的连绵云海。他的声音有些沙哑，像是久未开口：“多谢师兄美意。我不饿。”

　　周子敬轻轻叹了口气，那叹息里包含着恰到好处的惋惜与宽容：“师弟，你心中有事。可是……又想起了桃源道院的那位道友？”

　　蔡家怀豁然转头，一直没什么表情的脸上，瞬间闪过一丝锐利如受伤野兽般的神色，但很快又湮没在更深的沉寂里。“没有。”他硬邦邦地吐出两个字，重新低下头，盯着书页，仿佛那上面突然开出了一朵花。

　　周子敬却恍若未觉，依旧温声道：“燕梅师妹天资聪颖，心性坚纯，在桃源道院定然备受师长器重，道途光明。有些缘分，强求不得，过于执着，反成心魔，于你、于她，都非善事。师尊他老人家虽然近来少问世事，但心里还是记挂着你的，前几日还同我说起，若你实在……实在静不下心修炼，他早年游历人间时，于南方锦绣城尚有几处故旧产业，安排你去做个安稳富家翁，平安喜乐度过此生，也未尝不是一条……”

　　“师兄。”蔡家怀打断他，声音不高，却像粗粝的砂石刮过铁板，“我的事，不劳师兄，也不劳师尊费心。”

　　周子敬的话头顿住了。他静静看着蔡家怀绷紧的侧脸，那上面有被山风常年雕刻出的细微纹路，有长期缺乏灵气温养而显得黯淡的肤色，还有一双深陷的、此刻燃着微弱却执拗火光的眼睛。半晌，他摇了摇头，那完美的温和面具似乎出现了一丝极细微的裂缝，流露出些许真实的疲惫与不解。

　　“也罢。”他不再劝，从袖中取出一个巴掌大的青玉小瓶，轻轻放在蔡家怀手边的岩石上，“这是我今日新成的一炉‘清心静气散’，成色尚可。你近来气息浮躁，眉心隐有郁结之色，于修行大忌。每晚子时前服一匙，以山泉送下，或可助你宁定心神。”

　　放下药瓶，他不再多言，转身踏着来时的青石小径，飘然而去。月白的道袍很快融入暮色与殿宇的阴影里，仿佛从未出现过。

　　崖边又只剩下蔡家怀一人，还有那越来越重、越来越冷的夜色。他盯着那青玉瓶，瓶身触手温凉，雕刻着精细的云纹，是百草阁真传弟子才有资格使用的制式。里面的“清心静气散”，放在外面坊市，怕是值数十块下品灵石，足够一个低阶散修省吃俭用攒上一年。

　　他伸出手，指尖在冰凉的瓶身上停留片刻，然后猛地一挥！

　　“啪嗒”一声脆响，玉瓶滚落崖边，在岩石上磕出一道白痕，坠入深不见底的云海，连一丝回响也无。

　　几乎在玉瓶脱手的瞬间，一阵尖锐的、仿佛无数细针同时攒刺太阳穴的剧痛毫无征兆地袭来！蔡家怀闷哼一声，眼前骤然发黑，身形晃了晃，险些栽下悬崖。他猛地伸手抓住身旁一块突出的嶙峋山石，五指深深抠入石缝，粗糙的石屑刺破掌心，传来清晰的痛感，才勉强将那股几乎要撕裂他神魂的眩晕和剧痛压下去几分。

　　又是这样。

　　这该死的头痛，近几个月发作得越来越频繁，越来越剧烈。清虚子早年替他探察过，只说是魂魄曾受瘟疫邪气侵染，又兼心绪郁结，落下的病根，除了他自己看开些，静心修养，别无他法。周子敬的“清心静气散”或许有用，但他宁可痛死，也不愿接受这份施舍。

　　冷汗瞬间湿透了粗布衣衫，山风一吹，寒意直透骨髓。他靠在冰冷的山石上，大口喘着气，视野里一片模糊的光斑乱闪。就在这剧痛与恍惚的间隙，一幅画面却异常清晰、顽固地撞进脑海——

　　那是一座开满粉色桃花的山谷，春深似海。落英缤纷中，一个穿着灰色缁衣、却难掩身姿窈窕的身影，正蹲在潺潺溪水边，小心翼翼地用一片阔叶，舀起一尾搁浅在浅滩、鳞片闪着细碎银光的小小鱼儿。她的侧脸在桃花影里朦朦胧胧，唯有耳垂下一粒小小的、嫣红的痣，鲜明如一滴血，又像一粒初熟的朱砂。

　　她将鱼儿送回深水，直起身，转过头来。溪水溅湿了她宽大的袖口和袍角，她却浑不在意，只是看向他的方向，似乎轻轻笑了笑。那笑容很浅，淡得如同水面一闪而过的桃花倒影，却瞬间盖过了周遭所有的桃色与春意。

　　蔡……燕梅。

　　他齿缝间无声地碾过这三个字，带着血锈般的腥甜，和比头痛更剧烈的、绵长无尽的空洞痛楚。

　　桃源道院。女尼。蔡燕梅。

　　胸腔里那颗沉寂了许久、似乎只会为头痛和屈辱而跳动的心，猛地抽搐了一下，扯得四肢百骸都泛起细密的酸疼。

　　他闭上眼，将那画面，连同耳畔又一次隐约响起的、清越中带着疏离的嗓音，死死摁回记忆的最深处。那声音仿佛穿过层层时光与山峦，清晰地在脑颅内回荡：

　　“醉仙阁俗家弟子蔡家怀，你的心意，贫尼心领。然此身已许三清，道心惟微，红尘种种，譬如朝露，见日则晞。自此而后，前尘尽忘，各修大道，方是正途。保重。”

　　保重。

　　好一个保重。

　　指甲更深地掐入石缝，鲜血顺着石壁缓缓淌下，在浓重的暮色里，黑得发亮。

　　不知过了多久，头痛终于如潮水般缓缓退去，留下精疲力竭的虚空。夜幕彻底笼罩下来，忘尘崖陷入一片死寂的黑暗，唯有远处主峰星星点点的灯火，如同悬在墨黑天鹅绒上的冰冷宝石，遥不可及。

　　蔡家怀慢慢松开僵硬的手指，摇摇晃晃地站起身。最后看了一眼那无尽深沉的夜空与虚幻的灯火，他转身，拖着仿佛灌了铅的双腿，沿着狭窄陡峭的小径，一步步走回山崖后方，那处属于他的、简陋得近乎寒碜的独立小院。

　　“木火通明”？

　　他扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的弧度。

　　或许，他真正“通明”的，从来不是炼丹的资质，而是这份与这仙道盛世格格不入的、可笑又顽固的“痴愚”。

　　夜色，吞没了他的背影，也吞没了崖边那一道渐渐被山风吹淡的血痕。