叶明昭的伤，终究是留下了病根。

　　那三支几乎要了他性命的弩箭，虽然在太医的精心调理下取了出来，伤口也渐渐愈合，但箭上淬的阴毒却悄无声息地渗入了他的经脉。

　　曾经能飞檐走壁，内力深厚的影卫统领，如今连提气都变得困难，一到阴雨天，旧伤处便会传来阵阵刺骨的寒痛。

　　祁云寻遍了天下名医，搜罗了无数珍稀药材，却也只为让他的身体不至于彻底垮掉。

　　从那以后，祁云将他留在承华殿，成为贴身侍卫，睡觉都不准离开他身边半步。

　　这样的职位，实则更像是将人圈养起来，放在自己眼皮子底下看着，才安心。

　　叶明昭对此没有异议。

　　他依然沉默寡言，只是原本冷厉如刀锋的气质，被日复一日的病痛和汤药磨平了棱角，添了几分挥之不去的苍白与脆弱。

　　他像一株被移植到暖房里的雪松，虽然免于风霜，却也失去了扎根于峭壁之上的孤傲与坚韧。

　　时光荏苒，七年光阴弹指而过。

　　景泰帝年迈体衰，祁云顺理成章登基为帝，年号永熙。

　　登基大典那日，他身着十二章纹的玄色衮服，头戴十二旒冠冕，一步步踏上太和殿那九十九级白玉阶。

　　万众瞩目，山呼万岁。

　　而叶明昭，就站在丹陛之下，百官之末，遥遥望着那个光芒万丈的身影。

　　他的陛下，终于坐上了那个至高无上的位置。

　　他以为，自己会这样，作为一个无足轻重的存在，在宫中某个不起眼的角落，默默地守着他，陪着他，直到生命的尽头。

　　可他终究是低估了这深宫的诡谲与人心的险恶。

　　一场针对新帝的，无声无息的阴谋，早已悄然拉开了序幕。

　　这一日，祁云刚处理完政务，心腹太监王德全便呈上了一份密报。

　　“陛下，这是暗卫从南疆使臣下榻的驿馆中查获的。”

　　祁云展开密报，目光一扫，脸色骤然沉了下来。

　　密报上说，南疆此次进贡的礼单中，有一尊通体温润的白玉佛。

　　此佛雕工精湛，被誉为南疆至宝，祁云对它爱不释手，曾多次亲手触摸擦拭，夜里也摆在寝殿的博古架上。

　　可谁能想到，这尊玉佛之上，竟被下了一种名为“同心蛊”的慢性情蛊！

　　此蛊无色无味，极难察觉，会通过最寻常的皮肤接触，悄然渗入人体。

　　祁云心中猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。

　　他立刻传唤了张太医。

　　一番望闻问切，又取了指尖血查验后，年迈的张太医“扑通”一声跪倒在地，老脸上满是惊恐与绝望。

　　“陛下……您……您的确是中了蛊毒，而且……而且时日不短了。”

　　“说！”祁云的声音冷得像冰。

　　张太医颤抖着回道：“此蛊名为‘同心蛊’，乃南疆秘术，阴毒无比。

　　初期只会让中蛊者时常感到心悸、乏力，可一旦有人用特殊手法催动子蛊，母蛊便会在宿主体内疯狂反噬，令中蛊者……令中蛊者承受万蚁噬心之痛！

　　更可怕的是……在剧痛之后，中蛊者会对第一眼见到的人，产生绝对的、无条件的爱意与服从，从此……沦为言听计从的傀儡！”

　　“轰”的一声，祁云的脑中一片空白。

　　傀儡！

　　他瞬间便想通了所有关窍。

　　有人勾结了南疆，设下如此歹毒的招数！

　　“都给朕滚出去！”祁云暴怒地挥手，将御案上的奏折文书全部扫落在地。

　　太医宫人们连滚爬爬地退了出去，沉重的殿门被关上，将一切隔绝。

　　祁云脱力般跌坐在龙椅上，只觉得一阵阵尖锐的心痛袭来，像是有一只无形的手在狠狠攥着他的心脏。

　　他额上冷汗涔涔，脸色在瞬间变得惨白如纸。

　　他将自己关在乾清宫整整一日。

　　绝望，如同潮水，一点点将他淹没。

　　祁云还是理智的，他写下了传位遗诏，准备传位给胞弟祁霄。

　　但这事不能让祁霄提前知道，否则，就他弟那脾气……

　　眼下世家若知道他毒发，一定会逼宫。

　　祁霄还得全力跟叛军一战。

　　自己不能在这时候让他分心。

　　夜深人静，一道黑色的身影如鬼魅般避开了所有禁军护卫，悄无声息地潜入了灯火通明的乾清宫。

　　叶明昭站在殿外的廊柱阴影下，心急如焚。

　　陛下登基后，早已将一部分影卫的指挥权交给了他，负责暗中监视京中动向。驿馆之事，他第一时间便通过眼线得知了。

　　他不敢想象，那阴毒的蛊虫在祁云的身体里，会是怎样一种折磨。

　　他透过窗格的缝隙，看到了殿内的一幕。

　　那个永远挺拔尊贵的帝王，此刻正痛苦地蜷缩在龙椅上，一手死死地按着心口，另一只手撑着桌案，手背上青筋暴起。

　　他紧咬着牙关，极力压抑着喉间的痛吟，冷汗浸湿了他额前的发丝，顺着苍白的脸颊滑落。

　　那一瞬间，叶明昭感觉自己的心仿佛被一只铁爪狠狠揪住，再用力撕裂。

　　痛彻心扉！比当年身中三箭时，还要痛上千倍万倍！

　　就在这时，一个被他遗忘许久的记忆片段，如同闪电般划过脑海。

　　他突然想起，自己还在影卫营时，曾在一本被列为禁术的古籍上，看到过一种匪夷所思的秘术——引蛊之术。

　　此术可以强行将宿主身上的蛊虫，引到另一个活人身上。

　　但书中也用血红的朱砂批注着：此法逆天而行，引蛊者将代为承受蛊毒所有的反噬与折磨，其痛苦乃原宿主的百倍千倍，九死一生，魂飞魄散。

　　九死一生……

　　叶明昭的目光，死死地定格在祁云那痛苦颤抖的背影上。

　　没有时间了。

　　他看着那个他发誓要用生命守护的人，看着他被折磨得几欲崩溃，看着他陷入绝境。

　　一抹前所未有的决绝，在叶明昭死水般的眼底悄然凝聚。

　　他缓缓后退一步，重新隐入最深的黑暗中。

　　然后，对着那扇紧闭的殿门，对着那个他永远无法靠近的背影，郑重地、无声地，单膝跪下。

　　他将额头深深地叩在冰冷的金砖之上。

　　一叩，谢君王知遇，恩重如山。

　　再叩，愿君王万岁，山河永固。

　　三叩，请君王珍重，恕臣……不告而别。

　　此生能为陛下而死，是臣，唯一的荣耀。