小炎子一大早就去了临时伙房领早膳。

　　天还没完全亮透，东边的天际只露出一线鱼肚白，薄薄的微光。

　　临时伙房的厨子已经开始在忙活了，锅灶上冒着白茫茫的热气，米粥的香气混着柴火的味道飘出来，在清晨的冷空气中格外浓郁。

　　小炎子站在伙房门口等了一会儿，等厨子把食盒递出来。

　　他接过食盒的时候，手指触到盒壁，温热的，隔着布都能感觉到里面的温度。

　　小炎子低头看了看食盒，嘴角忍不住弯了一下。

　　今天有沈公公爱吃的那几样小菜。

　　他提了提食盒，小心翼翼地抱在怀里，怕洒了，怕凉了，怕沈公公吃不到热乎的。

　　小炎子一路哼着歌，心情非常愉快地朝着马车的方向走去。

　　早上露重，草叶上的水珠打湿了他的鞋面，他也没在意。

　　他甚至在心里想……

　　今天沈公公会跟他说什么呢？

　　会不会又讲一个他没听过的故事？

　　会不会又教他认一个新的字？

　　他越想越开心，脚步都轻快了几分。

　　小炎子走到马车前，轻轻叩了三下：“沈公公……该用早膳了。”

　　里面没有人回应。

　　小炎子等了一会儿，以为沈河没听到，又叩了两下，声音比刚才大了一些：“沈公公？早膳送来了。”

　　里面还是没有回应。

　　小炎子的手僵住了，心跳忽然快了一拍。

　　他鼓起勇气，伸手掀开了车布。

　　里面空无一人。

　　被褥叠得整整齐齐的，靠垫摆得端端正正的，桌上的茶杯也收拾干净了。

　　不像是有人的样子，倒像是从来没有人住过。

　　小炎子的心猛地往下一沉，食盒从他手里滑落，“哐当”一声摔在地上，盖子弹开，粥洒了一地，几碟小菜滚出来，沾上了泥土。

　　他顾不上捡，惊慌失措地转过身，脚下慌乱地就要去找沈河。

　　刚跑了没几步，一个人影挡在了他面前。

　　张三负手而立，脸上没什么表情。

　　小炎子看到他，连礼都顾不上行了，声音里带着压不住的惊慌：

　　“张、张统领……沈公公他不见了！”

　　张三神色平淡，半点波澜都无，语气沉稳如常：“沈公公有事，今天不在。”

　　小炎子松了一口气，悬着的心眼刚刚落下。

　　可还没等那口气落到底，张三又说了一句话，把他的气又猛地提了上来。

　　“从今往后，你不用服侍沈公公了。”

　　小炎子的脸一下子白了。

　　他站在原地，像被人当头浇了一盆冰水，从头凉到脚。

　　小炎子的嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句话，声音又细又颤：“……奴、奴才可以问问为什么吗？是奴才哪里做得不好惹沈公公生气了？”

　　“奴才可以改，奴才可以改……只要能让奴才继续服侍沈公公，奴才都可以改！”

　　张三看着眼前这个小太监，目光有些怪异。

　　他想起自己当初被沈公公揪着不放的日子，想起那些被折腾得死去活来的时刻，想起那些刷恭桶的悲惨经历……

　　那几天他浑身上下都被臭味腌入味了，洗了三天的澡都没洗掉。

　　张三秉持着自己淋过雨就给别人撑伞的原则，难得好心提醒了一句：“这些话，我还是劝你以后不要再说了。”

　　小炎子显然没听明白。

　　他满脑子都是“不能再服侍沈公公了”这件事，害怕得连手都不知道往哪里放，不停捏着袖子，把袖口捏得皱皱巴巴的：

　　“张统领，求求您了，您大人有大量，请您告诉一下奴才……是奴才哪里做得不好，惹沈公公生气了吗？”

　　恐惧顺着四肢百骸往上窜，就连声音都带着止不住的颤抖。

　　小炎子每天最开心的事情，就是来跟沈公公聊天了。

　　沈公公见识广，说话幽默风趣，还没有架子，不会嫌弃他的长相。

　　跟沈公公待在一起，小炎子每天活得快快乐乐的，感觉自己不再是阶级底层任劳任怨的牛马，而是拥有独立人格、拥有自己尊严的一个人。

　　现在不让他伺候沈公公，不就相当于让他回到以往任劳任怨、在漆黑角落中没有自尊和尊严活着的日子吗？

　　他不想回去。

　　他不想再做那个被人呼来喝去、连头都不敢抬的小炎子了。

　　张三勾了勾下巴，想了想，还是补了一句：“也没有。上头的正常调令罢了，不该问的别问，服从命令就行了。”

　　“放心吧，没让你调回应天，你接着跟我们一起去顺天。”

　　他丢下这句话后就转身走了。剩下的他懒得解释这么多。

　　不过一个小小的奴才而已，不值得张三多费太多口舌。

　　解释这么多，主要是看在沈河的面子上，仅此而已。

　　小炎子一个人站在空落落的马车边，晨风吹过来，把他单薄的衣袍吹得胡乱。

　　手里还攥着那块用来垫食盒的布，布是温热的，还残留着刚才粥的温度。

　　小炎子低头看着那块布，脑海闪过的是这几天沈河教他读书、教他认字、跟他聊故事的画面。

　　沈河坐在马车里，靠着靠垫，翘着二郎腿，手里拿着一根草，一边掐指一边跟他说：

　　“小炎子我算了算，看你面相，定是个有福之人，你骨骼惊奇，根骨通透，周身蕴含灵气，你心性韧劲远超常人，绝非池中物。”

　　“就连你的灵魂感知力，天生就是炼药师的好苗子。”

　　“寻常人想要凝聚灵魂之火需耗费大半日，你初次尝试便能一次成功，这份资质，老夫活了这么多年都少见。”

　　“老夫看你底子和潜质，必有斗帝之资！”

　　虽然听不明白沈公公嘴里再说什么，什么灵气，什么炼药，什么灵魂火，什么斗帝之资，什么佛莲怒火什么玄重尺。

　　但是他很喜欢沈公公跟他说话的样子。

　　现在……那些记忆跟梦一样，马上就碎掉了。

　　而他什么都抓不住。

　　他只是一个下贱的奴才。

　　只是一条人命如草芥的奴才。

　　小炎子低下头，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，落在手背上，温热的，很快就凉了。

　　他心里的空落和对未来的恐惧，以及对回忆的不舍与留恋，疯狂地交织在一起，像两条缠在一起的蛇，越缠越紧，紧到他喘不过气来。

　　他在心里不停地回忆着这几天，哪里惹沈公公不高兴了，哪里犯了错，又该怎么办，未来该怎么办。

　　他想得越多，脑子越乱，越乱越怕，越怕越想哭。

　　仪驾又慢慢行驶了起来。

　　清晨的阳光从东边斜斜地照过来，尘土飞扬间，旗幡在晨风中飘荡，甲胄反射着碎金般的光点，马蹄踏在官道的黄土上，发出阵阵响声。

　　今天与以往不同，以前的官员都会围绕在太子金辂附近，企图和未来皇帝混好关系。

　　然而今天，太子金辂身边空荡荡的，没有一个官员。

　　嗣君也没有召任何人入金辂。

　　那些官员三三两两地聚在后面，低声议论着什么，偶尔有一两句飘进小炎子的耳朵里……

　　“嗣君今日怎么一个人都没召？”

　　“说是嗣君需要安安静静地休息，有什么事情去找宋阁老商量。”

　　“唉，可惜了，本来还想跟嗣君多说几句话的。”

　　“可不是嘛，这一路上都没什么机会……”

　　小炎子麻木地走着，什么嗣君，什么其他人，他都不想管。

　　他走得很慢，两条腿像是灌了铅，每一步都沉甸甸的。

　　他抬头，看到路边一棵树的叶子被风吹落，飘飘荡荡地飞过车队，飞过那些官员的头顶，飞过旗幡和甲胄，最后落在太子金辂旁。

　　那辆金辂的车帘垂着，安安静静的，看不出里面有什么人。