开海的奏折被通过的消息，第二天就传遍了朝野，在京城又引起了轩然大波。

　　周立比以往更狂了。

　　开海带来的收益和政绩摆在那里，谁也没法否认。

　　每个月从月港运出去的丝绸、瓷器、茶叶，换回来的是白花花的银子，是真金白银，是实打实的数字。

　　户部的账本上写得清清楚楚，谁也没法睁着眼睛说瞎话。

　　就连新上任的礼部尚书齐仲华，都无法对周立说什么了。

　　齐仲华是白维的门生，是白维一手提拔起来的人，按理说应该站在白维那边，应该反对周立的开海之策。

　　开海一年来的数据又摆在那里，他翻遍了户部的账本，找不出一个漏洞，挑不出一根刺。

　　周立越来越看白维不爽。

　　他看白维坐在首辅的位置上，看白维对什么都说不急不急、再议再议，看白维那副“老成持重”的样子，越看越来气。

　　议事必争，处处顶牛，周立甚至在朝堂上公开让白维“退休让贤”。

　　“白阁老，”周立在朝堂上当着满朝文武的面说，“您老在首辅的位置上坐了这么多年，功劳苦劳都有了，也该回家享享清福了吧？”

　　白维面不改色，笑了笑，没有说话。

　　衣袖却被捏紧了。

　　随着越来越多人支持开海，周立背后也站了一堆人。

　　那些在开海中尝到甜头的商人、官员、地方势力，纷纷聚拢到周立周围，声势浩大了起来。

　　他们都是利益相关者，都是开海的受益者，他们不希望开海停下来，不希望周立倒下去。

　　白维要稳，周立要改。

　　白维护着士绅利益，周立要清查士绅隐田、逃税，包括白家在松江的那些田产。

　　利益冲突，理念冲突，两个人从曾经的盟友，彻底变成了你死我活的对手。

　　两方在朝堂上打得不可开交。

　　今天你参我一本，明天我弹劾你一个，你来我往，好不热闹。

　　整个朝堂被搅得鸡犬不宁，六部的工作都受了影响。

　　不知道从什么时候开始，京城里传出了一个消息——皇上病了。

　　一石激起千层浪。

　　皇上的身体，是朝廷最大的秘密，也是朝廷最大的忌讳。

　　没有人敢公开谈论皇上的病情，每个人都在私下里打听、猜测、议论。

　　茶楼酒肆，值房内阁，宫门内外，到处都在说这件事。

　　皇上病得重不重？还能不能理政？会不会……

　　没有人敢往下想，然而每个人都在往下想。

　　因皇上迟迟没有立储君，夺嫡之争也来到了高潮。

　　大皇子被囚禁在王府多年，形同废人，连门都出不了。

　　三皇子远在辽东，手握兵权，却无诏不得入京。

　　只有二皇子，在京城，占着“嫡”字，名正言顺。

　　不少忠心爱国的大臣不断上书，请求皇帝立储君。

　　他们说国不可一日无储，说储君是社稷之本，说请陛下为天下苍生计，早日立储。

　　景祐帝一律不理。

　　那些奏折堆在御案的角落里，和之前请求调三皇子回京的折子摞在一起，积了厚厚的灰。

　　周立觉得自己稳了。

　　彻底稳了。

　　大皇子是废物一个，三皇子被派去边境，至今无诏不得入京。

　　怎么看，都是在京城、还占着“嫡”字的二皇子胜率更大。

　　他辅佐二皇子这么多年，二皇子对他言听计从，视他如父如师。

　　二皇子登基之后，他就是首辅，就是帝师，就是大月朝说一不二的人。

　　对于周立搞得那些改革，那些新政，二皇子也表明了支持态度！

　　先生在前面勇敢飞，朗朗在后面永相随。

　　二皇子对待白维和对待周立的态度截然不同。

　　这让白维党有些慌了。

　　二皇子若真的登基，以他对白维的态度，以他对周立的偏信，白维的下场可想而知。

　　轻则罢官归乡，重则身败名裂，几百口人的性命，可能都会葬送在周立手里。

　　白维党紧急开始召集秘密会议。

　　值房太显眼，酒楼不安全，选在白维城外的庄子上，夜深人静的时候，几顶小轿无声无息地从侧门抬了进去。

　　秘密会议中，有一个人。

　　张白安。

　　会议结束后，张白安没有走。

　　他和白维开始了师生会谈。

　　一谈，就谈了一个晚上。

　　窗子关着，门关着，没有第三者知道他们谈了什么。

　　只有庄子里的老仆人说，那晚上白阁老书房的灯亮了一整夜，天快亮的时候才灭。

　　也没人知道他们达成了什么共识。

　　后人只能在故纸堆里寻找蛛丝马迹，从只言片语中拼凑出一个模糊的轮廓……

　　那一夜之后，张白安回府，一纸书信发往了陕西西安，送到了万府。

　　也就是万钊明的府上。

　　原来，当初沈河为了保住万钊明，让万钊明送张白安最喜欢的东西，起了效果。

　　张白安和万钊明性格相投，政治意见不谋而合，一来二去，竟成了一对政治盟友。

　　沈河离开京城的第一个月。

　　那一天晚上，景祐帝睁开了眼睛。

　　殿里很暗，烛火已经燃尽了，只剩最后一豆灯火，在灯盏里苟延残喘。

　　头还在疼，太阳穴一抽一抽的，像有根针在里面扎。

　　景祐帝撑着床沿坐起来，缓了好一会儿，才站起来，走到御案前。

　　把灯点燃了。

　　火光照亮了他的脸，比以前更瘦了。

　　唇上那点血色一点都没了，白得像纸。

　　他在灯火下坐了很久，伸手从抽屉里拿出一个木匣。

　　匣子不大，桐木的，没什么花纹，看起来普普通通。

　　他把匣子打开，里面整整齐齐地叠着一沓纸。

　　是沈河写给他的信。

　　是沈河全部写给他的信，有长有短，有正事有闲话，有的写得工工整整，有的写得潦草得不像话。

　　有一封信上，还沾着一点墨迹，像是不小心打翻了笔，又急着寄出去，没来得及重写。

　　景祐帝一封一封地看。

　　一行一行地看。

　　每一个字都没漏过。

　　看完了后又看一遍。

　　看完最后一封，他坐了很久。

　　最后，景祐帝铺开一张纸，提起笔。

　　笔尖悬在纸面上方，悬了很久。

　　落了下来。

　　“朕若崩逝，免沈承安守朕陵。遣其往南京，世代奉祀太祖孝陵，终身免入朝局，安稳度余生。”

　　景祐帝把那张纸折好，放进那只桐木匣子里，合上盖子，放回抽屉里。

　　抽屉关上的那一刻，他的手在抽屉拉环上停了一下后收回来。

　　喉头忽然一阵巨痒。

　　那痒来得又急又猛，从喉咙深处涌上来，像是有无数只蚂蚁在里面爬。

　　景祐帝来不及拿帕子，下意识抬手捂住了嘴。

　　“咳咳咳——”

　　咳嗽声在空旷的大殿里回荡，一声接一声，比以往任何一次都猛烈。

　　他的身体剧烈地抖动着，肩膀一耸一耸的，像是要把肺都咳出来。

　　咳了很久，终于停了。

　　他把手从嘴边拿开。

　　掌心里，是一片触目惊心的暗红。

　　血。

　　殷红的、粘稠的、在烛光下泛着暗沉光泽的血。

　　一股不好的预感涌上心头。

　　景祐帝僵在原地，浑身发冷，连呼吸都骤然停滞。

　　下一秒，门被推开了。

　　门板撞在墙上，发出一声巨响。

　　张诚站在门口，脸上的泪痕还没干，新的泪又涌了出来。

　　他的脸白得比景祐帝还难看，嘴唇哆嗦着，整个人都在发抖。

　　“皇爷——”

　　景祐帝的心里有什么东西猛地收紧了一下。

　　他抬起头，看着张诚那张泪流满面的脸，声音有些发抖，“怎么了？”

　　张诚张着嘴，声音卡在喉咙里，半天才挤出来：

　　“凤阳祖陵……”

　　他咽了一口唾沫，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。

　　“着火了！”

　　景祐帝当场立在那里，像是被一道雷劈中了。

　　凤阳。

　　祖陵。

　　那是朱家的根。

　　是朱家列祖列宗安息的地方。

　　是每一个朱家子孙跪拜、叩首、流血流泪的地方。

　　是大月朝的龙脉。

　　着火了。

　　景祐帝站在那里，一动不动。

　　脑子里一片空白，什么声音都听不见了。

　　四周的墙、烛火、御案、奏折，全都模糊了，只剩一片空濛的、无边无际的空白。

　　然后，噗——

　　鲜血自口中喷涌而出，溅在御案上，溅在奏折上，溅在那片已经干涸的血迹上。

　　殷红的血，在烛光下格外刺眼，像一朵突然绽开的、妖异的花。

　　景祐帝身子一软，直直向后轰然晕厥，彻底失去了意识。