“够了！”毛士绅一脚踹翻了桌子，笔墨纸砚哗啦啦散了一地。

　　墨汁溅在黑衣人的衣袍上，像一朵朵黑色的花。

　　“现在说这些还有没有用！其他人呢？其他人收到消息了吗？”

　　黑衣人的声音更低了，低得几乎听不见：“没有消息传来……都没找到沈小四……”

　　毛士绅的脸涨成了猪肝色，太阳穴上的青筋突突地跳。

　　他一口气掀翻了旁边的花架，瓷盆摔在地上，碎得四分五裂，泥土和花瓣溅了一地。

　　“养你们这些废物都是吃白干饭的吗！”他的声音尖锐得变了调，“一个阉人都杀不了，要你们有何用！”

　　黑衣人趴在地上，连呼吸都不敢大声，整个人缩成了一团。

　　毛士绅气不过，又摔了几样东西。

　　一个花瓶，一个铜炉，一把紫砂壶。

　　碎片满地都是，他踩在上面走来走去，靴底发出咯吱咯吱的声响。

　　他来回踱步，脚步越来越快，越来越乱。

　　不行。

　　不能这样下去。

　　事情不能败露。

　　不知道为什么，他感觉后背在发凉，心跳快得几乎冲破胸腔，强烈的危机感死死缠绕周身。

　　这种感觉令他异常惊慌。

　　他实在坐不住了。

　　“拿衣服来！”他朝门外喊了一声，“快！”

　　下人慌忙捧了外袍进来，给他披上。

　　毛士绅一边系扣子一边走到柜子前，拉开抽屉，从里面摸出一沓厚厚的银票，塞进怀里。

　　“对对对……给京城的人送一下‘孝敬’，一定会没事的……”他喃喃自语，像是在说服自己，“京城那边我打点过那么多人，参过沈小四的那么多，他们不会不管的……对……一定会没事的……”

　　他慌不择路地朝门口走去，靴子踩在碎片上，发出咯吱咯吱的声响。

　　他伸手推开了门。

　　门外，是一片黑色。

　　不是夜色，不是阴影。

　　是锦衣卫。

　　六个锦衣卫，骑着高头大马，一字排开，堵在毛府的大门前。

　　他们穿着黑色的飞鱼服，腰佩绣春刀，头戴斗笠，斗笠的边缘压得很低，遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇。

　　雨水从斗笠的边缘滴下来，落在马鬃上，落在绣春刀的刀鞘上，落在地面的石板上。

　　马匹安静地站着，偶尔打个响鼻，喷出一团白气。

　　毛士绅整个人霎时瘫软在地。

　　他的膝盖磕在门槛上，疼得他龇了牙，可他顾不上疼。

　　他瑟缩着往后蹭，屁股蹭着门槛，蹭着地面，手撑着地往后退，退一步，停一下，再退一步。

　　他的眼眶瞪得很大，眼珠子都快从眼眶里蹦出来了。

　　“锦……锦……锦衣卫……”

　　六个锦衣卫一动不动，像六尊黑色的雕像，居高临下地看着瘫软在地上的毛士绅。

　　为首的那人慢慢抬起头，斗笠的阴影从他的脸上褪去，露出一张年轻的脸。

　　他微微偏头，嗓音低沉冰冷，不带半分情绪：“毛士绅，久仰久仰。”

　　毛士绅的牙齿在打架，咯咯咯咯地响。他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下，声音颤抖得不成样子：“不……不……不知各位锦衣卫大人来小的府邸有何事……小的……小的……”

　　为首那人歪了歪头，居高临下地看着他，目光像一把刀，在毛士绅脸上慢慢地剜了一圈。

　　“毛大人，”他说，“你是真的不知道发生了什么事？”

　　毛士绅挤出一个比哭还难看的笑，脸上的肌肉都在抽搐：“各……各位大人……小的真的不知道什么事……”

　　为首的锦衣卫低低笑了一声，笑意不达眼底，只剩彻骨寒意。

　　“沈公公身受重伤，陛下震怒，要各位的人头去祭奠祭奠。你听明白了吗？”

　　毛士绅的脸一下子变得煞白，白得像死人。

　　“什么沈公公……”他的声音尖利起来，像被踩了尾巴的猫，“我不知道你们在说什么！我要三法司会审！你们，你们这是污蔑！赤裸裸的污蔑！”

　　他越说越大声，越说越激动，像是在用声音给自己壮胆。

　　“我告诉你们，我跟你们指挥使蒋穆大人有过一面之缘！我跟内阁的几位阁老也有交情！你们不能这样对我！我要见他们！我要见——”

　　他还没说完，为首那人的笑意彻底消失了。

　　看着毛士绅的目光，像是在看一件已经死了的东西。

　　“我们归陛下管，跟各位阁老可没什么关系。”

　　为首的锦衣卫直起身，朝身后挥了挥手。

　　“陛下圣谕，这些人都要满门抄斩，一个都不要放过。”

　　“是！”

　　身后五个人齐声应道，声音洪亮得像打雷。

　　毛士绅一听，魂都飞了。

　　他连滚带爬地从地上爬起来，转身就往院子里跑。

　　他的靴子踩在袍角上，绊了一下，摔了个狗啃泥，又爬起来继续跑，跑得跌跌撞撞，像一只被猫追到角落里的老鼠。

　　为首那人没有追。

　　他不紧不慢地往前走了一步，一只手按在马头上，翻身腾空……

　　身体在空中划出一道流畅的弧线，一个旋转，绣春刀出鞘。

　　铮——！

　　清冷刀鸣刺破雨幕，寒光一闪而过。

　　一招旋身落刀，干脆利落，毫无拖泥带水。

　　一道深可见骨的血痕横亘脖颈，毛士绅甚至来不及发出半点惨叫，头颅便滚滚落地，在积水的地面滴溜溜打转。

　　失去了头的身体还往前跑了两步，才轰然倒地，血从脖颈的断口处汩汩地涌出来，把地面染成了暗红色。

　　那人收刀入鞘，指尖从容擦拭去刀身沾染的血珠，神色平静无波，仿佛方才斩杀一人，不过是碾死一只蝼蚁。

　　动作干净利落，没有多一分的力气。

　　另一个锦衣卫走上前来，看了一眼地上的尸体，又看了一眼滚落在门槛边的人头，请示道：“李千户……这怎么处理？”

　　李国兴语气淡漠道：“把人头装了，带回北镇抚司交差。其他人也是。”

　　“是！”

　　其他人面对李国兴的话言听计从，没有一个人有半点迟疑。

　　这位李千户，可是了不得的人物……

　　小小军户出身，没有靠山，没有背景，五年升百户，两年升千户。

　　当年蒋穆蒋大人的晋升速度都没有眼前这人快。

　　未来不可限量啊…

　　半炷香后。

　　毛府的大门敞开着，门楣上“毛府”两个烫金大字还在，门里的人却已经不在了。

　　灯笼还挂在大门前，在风中摇摇晃晃，忽明忽暗的光线下，满地都是鲜血，从门槛一直延伸到院子深处，像一条暗红色的河流。

　　而这，仅仅只是开始。

　　七日之内，陕西、山西、京畿沿线，所有参与刺杀、暗中勾结、出资助凶、沿途包庇的乡绅、吏员、江湖势力，尽数被锦衣卫、东厂连根拔起。

　　一处处府邸被围，一户户人家被抄，一夜夜人头落地。

　　血腥惨案在各地轮番上演，从未停歇。

　　短短七日，牵连诛杀者足足千人之多，一颗颗染血的人头源源不断押送京城，堆满北镇抚司刑场，惨烈景象，骇人听闻。

　　朝野震动，无人敢置一词。

　　终于，有正直官员不忍见杀戮过甚、株连太广，想要劝阻。

　　赵从简就是其中之一。

　　他穿整好了官服，戴正了官帽，在铜镜前照了又照，确认自己仪容整洁、无可挑剔。

　　他深吸一口气，迈着方步走出了家门。

　　一路上他都在打腹……“陛下息怒”到“法不可滥”，从“以仁治国”到“恐失人心”，引经据典，洋洋洒洒，足足想了一篇千字文出来。

　　他觉得自己这次一定能劝住皇上。

　　到了西苑门口，他愣住了。

　　东厂番子站成两排，呈一个巨大的“八”字，从西苑门前一直延伸到甬道两侧，少说有上百人。

　　他们穿着褐色的直身，手里握着大棒，齐刷刷地站着，像两道人墙。

　　赵从简的步子慢了下来，他整了整衣领，挺了挺胸脯，走上前去，对着最近的一个番子拱了拱手，语气尽量平和：

　　“请问……这是做什么？你们这样站成两排，有损皇家威仪啊……”

　　那个番子头目转过头，脸上扯出一抹人畜无害的笑意，白牙森森，眼底却无半分暖意：“赵大人有礼了。”

　　“陛下吩咐了，要是有官员想要来劝阻，先打两百棍。要是官员还能活着，还能劝阻，陛下就听他的。”

　　他歪着头，笑得更加灿烂。

　　“目前还没有人尝试过。赵大人……你想来当第一个人吗？”

　　赵从简：“……”

　　他的腹稿，他的千字文，他的引经据典，在这一刻全飞到了九霄云外。

　　他的脑子里只剩下一个念头……

　　两百棍。

　　两百棍。

　　他看了看那些番子手里的大棒，碗口那么粗，乌沉沉的，一看就不是什么摆设。

　　两百棍下去，别说劝阻了，收尸的人都找不到一块完整的骨头。

　　小杖受，大杖走。

　　他赵从简是来劝阻的，又不是来送人头的。

　　没那么想死。

　　“不用了，”赵从简瞬间收敛神色，拱手作揖，语气平和，“本官……本官忽然想起来，家里还炖着汤。告辞。”

　　他转身就走。

　　走得急了些，没注意脚下的路，被一颗小石头绊了一下，一个趔趄，整个人往前一栽……

　　帽子飞了，袍子乱了，膝盖磕在地上，疼得他龇牙咧嘴。

　　赵从简连疼都顾不上喊，手忙脚乱地从地上爬起来，捡起帽子拍了拍灰，端端正正地戴回头上，然后溜了。

　　跑得比兔子还快。

　　身后的番子看着他的背影，又咧了咧嘴，露出了那两排白花花的牙齿。