被这阵仗吓到的不仅是百姓。

　　百官也被吓得不轻。

　　特别是之前上书参沈河、给沈河泼脏水的那些官员，听到沈小四遇刺、皇上震怒的消息，一个个像被掐住了脖子的鸡，连叫都叫不出来了。

　　有人当天就递了告病的折子，说感染了风寒，要在家静养。

　　有人连折子都不敢递，直接关了大门，让下人去衙门里说一声“老爷病了”。

　　有人更绝，连夜把家里跟外界的书信烧了个精光，烧得厨房的灶膛都塞不下了，烟雾从烟囱里滚滚而出，邻居还以为他家失火了。

　　短短三天，告假的人越来越多。

　　内阁值房里，宋知靠在椅背上，翻着手里那一沓告假折子，越翻眉头皱得越紧。

　　他把折子往桌上一摔，叹了口气：“今天又告假十个人。”

　　宋知揉了揉眉心，指腹按着眼眶转了两圈，“也不知道是感染还是咋的，最近这几天告假的人真多。光这个月，告假的比过去三年加起来都多。”

　　周立坐在对面，手里提着笔，正在宣纸上写字。

　　他“嘿嘿”一笑，笔下不停，一边写一边满意地点头：“告假？他们分明是害怕。害怕被打成刺客，被锦衣卫和东厂抓走。”

　　宋知把折子摞起来，往旁边一推，愁眉苦脸道：“都请假了，我们工作量直线上升。我都好几次没睡足觉了，你看看……”

　　他指着自己的脸，“脸上都长痘了。”

　　周立抬起头，上下打量了他一眼，发出一声嫌弃的咦道：“你一个臭老头，要长得好看干什么？”

　　宋知翻了个白眼：“说得好像你不是老头一样。”

　　“我才四十多，哪里老头了？”周立把笔一搁，义正词严地反驳，“再说了，你年轻的时候长得再好看，有江陵好看？”

　　张白安站在一旁，正端着茶盏喝水，闻言嘴角扯了扯，把茶盏放下来，装作没听见。

　　不要老是扯到我好吧……

　　周立写完最后一个字，把宣纸拿起来吹了吹，伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声。

　　他走到窗边，推开窗户，往外看了一眼。

　　窗外的天色灰蒙蒙的，仿佛能看见远处的街巷里锦衣卫的黑衣在移动。

　　他深吸一口气，感叹道：“不知道这几天北镇抚司的血腥味要多久才能散去了。”

　　宋知也走了过来，站在他旁边，看着窗外的街景。

　　沉默了一会儿，他说：“那这样也不行啊。这下搞得满朝官员都人人自危，谁还能做工作？谁还有心情做工作呢？”

　　周立撇了撇嘴，斜了他一眼：“那你去给皇上说呗，你喊皇上让那些锦衣卫收手呗。”

　　“只要你能劝得动皇上，我就佩服你。”

　　宋知被噎了一下，无奈地叹了口气：“周公，说话不要这么夹枪带棒好吗？”

　　“不好意思，这样说话惯了，没改过来，”周立拱了拱手，笑嘻嘻的，“抱歉抱歉。”

　　宋知又叹了口气，懒得跟他计较。

　　他转过身，在值房里扫了一圈，忽然发现少了一个人。

　　“白阁老呢？”他问，“怎么不见白阁老？”

　　周立闻言，当即幸灾乐祸地笑出声：“估计又被那群官员堵着求情了哈哈哈哈！叫他天天当老好人，活该！遭报应了吧！”

　　宋知皱了皱眉，语气重了一些：“周公，你与白阁老虽政见不合，可他素来仁厚，数次暗中护你周全，你何苦句句讥讽？”

　　“你就少说点这种话，多说点好话吧！”

　　周立把嘴一撇，下巴一抬，理直气壮：“那咋了？皇上都听得了谏言，他白维凭啥听不得？”

　　宋知：“……”

　　他捂着自己的额头，感觉太阳穴在突突地跳。

　　他深吸一口气，又深吸一口气，把那股想打人的冲动硬生生压了下去。

　　“算了算了，不说了不说了。”

　　周立笑了，拍了拍他的肩膀，一副“孺子可教”的表情：

　　“诶，这就对了嘛。你也知道你话多，以后多学点江陵，少说话，多做事哈哈哈！”

　　宋知咬着后槽牙，一向好脾气的他都被气得不清，妈的受不了了，我想给他一拳行不行！

　　说话咋这么欠！

　　与此同时，千里之外。

　　陕西。

　　一座深宅大院里，气氛比京城更加压抑。

　　毛士绅坐在太师椅上，面前的桌子上摊着几封信，都是各地士绅送来的密信，询问沈小四的下落。

　　他一封一封地看完，脸色越来越难看。

　　派出去的刺客，没有一个回来的。

　　派出去打探消息的人，也没有一个回来的。

　　派出去联络京城关系的人，还是没有回来的。

　　所有人都像泥牛入海，消失得无影无踪。

　　毛士绅的手在发抖。

　　他把那些信拢在一起，丢进火盆里，看着火舌一点一点地把纸页舔成灰烬。橘红色的火光映在他脸上，把他的表情照得忽明忽暗。

　　一个黑衣人从门外闪了进来，单膝跪地。

　　“大人。”

　　毛士绅猛地转过头，眼睛里的光又亮了一瞬，然后迅速熄灭。

　　因为他看到那个黑衣人身上没有伤，手里也没有任何东西。

　　“人呢？”毛士绅的声音干涩得像砂纸，“沈小四的人头呢？”

　　黑衣人低着头，声音发紧：“大人……我们在桑干河守了三天三夜，没有找到沈小四的尸首。”

　　“下游也派人去找了，什么都没有。那艘小船也不见了。”

　　“什么？”毛士绅拍案而起，震得桌上的茶盏跳了起来，哐当一声摔在地上，碎成了几瓣。

　　“这么多人，连一个阉人都拿不下，你们干什么吃的！”

　　黑衣人匍匐在地，额头贴着冰冷的地砖，浑身都在发抖：“大人！那些可是从东南过来的亲兵啊！个个都是见过血的，我们……我们真的打不过啊！”