沈河垂眸看着跪在地上瑟瑟发抖的四个人，片刻后蹲下身，从腰间摸出那块钦差令牌，往他们脸上一怼。

　　铜制的令牌，在阳光下泛着冷幽幽的光，上面那几个字刻得端端正正……

　　“钦差总督陕西军务监军太监”。

　　四个士兵全部僵在原地，不可置信。

　　沈河收回令牌，站起身来，声音不大，每个字都清清楚楚。

　　“说吧。我会保你们无恙。不说的话，到时候发生了什么事情，就不怪我了。”

　　四个士兵像四根被雷劈过的木桩。

　　过了几息，为首的那个最先反应过来，额头“砰”地磕在地上，磕得黄土飞扬：“见、见过大人！见过大人！”

　　后面三个跟着磕头，砰砰砰砰，磕得额头上的血和泥混在一起，糊了满脸。

　　沈河居高临下地看着他们，面无表情。

　　为首的那个士兵直起身，抹了一把脸上的泪和鼻涕，声音还在抖，但话已经说得顺了。

　　“回大人，我等都是西安左卫的军户，世代承袭，靠军田糊口。

　　近些年，军中指挥使霸占了我们所有军田，划作自己的私产，再高价租给我们耕种。

　　往年尚且能勉强糊口，自从开中法废除，陕西粮价一路飞涨，今年又遇上百年大旱，颗粒无收，租金却一分不减！”

　　“我们的妻儿老小已经饿了好几天，再拿不出粮食，全家都要饿死。

　　郑指挥使放话，只要我们帮他强抢民女，送去府中做侍女家丁，就给我们减租金、发口粮。我们也是走投无路，才敢做这伤天害理的事啊，求大人明察！”

　　“大人，小的没有办法啊……小的真的没有办法啊……小的也想活啊……”

　　【卫所屯田制：让士兵战时打仗、闲时种地，军户世袭、军粮自给，以此养活百万军队而不耗费百姓钱粮。】

　　太祖高皇帝本着减免百姓负担，不想让百姓承担军饷所以设置的制度，士兵一边当兵、一边种田，朝廷给地、给耕牛、种子、农具，收获粮食当军饷、军粮。

　　到了中后期，贪官污吏盛行，军官腐败，把军田收回自己的田地，或者把烂地下层地划分为军田去糊弄朝廷，把好田优等田划在自己的名下。

　　然而军户一旦入籍，永世不得翻身。军户的子孙后代永远是军户，不能科举，不能改业。

　　田地被占，不能科举，底层的军户没了生存的条件，只能沦为军官的私人物品，为军官卖命，或者就是逃窜，沦为土匪或者流民。

　　可以说在大月朝的地位排名为：士大夫＞农民＞工人＞商人＞流民＞狗＞军户。

　　你说搞笑不？祖辈和太祖高皇帝打天下，平叛乱，开创盛世，保卫边疆护土一方，结果后辈却活得连一条狗都不如。

　　沈河听完，脸黑沉如墨。

　　他蹲下身，目光平视着那个士兵，声音不大，每个字都咬得很重：

　　“你说的那个军官，是谁？”

　　士兵抬起头，看了沈河一眼，嘴唇哆嗦着，又低下了头。

　　“你大胆说。”沈河的声音沉了下去，“我自会保你无恙。”

　　士兵闭上眼，深吸一口气，像是把命都押上了：“是……西安左卫郑指挥使。”

　　沈河站起身来，转过身，看了一眼那对还跪在地上的夫妇。

　　妇人抱着女孩，男人跪在旁边，三个人缩成一团，像一窝被端了巢的兔子，浑身发抖，脸上全是泪和泥。

　　沈河叹了口气，声音放轻了些：“放了他们。”

　　四个士兵连连磕头：“是！是！”连滚带爬地松开那妇人。

　　妇人抱着女孩往后退了几步，男人挡在她们前面，弓着背，像一只护崽的老母鸡。

　　沈河看了他们一眼，没有再说什么，他转过身，朝那四个士兵扬了扬下巴：“你们四个，跟我来。”

　　四个士兵连忙爬起来，跟在沈河身后，腰弯得比麦穗还低，脚步又碎又快。

　　沈河不杀他们不是因为圣母病犯了，也不是什么男人女人之间的性别对立。

　　时代的风霜落在每一个人的身上都是磨灭不了的巨大灾害。

　　上层军官压迫底层军户，底层军户活不下去只能强抢民女。想活有错吗？没有错。

　　不是人人都有奉献舍己为人的心思，也不是每个人都会想着为何要把自己的苦难强加给别人身上，你活不下去为何也要别人活不下去？

　　说这些话的人想得太理想了，有句话叫做“死道友不死贫道”，每个人生来都是自私的，都是利己的，再说了，这世道哪有什么对与错？

　　都只是想活下去而已罢了。

　　沈河在前面走，朱钦煜跟过来，牵住了他的手。

　　十指相扣，掌心贴着掌心。

　　沈河抬起头，看了朱钦煜一眼，目光里带着几分询问。

　　朱钦煜低下头，看着他的眼睛：“公公想要我帮你吗？”

　　呃……我看起来有这么弱吗？这点事情还需要人帮？

　　“不需要谢谢！”沈河想都没想就拒绝了。

　　沈河从怀里掏出那个上次做的面罩，他踮起脚，把面罩系在朱钦煜脸上，动作很快，带子在朱钦煜耳后绕了两圈，打了个结：

　　“西安人多眼杂，里面保不准有认识你的人，还是不要露面为上。”

　　闻言，朱钦煜的眼睛弯了弯，笑得很好看，那双黑沉沉的眼睛里倒映着沈河的影子：

　　“公公还说不关心我？果然，不能听公公说的话，公公说的都是假话，不能信。”

　　想多了，我是怕你到时候被抓牵扯到我，不要自作多情谢谢！

　　城门口，守卫正百无聊赖地靠着墙根打盹，听见脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。

　　沈河把令牌往他面前一递，铜牌在阳光下晃了一下，那几个字清清楚楚地跳进守卫的眼睛里。

　　守卫的眼皮猛地一跳，瞌睡虫全飞了，身子一激灵，站得笔直，声音都变了调：

　　“见、见过钦差大人！”

　　沈河收回令牌，没看他，大步走进了城门。

　　身后，朱钦煜跟着，四个士兵跟着，十几个亲兵跟着，脚步声叠在一起，踏在青石板上，沉闷而有节奏，像擂鼓。

　　一个人影从城门口闪了出去，贴着墙根，弯着腰，脚步又轻又快，像一只受惊的老鼠。

　　他溜过两条街，拐进一条巷子，在一扇黑漆门前停下来，左右张望了一番，确认没人跟着，才抬手敲门。

　　三短两长，有三短。

　　门开了，他闪了进去。

　　布政使行辕的正厅里，钟布政使和骆巡抚相对而坐，桌上的茶已经凉了，谁都没喝。

　　钟布政使靠在椅背上，揉着太阳穴，脸上的皱纹像刀刻的，眼底的青黑浓得像被人打了两拳。

　　骆巡抚坐在对面，手边的茶盏盖子掀开着，茶叶浮在水面上，已经泡烂了，他也没心思换。

　　“那些士绅豪绅，一个比一个跑得快。”钟布政使的声音沙哑得厉害，“当初收好处的时候，一个个抢着往前冲。现在一出事，躲得比谁都快。”

　　骆巡抚叹了口气：“他们攀上了京官，以为有人保他们。可他们也不想想，真到了那一天，京官能保得住他们？”

　　钟布政使冷笑了一声：“保？他们连自己都保不住。如今顺天府一点消息都没传来，我心里这个堵啊——”

　　话没说完，门被撞开了。

　　一个小厮连滚带爬地冲进来，跪在地上，脸色白得像纸，额头上全是汗，嘴唇哆嗦着，半天没说出一个字。

　　钟布政使正要骂人，小厮终于挤出了声音，又尖又颤，像是在哭：“朝、朝廷……朝廷派人来了啊……”

　　钟布政使猛地站了起来，椅子往后一翻，砸在地上，发出沉闷的声响。

　　骆巡抚也跟着站了起来，手边的茶盏被他带翻了，茶水淌了一桌，顺着桌沿往下滴，他浑然不觉。

　　“什么？！”两个人的声音叠在一起，一个粗，一个细，都变了调。

　　小厮抹了一把额头上的汗，声音还是抖的：“还、还是司礼监的人……”

　　钟布政使和骆巡抚对视了一眼。

　　钟布政使的腿软了一下，扶住了桌沿，手指攥着桌角，指节泛白。

　　骆巡抚的脸色白得像纸，嘴唇翕动了两下，想说什么，没说出来。

　　“东厂那边……”钟布政使的声音发涩，“竟然一点消息都没传来？”

　　没有人回答他，门外传来整齐的脚步声。

　　门被推开了。

　　亲兵鱼贯而入，两列排开，手按刀柄，面无表情。

　　中间让出一条通道，沈河走到厅中，停下脚步，目光落在钟布政使身上。

　　他微微颔首：“听闻你就是陕西布政使钟大人吧？”

　　“久仰久仰。”

　　钟布政使的腿在发抖，他躬下身，拱着手，声音发颤，但礼数一点没乱：“见、见过公公……”

　　沈河没接话，径直走到主位前，转过身，坐下了。

　　动作很自然，像是坐了千百回一样。

　　钟布政使和骆巡抚对视了一眼，默默地站到了旁边，把主位让了出来。

　　没有人觉得不对，没有人敢觉得不对。

　　沈河靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。

　　“大家同样为陛下做事，没必要这么客气。我今日来，想必大家也是知道原因的。”

　　钟布政使躬着身，赔着笑，额头上的汗珠子一颗一颗地往下滚：“不知公公大驾光临，所为何事……”

　　沈河看了他一眼：“事到如今，你还要跟我装吗？”

　　“你们自己做的那些事，你们自己心里没点数？非要我把话挑明了，你们才开心？”

　　钟布政使一噎，他的喉结上下滚动了两下。

　　骆巡抚站在旁边，头埋得更低了，几乎要贴到胸口，眼睛盯着自己的脚尖，一动不动。

　　沈河收回目光，继续道：“我来的原因呢，想必也不用多说了。你们自己也心里清……

　　“出了这么大的事，你们作为陕西百姓的父母官，肯定是逃不过去的。”

　　“听我的话，暂且还有保命的可能。要是不听我的话……”

　　沈河没有说下去，剩下的那半句话懂得都懂。

　　钟布政使和骆巡抚连连哈腰：“自然是听公公的，公公说什么，我们就做什么。一定听，一定听……”

　　沈河言简意赅：

　　“开仓放粮。召集士绅，众筹粮食。”

　　钟布政使和骆巡抚对视了一眼。

　　钟布政使往前挪了半步：“回公公……不是我们不愿，而是仓里实在是没粮了，都放完了啊……”

　　沈河看着他，没说话。

　　骆巡抚连忙接上，想替钟布政使分担一点压力：“还有，我们也召集过士绅筹粮，可……没用啊。”

　　“是没用，还是不愿？”沈河的声音不高，像一块石头压下来。

　　钟布政使硬着头皮，从牙缝里挤出几个字：“没用……也不愿。”

　　沈河笑了：“看来是筹了。只筹了一点。剩下的粮食，不愿意捐出来咯？”

　　没有人回答。钟布政使和骆巡抚低着头，盯着自己的脚尖，大气都不敢出。

　　沈河靠在椅背上，手指又叩了两下扶手，“说吧。四月份朝廷发的那二百万两，你们孝敬哪个京官去了？是孝敬了阁老，还是孝敬了六部？说吧。”

　　骆巡抚抬起头，强撑着脸上的镇定，“不知道公公指的是什么？”

　　“朝廷派的银两，我们是一分都不敢动，全部用来赈灾了。谁料受灾的百姓太多……用完了啊……”

　　沈河摊了摊手：“哎呀，大家都是大月朝的官儿。陛下派我来，我总不能一个都不能给陛下交待吧……”

　　“你们说我该怎么好呢？”

　　没有人接话。

　　“筹粮筹不到，仓里也没粮。总不能让我大月朝的百姓都饿死吧？”沈河冷下了声音，“那百年之后，还能入土吗？”

　　骆巡抚和钟布政使躬着腰，嘴里发出含混：“这……”

　　“这什么这？那什么那？”沈河的声音拔高了些，带着压不住的烦躁，“我问你们话呢！”

　　两个人头埋得更低了，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

　　沈河蓦然变换了语气，像在自言自语：“也不知道士兵那边吃得上粮不。”

　　“别告诉我闹出了士兵哗变。那我跟你讲，我现在就不用跟你们废话了，可以把你们和你们家人千刀万剐，拿去给士兵充粮了啊。”

　　“听说乱世的人肉也好吃，也不知道两位大人的肉柴不柴呢？”

　　钟布政使连忙摆手：“没有没有！绝对没有士兵哗变！军饷那边还是充足的，充足的！”

　　沈河的眼睛眯了一下，“哦？军饷那边还是充足的，是吧？”

　　钟布政使的笑容僵在脸上，他忽然意识到自己说错话了，嘴巴张了张，想往回圆，可沈河已经不给他机会了。

　　“那就好办了。”沈河拍了拍扶手，站起身来。

　　“矫枉不可不过正，事急不可不从权，先挪用部分军饷充作赈灾。你——去把陕西都指挥使、指挥同知、指挥佥事，还有卫镇抚，都给我叫过来。现在就去。”

　　钟布政使的脸白得像纸：“公、公公……我说错了，是够用，不是充足啊……”

　　沈河没有理他。