远古先民认为自然万物都有灵性，因而把天、地、日、月、星、山、石、海、湖、河、水、火、风、雨、雷、雪、云、虹等天体万物及自然变化现象都看作崇拜和祭祀的对象。

　　“神”字金文最早作“

　　“社”甲骨文字形作“

　　最初相传的社神有两个：一是句龙。《左传·昭公二十九年》“共工氏有子曰句龙为后土。”《礼记·祭法》记载：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。”一是禹，传说他勤劳天下，死后托祀于后土之神。东晋以后，民间以生前行善或廉正之官吏为土地神，且各地均有土地神。

　　“稷”字《说文解字》古文作“title();