先民对于事物的发展规律缺乏足够的认识，因而借由自然界的征兆来指示行动。但自然征兆并不常见，必须以人为的方式加以补充，占卜的方法便应运而生。中国古代占卜所用的材料主要是乌龟的腹甲和牛的肩胛骨。通常先在准备用来占卜的甲骨的背面挖出或钻出一些圆形和长形的小坑，这种小坑被甲骨学家分别称之为“钻”“凿”。占卜的时候就在这些小坑上加热，使甲骨表面产生裂痕。

　　“卜”的甲骨文字形作“

　　“祸”的甲骨文字形作“现的炸裂兆纹。古人大概认为这种炸裂兆纹是不吉利的征兆，于是用这种带有炸裂兆纹的卜骨表示灾祸。先民认为灾祸是上天或鬼神降下的，所以“祸”字又增加表义构件“示”。

　　“示”的甲骨文字形作“”或“”，像代表祖先灵魂或自然神托居之所的牌位，也叫神主。因这神主代表祖先灵魂或自然神，是人们祭祀或朝拜的对象。

　　后来“示”字发生演变，小篆字形作“title();