一
与丹尼尔共事的牧师埃勒比先生退休了，取而代之的是年轻得多的吉迪恩·法勒。丹尼尔本想借这个机会搬离里思布莱斯福德，但没能付诸行动。他在一个教区主教聚会上认识了法勒，他跟斯蒂芬妮说，这个人是出了名的精力充沛。由于丹尼尔本人也是这样的人，斯蒂芬妮认为他可能会喜欢法勒，但后来意识到他并不喜欢他。她去听了法勒的第一次布道，感觉到她周围的部分教众很焦虑，甚至有点愤怒。他撤走了一些东西，圣坛上那个维多利亚时代的耶稣受难像不见了，树枝状的烛台换成了方形木头烛台，刺绣的圣坛布也换成了雪白的亚麻布。斯蒂芬妮本来不喜欢雌雄同体、半笑不笑的耶稣挂在那儿，但对于这十字架被撤走，她竟然感到不满，对此，她自己也觉得很惊讶。她猜想这个新上任的家伙是否也要弄走教堂里非常难看的绣花地毯。那地毯是女教众为纪念阵亡将士而做的，颜色五花八门，有军绿色、卡其色、空军蓝、海军蓝和迷彩色，等等。她在想，如果地毯被弄走了，她是否也会舍不得。
吉迪恩·法勒比丹尼尔大十岁左右，身材高大，自以为很有风度。他的胡子浓密，剪得方方正正，像铲子的形状，根根分明，玉米黄色，夹杂着一些和年龄不相符的银丝，边缘微微向上弯曲，有点像红桃K的胡子。在胡子下面，有一张能绽现不同笑容的大嘴。他穿的法衣比埃勒比先生朴素，线缝更具现代感，有点抽象。他在布道中谈到了个人关系，包括他和教众之间的关系，让人感觉非常温暖，热情友好。他的眼神四处流转，看着一个个教徒，有的教徒很热情，有的始终很沉默。
“今天，我作为牧师第一次给大家布道，想和大家谈谈‘人’的三层含义。三位一体中的第二位，神圣的耶稣，不管从什么意义上讲，都是一个真实的人，跟我们关系最密切的人。其次，我们大家思考一下牧师这个概念的现代意义。牧师的本义就是作为代表的人，是教区的人格楷模。再次，我想谈谈社会学这门新科学对我们思考个人关系的作用。这门科学，特别是在美国，从所谓的社会角色出发讨论社会关系，比如父亲、学生、主管、工匠、社会工作者、妻子和牧师，等等。‘角色’这个词来源于古希腊悲剧演员所戴的面具。莎士比亚说过，‘一个人在一生中要扮演许多角色’。我们扮演的角色可能存在矛盾。社会对一位好牧师、好父亲或好公民的品质要求不同，可能会给我们在角色间的转换带来压力，但我们通常意识不到。作为基督徒，我们与耶稣的关系非常稳固，他的品格完美，不偏不倚，对所有人都意义重大。所以，我们可能会嘲笑这门新科学的见解，因为他们说，我们的个性是由体制、历史、其他人的期望所塑造的，我们是我们自己的面具。但事实上我们不该嘲笑他们……
“我想跟大家谈谈迪特里希·朋霍费尔牧师的革命性思想，大家都知道，因为参与推翻希特勒事件，他被关进奥斯维辛集中营，1945年4月被处决。朋霍费尔敢于面对现实，人们认为，没有上帝，我们的社会依然可以正常运行，不论是在科学、政治领域，还是在道德领域。作为一个基督徒，他能够接受这样的变化，是因为如此一来，我们就置身于一个陌生而难以理解的世界，正如耶稣当初所面对的世界。在我们的个人关系中，我们会发现耶稣……
“我是你们的牧师，但不是你们的代表。我本人扮演一个角色，戴着一张面具，除此之外，我也代表教会的历史和制度，这些东西有时是支持我们的力量，有时则是横亘在我们和鲜活真理之间的一堵墙。这些角色都非常有用，但我们不能被角色所禁锢。除了这些角色，我也是芸芸众生中的一员，我和你们一样，也是普通人。
“我希望大家，无论是在教堂内还是在这座特殊的建筑之外，都能简单探索一下各自的个人关系。社会学和心理学阐述了群体中个体之间的关系，我们应该吸取他们的见解。家庭是最基本的群体，我们在家庭中的角色，深刻影响着我们在其他群体乃至基督教大家庭中的行为。我已经养成了一个习惯，我喜欢和教友们一起享用简单的家庭餐，我指的是真正的一日三餐，不是圣礼，没有任何象征意义，只是真正在家里吃饭，一边吃面包、喝酒，一边讨论和发现新思想。我希望大家跟我一样。”
周日，奥顿一家应邀参加吉迪恩的家庭聚餐。吉迪恩的妻子克莱门茜特地打电话来叮嘱，说每个人都要去，包括丹尼尔的妈妈、斯蒂芬妮的弟弟和他们的宝贝儿子。马库斯说他不想去。丹尼尔说，如果马库斯还想住在他（丹尼尔的）家的话，就必须和全家人一起去。马库斯没说话，直接上楼了。但是，他们从教堂回来接他的时候，他已经站在楼梯转弯的地方等着了。
教区牧师公馆是一幢黑乎乎的维多利亚时代建筑，它好像被重新装修过了，还散发着一股油漆味。主体被刷成了柠檬黄和白色，墙被拆掉了，又小又闷的包间不见了，原来的客厅和餐室打通了，由一座大拱门连接，阳光从大路照到后花园，那里现在看起来像儿童游乐场。花园里有几把圆形椅子，颜色鲜艳，有天竺葵红，有孔雀绿，有柠檬黄，尖细的金属椅脚则是黑色的。厚厚的土耳其地毯也被撤走了，地板上铺着浅色的草席，油光锃亮的桃花心木和玻璃橱柜也不见了，取而代之的是松树长餐桌、长椅、松木碗橱，碗橱上放着芬兰玻璃杯与登比陶器。陶器内侧是松绿色的，外表是草席色的，上面印着麦穗。白色亚麻窗帘上印着金色和银色的不规则圆圈。墙上挂着几幅画，有一幅是童年的毕加索抱着一只鸽子，还有夏加尔65画的《公鸡》和几幅米罗66的趣味画作。窗户还是原来的样子，沉重、破旧的百叶窗隔绝了外面的世界。也许正是因为这些窗户，房子的比例看起来有些矛盾，像是由一座瑞典谷仓浓缩成的郊区房。埃勒比先生住在这里的时候，房间看起来又高又大，非常杂乱。斯蒂芬妮反思了人的惯性，大家都希望一切保持原样，拒绝改变。以前杂乱的房屋让她觉得难受，如今它消失了，她反而觉得有点恐慌。
克莱门茜·法勒和吉迪恩一样很讲究外表。她留着一头丝质的黑发，梳着鸭尾发型，白皙的额头上有一撮卷发，穿着鲜艳的深红色毛衣和一条黑红色块相拼的裙子，戴着一条黑红相间的瓷珠串，给人整洁、活泼的印象。他们有四个孩子，杰勒米、塔妮娅、黛西和多米尼克，他们像芭蕾舞演员一样走上前来跟客人握手。杰勒米和克莱门茜一样，骨架不大，长着一头蓝黑色的头发，嘴巴和眼睛像吉迪恩。塔妮娅留着长长的黑色辫子，皮肤颜色很深，眼睛和嘴巴看起来很像中国人。黛西皮肤很黑，像煤烟一样黑，鼻子扁平，像东非人，黑色的卷发浓密，但没有光泽。他们穿着合体的连身工装裤和翻领衫，像穿着制服一样，非常整洁。他们看起来年龄相近，都在十岁左右，相互可能差不到一岁。
克莱门茜伸手抱过威廉，称赞他长得真漂亮。吉迪恩给奥顿太太找了一把扶手椅，赞美了一番她的帽子。两个穿着围裙、十几岁的女孩来到众人面前。法勒夫妇说她们是文法学校的学生，想认识一下……“你是叫马库斯吗？对，马库斯。马库斯，麻烦你帮杰奎琳和鲁茜端盘子。我们家庭聚餐，大家都要动手帮忙。”
“当心，别把盘子摔了。”奥顿太太说。吉迪恩大笑起来。
他们围着长桌子吃饭。吉迪恩和克莱门茜对菜肴和在场的所有人都发表了一番点评。斯蒂芬妮觉得，那场面就像是在读一本小说，一切存在的事物都有其意义，而不仅仅是为了存在而存在。桌子的中央摆放着一尊木雕天使，但没有雕刻面目特征，就是一个圆锥体上面顶着一个光滑的球体，天使头上有一个镀金的光环，木质翅膀呈半月形，就像一个孩子在跳舞。桌上的饭菜有胡萝卜和扁豆汤，配棕色的面包卷，面包卷还热着。
“都是非常健康的食物，”吉迪恩说，“很家常。面包是我做的。当然，是克莱门茜教我做的，但不是我自夸啊，我觉得我做得比别人好。我的手比较粗壮，适合揉面团，反复捶打后面包的味道会更好。面包师则喜欢用酵母。”
“我懂。”斯蒂芬妮说。她做的面包很好吃。
葡萄酒被盛放在一个棕色罐子里。克莱门茜说，家庭聚餐时，面包和葡萄酒是必不可少的。孩子们喝了一点掺水的酒。
他们又吃了烤火腿、烤土豆、麻辣味的烤苹果和蔬菜沙拉。抽象的麦穗一圈圈地在草席上铺开。马库斯不肯吃火腿。
“你是素食主义者吗？”吉迪恩本来在切肉，现在停了下来。
“不是，我不喜欢吃肉。”
“有时候，我似乎明白了万物都有生命，我就想着该不该吃肉。奥顿夫人，你说呢？”
“我不挑食。”
“有时候，”吉迪恩一边认真地切肉，一边说，“我又觉得，我不应该与同类分隔开，仁慈的上帝创造了肉食动物，人类始终都吃肉……”
“只要能弄到肉。”丹尼尔的妈妈插嘴说。她接过人家递给她的粉色火腿肉，上面有一层蜂蜜title();