巴黎刚刚得知色当 的惨败。共和国已宣告成立。整个法国正处在那场持续到公社 以后的神经错乱的初期，狂躁不安。全国各地，到处都在玩当兵的游戏。

　　针织品店老板成了临时替代将军的上校；手枪和短刀在一向与世无争而现在束上红色腰带 的大肚子周围炫耀；变成临时战士的小市民指挥着成营的大叫大嚷的志愿兵，像赶大车的人似的嘴里骂骂咧咧地显威风。

　　这些以前只会摆弄磅秤的人，一拿起武器、舞弄起步枪就疯狂起来，而且毫无缘由地变成了凶神恶煞。他们经常处决无辜者，仅仅为了证明自己会杀人；他们在并不见普鲁士人的乡间乱窜，枪杀无主的狗、正在安然倒嚼的母牛和在牧场上吃草的病马。

　　每个人都自以为是被招来担当一个军事重任。连那些很小的村庄的咖啡馆也挤满穿军装的商人，看上去就像营房或者野战医院。

　　卡内维尔镇还不知道军队和首都发生的那些天翻地覆的事；不过，一个月以来，一场明争暗斗就搅得它不得安宁，敌对的党派剑拔弩张。

　　个子瘦小、已经上了年纪的镇长德·瓦尔纳托子爵是个正统派 ，因为趋炎附势，不久前投靠了帝国 ；他眼睁睁看着冒出一个死对头，那就是马萨莱尔医生，一个脸色通红的大胖子，本区共和派的头儿，共济会镇支部的会首，农会会长和消防队聚餐会会长，还是旨在保驾护院的农村民兵队的组织者。

　　他用了半个月的工夫，想方设法说服了六十三个有家室、有子女的谨小慎微的农民和镇上的商人，自愿出来保卫乡镇，每天早晨带领他们在镇政府广场上操练。

　　每当镇长偶然在这时到镇政府来，腰里挂着手枪的马萨莱尔指挥官总要手举军刀，带领他那支队伍高傲地走过，让他的部下狂吼：“祖国万岁！”而这个喊声，可以看得出来，总会让矮小的子爵胆战心惊；他从中看到一种威胁、一种挑衅，同时这也唤起他对大革命 的可憎往事的回忆。

　　九月五日早晨，医生身穿军装，手枪放在桌子上，正在给一对乡下老人看病，丈夫患静脉曲张已经七年拖着不治，直到他老婆也害了同样的病才来找医生。就在这时邮差送报纸来。

　　马萨莱尔先生打开报纸一看，顿时脸色煞白，猛地站起来，向天举起双手，做了一个感奋的表情，当着两个大惑不解的乡下人声嘶力竭地高呼：

　　“共和国万岁！共和国万岁！共和国万岁！”

　　他激动得差点儿晕过去，紧接着倒在扶手椅里。

　　那个农夫接着说自己的病情：“一开始就好像蚂蚁在我的两条腿上爬。”医生吼道：

　　“给我住口！我哪有时间管你的蠢事。共和国宣布成立了，皇帝被俘虏了，法兰西得救了。共和国万岁！”说罢他就向门口跑去，一边叫喊着：“赛莱斯特，快来，赛莱斯特！”

　　女仆吓得连忙跑来；他急急忙忙、嘟嘟哝哝地说：

　　“我的靴子，我的军刀，我的子弹带，还有放在我床头柜上的西班牙匕首：快！”

　　可是那农夫很执拗，抓住他住口的片刻，又说起来：

　　“后来就变成一个个小包，走起路来很痛。”

　　医生怒不可遏，大喊：

　　“给我住口，他妈的！你们要是勤洗脚，也不会到这个地步。”

　　接着，他揪住那个农夫的衣领，冲着农夫的脸，训斥道：

　　“没教养的家伙，你怎么就不理解我们现在是共和国了呢？”

　　不过职业感马上让他冷静了下来，他把目瞪口呆的老两口往门外推，连声说：

　　“明天再来吧，明天再来吧，朋友们，我今天实在没有时间。”

　　他一边把自己从头到脚装备起来，一边向女仆下达一系列新的紧急指令：

　　“快跑去找皮卡尔中尉和珀梅尔少尉，让他们立刻来，我在这儿等他们。然后去找托尔什波夫，叫他带着鼓到我这儿来，快去，快去！”

　　赛莱斯特一出去，他就开动脑筋，考虑如何克服当前形势中的各种困难。

　　那三个人一起到了，都穿着干活的衣服。指挥官本以为他们会穿着军装，气得跳了起来：

　　“见鬼，你们难道什么也不知道？皇帝被俘虏了，共和国宣告成立了。我们必须行动了。我现在的处境很微妙，甚至可以说危险。”

　　他面对几个部下瞠目结舌的脸思索了几秒钟，然后接着说：

　　“必须行动了，不能迟疑；在这样的关头一分钟就等于一小时。一切都取决于能否当机立断。你，皮卡尔，去找神父，勒令他敲钟召集居民；我要对他们讲话。你，托尔什波夫，去敲鼓通知全镇，泽利赛和萨尔玛尔两个小村子也得跑到，叫民兵们都带着武器到广场集合。你，珀梅尔，快去穿军装，有上装和军帽就够了。咱们一起去占领镇政府，勒令德·瓦尔纳托先生向我移交权力。明白了吗？”

　　“明白了。”

　　“那就执行，立即执行。珀梅尔，既然我们要一起行动，我陪你去你家。”

　　五分钟以后，指挥官和他的部下就武装到牙齿，出现在广场上。正巧这时，矮小的德·瓦尔纳托子爵，就像要去打猎似的，两腿戴着护腿罩，肩上扛着他那支猎枪，从另一条街的路口快步走出来，身后跟着他的三个护卫，全都穿着绿色上装，腰间挂着刀，斜背着猎枪。

　　医生大吃一惊，停了下来；这当儿，那四个人进了镇政府，关上了大门。

　　“我们被人家抢了先，”他低声说，“现在只好等待增援。暂时什么也做不成了。”

　　皮卡尔中尉到了。他说：

　　“神父拒不服从。他甚至跟执事和侍卫一起，关上大门待在教堂里。”

　　在广场的另一边，和紧闭着的镇政府的白色楼房遥相对照，沉寂的黑色教堂炫耀着它那镶有铁饰的橡木大门。

　　惊奇的市民们把鼻子贴在窗户上，或者走出来站在门口，观望着。这时传来鼓声；托尔什波夫使劲地敲着连击三下的集合鼓走过来，迈着正步穿过广场，然后消失在田间的路上。

　　指挥官拔出军刀，独自一人向前走，走到敌人据守的两座建筑间各有一半距离的地方，举起这件武器在头上挥舞着，使出全身力气吼叫：

　　“共和国万岁！处死卖国贼！”

　　然后他就撤到他的军官们这边。

　　惶恐不安的肉铺老板、面包店老板、药房老板，都钩紧了护窗板，闩上了店门。只有食品杂货店一家还开着。

　　这时，民兵队的人逐渐到了。他们穿着各式各样的衣服，不过全都戴一顶有红箍的黑色军帽，军帽代替了这支队伍的全部制服。他们的武器尽是些生了锈的老枪，在厨房的壁炉上面挂了足有三十年，这让他们看上去更像是一队乡警。

　　等到周围已经集合了三十来人，指挥官就三言两语介绍了情况；然后，他转过身去向他的参谋们说：“现在，咱们行动吧。”

　　居民们在不断聚集；他们一面观察，一面议论着。

　　医生很快就制订出作战计划：

　　“皮卡尔中尉，你前进到镇政府的窗户下面，以共和国的名义，命令德·瓦尔纳托先生把镇政府交给我。”

　　可是中尉，一个泥瓦匠师傅，拒绝道：

　　“你，你倒真是够鬼的，让我去挨一枪，谢谢啦。你也知道，那里面的人枪法很准。这递口信的差事，你自己去干吧。”

　　指挥官的脸红了。

　　“我以纪律的名义命令你去。”

　　中尉反抗道：

　　“糊里糊涂去让人打死，我可不干。”

　　聚拢在附近的一群绅士发出一阵哄笑。其中一个人喊道：

　　“你说得对，皮卡尔，现在还不是死的时候！”

　　医生于是喃喃地说了一声：

　　“一群懦夫！”

　　说完，他把军刀和手枪交到一个兵手里，慢慢向前走去，眼睛紧盯着那些窗户，提防着从那里面伸出一支枪筒来对准他。

　　他走到离镇政府那座房子只有几步远的时候，两端的两所学校的门开了，孩子们像潮水般涌出来，一边是男孩，一边是女孩 ；孩子们在空旷的广场上玩耍起来，像一群小鹅似的，在医生周围叽叽呱呱。医生说话都听不见了。

　　学生们都出来以后，两所学校的门立刻又关上了。

　　等孩子们大部分散去，指挥官才大声嚷道：

　　“德·瓦尔纳托先生在吗？”

　　二楼的一扇窗户打开，德·瓦尔纳托先生出现了。

　　指挥官又说：

　　“先生，您知道，刚刚发生的重大事件改变了政府的面貌。您代表的政府不存在了。我代表的上台执政了。在这痛苦的但是决定性的情况下，我以新成立的共和国的名义要求您，把前政府委派您的职务交给我。”

　　德·瓦尔纳托先生回答：

　　“医生先生，我是卡内维尔的镇长，是由主管机关任命的，只要我没有被我的上级罢免和替换，我title();