森林里没有任何声响，只有雪落在树上的轻微颤动。它从中午起就下个不停，纤细的小雪在树枝上洒下冰冷的泡沫，在灌木的枯叶上布下轻盈的银色顶棚，沿着道路铺下巨大而又柔软的白色地毯，让这无边林海的静谧显得更加深沉。

　　护林人的家门前，一个年轻女子，袖子挽得高高的，正在一块石头上用斧头劈木柴。她高个儿，精瘦又健壮，是个真正的森林的女儿，父亲和丈夫都是护林人。

　　一个声音从屋里喊道：

　　“今天晚上，只有我们俩，贝尔蒂娜，快进屋吧，天黑了，说不定普鲁士人，还有狼，就在周围转悠呢。”

　　劈木柴的女子又在劈一块大木头，每劈一次，上身一挺，双臂抡起。她一边劈着一边回答：

　　“我这就劈完，妈妈。我来了，我来了，用不着害怕；天还没太黑呢。”

　　说完，她把细柴和劈柴搬进屋，码放在壁炉边，又出去把橡木心做的硕大护窗板一扇一扇关好，最后回到屋里，把沉重的门闩推上。

　　母亲在炉边纺线。那是个满脸皱纹的老婆婆，人上了年纪，胆子也变小了。她说：

　　“我可不喜欢你爸爸到外面去。两个女人，人单力薄。”

　　年轻女子回答：

　　“啊！我能打死一只狼，也完全能打死一个普鲁士人。”

　　她用眼瞟了一下挂在炉膛上方的一把笨重的手枪。

　　普鲁士军队刚入侵她的男人就入了伍，只留下两个妇女和老爸，老护林人尼古拉·皮松，绰号“长腿鹬”；老汉执拗地拒绝离开这座老屋回城里去住。

　　离这里最近的城市是勒泰尔 ，一个兀立在一片巨岩上的古老要塞。那里的人向来爱国，市民们决心抗击入侵者，按照本城的传统，闭关据守，抵抗敌人的围攻。在亨利四世和路易十四时代，勒泰尔的居民曾因两度英勇自卫而享有盛誉 。啊！这次他们也要照老样办，否则敌人就会把他们烧死在城圈里。

　　于是，他们买了枪炮，装备起一支民兵，按营、连编制起来，整天在练兵广场演习。面包店老板，食品杂货店老板、肉店老板、公证人、诉讼代理人、木匠、书商，连药房老板在内，所有人都按时按点，轮流在拉维涅先生的号令下操练。拉维涅先生从前是龙骑兵士官，现在开缝纫用品店；他娶了拉沃丹家族长房的女儿，继承了这个店。

　　他弄了个要塞司令的头衔；年轻人都去参军了，他就把剩下的人组织起来训练，准备抵抗。胖子们走在街上全都一路小跑，为的是融化掉身上的脂肪，延长自己的呼吸；没力气的人都练习负重，以强壮自己的肌肉。

　　他们就这样等着普鲁士人。但是普鲁士人却不露面。不过他们并不远；因为他们的侦察兵已经两次穿过森林，一直推进到绰号“长腿鹬”的护林人尼古拉·皮松家。

　　老护林人像狐狸一样迅速跑到城里去报告。人们已经把大炮都瞄准了，可敌人并没有出现。

　　“长腿鹬”的住处成了设在阿维利纳森林的前沿哨所。老汉每星期两次到城里购买食品，同时给城里的人带去乡间的消息。

　　他这天去城里是为了报告：前一天下午两点钟光景，有一支德军小分队曾在他家里停留，后来几乎立刻又离去；带队的那个士官能说法语。

　　老汉每次像这样出去，都要带上他的两条狗，两条长着狮子嘴的高大的狗，因为怕碰见狼，狼在这季节开始变得越来越凶恶；他嘱咐留下的两个妇女： 天一黑就关好门待在屋里。

　　年轻的女人什么都不怕，但是老婆婆却一直在发抖，反复地说：

　　“一定要出事，你瞧吧，一定要出事。”

　　这天晚上，她比往常更加忐忑不安。

　　“你知道爸爸几点钟回来吗？”她问。

　　“噢！十一点以前肯定回不来。每次他在司令家吃晚饭，都很晚才回来。”

　　她把锅悬在火上，正要做浓汤，忽然停住不动了；她听见壁炉烟囱里传来模模糊糊的声响。

　　她低声说：

　　“林子里有人走动，至少有七八个人。”

　　母亲吓得目瞪口呆，纺车也停下了，结结巴巴地说：

　　“啊！我的天呀！你爸爸又不在家！”

　　她话还没有说完，门就被人猛烈敲打得颤动起来。

　　两个女人没有出声，一个喉音很重、很响亮的声音大喊：

　　“怪（快）开门！”

　　沉静了一会儿以后，同一个声音又喊：

　　“怪（快）开门，不然我就扎（砸）门了！”

　　贝尔蒂娜把壁炉上面挂着的那把大手枪揣在裙子的口袋里，然后走过去把耳朵贴在门上，问：

　　“你是谁？”

　　那个声音回答：

　　“沃（我）就是昨天来锅（过）的那个小分退（队）。”

　　年轻女人又问：

　　“你们要做什么？”

　　“沃（我）跟沃（我）的小分退（队），从今天草（早）上就在树林里米（迷）路了。怪（快）开门，不然我就扎（砸）门了。”

　　年轻女人没有办法，只好滑动门闩，拉开那扇笨重的门。在白雪映衬的灰暗的夜色中，她看见六个人，六个普鲁士士兵，正是前一天来过的那几个人。她语气坚定地问：

　　“你们这个时候来要做什么？”

　　那个士官重复道：

　　“沃（我）米（迷）路了，完全米（迷）路了，沃（我）认出了这个房子。我从草（早）上起什么都没有吃，沃（我）的小分退（队）也一样。”

　　贝尔蒂娜表示：

　　“可是，今天晚上，只有我和妈妈在家。”

　　那当兵的，看来像是个老实人，回答：

　　“没有关细（系）。沃（我）不会赏（伤）害你，但是你要给沃（我）们吃的。沃（我）们快要饿死、雷（累）死了。”

　　年轻女人往后退了一步。

　　“进来吧，”她说。

　　他们走进屋来，浑身是雪，头盔上盖着一层奶油泡沫似的东西，看上去他们活像奶油糕点，而且他们看来都筋疲力尽，狼狈不堪。

　　年轻女人指了指大桌子两边的木头长凳：

　　“坐下吧，”她说，“我这就给你们煮浓汤。看样子你们真是累垮了。”

　　说罢她又把门闩上。

　　她先往锅里加水，又放进些黄油和土豆，然后把挂在壁炉里的一块肥肉摘下来，切下一半丢进汤里。

　　六个大汉眼里冒着饥饿的火星，注视着她的每一个动作。他们已经把枪和钢盔放在一个角落里，像坐在学校课椅上的孩子一样乖乖地等候着。

　　母亲又纺起线来，不时地用惊慌的目光看一眼这些入侵的敌兵。听不到任何其他的声音，只有纺车轻微的嗡嗡声、柴火的哔剥声和烧热的水的嗞嗞声。

　　可是突然一个奇怪的声响把所有的人都吓得打了个哆嗦。像是门底下传进来的一种嘶哑的喘息声，一种野兽的有力而又呼哧呼哧的喘息声。

　　德国士官一步就跨到了放枪支的地方。年轻女人做了个手势拦住他，微微一笑，说：

　　“是狼。它们像你们一样，到处转悠，现在饿了。”

　　士官不相信，要亲眼看看；刚打开一扇门，就看见两只硕大的灰狼迅疾逃窜。他回来重新坐下，一边嘀咕着：

　　“要不是青（亲）眼看见，沃（我）还真不相信。”

　　现在他只一心等他的汤煮好了。

　　他们狼吞虎咽地吃起来；为了能多吞一些，把嘴一直咧到耳根，圆眼睛和下巴都同时张得大大的，喉咙里发出像檐槽流水一样的咕噜声。

　　两个女人默不作声，看着他们的红色大胡子迅速动作；土豆就好像陷进这些活动的浓密毛丛。

　　他们渴了，年轻女人到地窖里去给他们取苹果酒。她在那儿待了好一会儿。那是一个拱顶的小酒窖，据说在大革命时期曾被用作监狱，也当过避难所。下酒窖要走一道狭窄的螺旋式楼梯；出口在厨房尽头，是一块翻板活门。

　　贝尔蒂娜从酒窖上来的时候面带笑容，她在独自暗笑，那是诡秘的笑。她把拿上来的那一罐酒交给了德国人。然后，她跟母亲也在厨房另一头吃起饭来。

　　大兵们吃完了，六个人全都围着桌子打起瞌睡。不时地有一个人的脑门栽在桌面上，嘣的一声；突然醒过来，又挺直了身子。

　　贝尔蒂娜对士官说：

　　“你们就在壁炉前面睡吧，那地方足够六个人睡。我跟妈妈上楼去我的房间睡觉了。”

　　两个女人上楼了。只听见她们锁上了门，走动了一会儿，然后就再也没有任何声响。

　　普鲁士人在石板地上躺下，脚朝着炉火，把大衣卷起来当枕头，很快就都鼾声大作。六个人六个不同的声调，有的尖锐，有的洪亮，不过都连续不断，都很吓人。

　　他们肯定已经睡了很久，忽然传来一声枪响，响得简直就像对着这座房子的墙开的一枪。士兵们一title();