足智多谋的艾瑞克·奥特菲尔德在hashslingrz的加密文档中发现了一堆神秘销售商，其中有一家光纤代理商叫“黑色线性解决方案”。

　　你会好奇，自去年新装业经历巨大的下滑以来，现在哪个神志正常的人还会买光纤呢？是啊，网络泡沫期间似乎铺设了太多的电缆，导致目前有成堆的光纤就搁在那儿，用他们的话来说，处于“闲置停用”的状态，结果是像黑色线性这样的公司猛地俯冲到这些生意的残躯之上，在原本就“通网”的大楼里搜刮出过度铺设和未使用的光纤，经过一番规划后，帮客户定制私有网络。

　　让玛克欣不解的是，为什么hashslingrz支付给黑色线性的款项要被藏起来，本不需要如此啊。光纤是公司的一笔合法开销，hashslingrz对带宽有需求，这理由已经很充分，即便是国税局似乎也乐意见之。然而，就跟hwgaahwgh.一样，因为金额过于庞大，所以有人在大费周章地设置密码保护。

　　有时候，比起让局面继续发酵，屈服于恼怒会带来反常的乐趣。玛克欣给塔利斯·艾斯拨去了电话，运气不错。或者换一种说法，不是机器应答。“我接到你那迷人的丈夫打来的电话，他不知怎的竟然知道我们那天见过面。”

　　“不是我说的——我发誓，是这幢大楼，他们有出入登记，还有视频监控，好吧，说不定我的确提到过你来过的事儿？”

　　“不管怎么说，我确定他是个极好的人。”玛克欣回答说，“既然跟你通上了电话，我能不能向你请教个事？”

　　“当然可以。”让我瞧瞧，我该怎么……

　　“那天你谈到了基础建设，我正在帮新泽西一个客户处理资本核定的业务，他们对曼哈顿一个叫黑色线性解决方案的光纤代理商很感兴趣。不过这超出了我的领域——你跟他们做过生意吗，或者认识跟他们做生意的人吗？”

　　“没有。”不过，又出现了一连串古怪的打嗝声，玛克欣已经学会要“看仔细了”。“抱歉。”

　　“我原想着不用费劲就了解到信息呢，谢啦，塔利斯。”

　　黑色线性解决方案是位于熨斗区的一处建筑，有着亮闪闪的铬合金和霓虹灯的时尚外观。在这一款年龄不受限的电子游戏里，它卖的是紫锥菊果昔和海藻意式帕尼尼三明治，而不是把掺有麻醉剂的二氧化硅销售给顾客，满足他们对粗管道的堕落幻想，此种幻想是刚刚落下帷幕的那个时代的残留物，迟迟不愿意散去。

　　玛克欣正要从出租车上下来，这时她瞧见一个女人从大门里走出来。她穿着一件紧身的豹纹连裤衫，香奈儿哈瓦那墨镜没有架在头上当发箍，而是遮住了眼睛。她八成是故意不想让人认出来，可是实在太明显了，对的，没错，她就是塔利斯·凯莱赫·艾斯夫人。

　　玛克欣想着要不要挥挥手大声打个招呼，可塔利斯现在的行为紧张兮兮的，让普通的都市多疑症患者看起来就像纸牌赌桌边的詹姆斯·邦德。这是怎么回事？光纤突然就这么不宜张扬了？不对，其实是她的这身装扮，招摇地迎合某个人对妖艳挑逗的审美趣味，玛克欣自然很想知道对方是谁。

　　“您要下车吗，女士？”

　　“你还是继续打表吧，我只需要在这儿待一小会儿。”

　　塔利斯沿着街区向前走，紧张地四下张望。走到街角，她假装站在那里盯着洗手间的窗户看，双脚呈三位的芭蕾舞脚位，俨然艺术画廊里的某位伯纳德女郎。不一会儿，黑色线性解决方案的门又打开了，出来一个壮实的家伙，他穿着大卖场里卖的那种运动上衣和休闲裤，拎着一个肩带包，同样神色紧张地观察街面。他朝着跟塔利斯相反的方向走去，可仅仅走到停在几步之遥的一辆“林肯领航员”那里，便钻进了车子，以缓慢的滑行速度朝塔利斯开来。到了街角，他打开乘客车门，塔利斯一溜而上。

　　“快，”玛克欣说，“在交通灯变色前跟上去。”

　　“是您先生吗？”

　　“别人的，也许吧。看看他们去哪里。”

　　“您是警察？”

　　“我是《法律与秩序》里的伦尼啊，你没有认出我吗？”他们跟着笨重的油老虎，一路开上罗斯福路，朝着城外开去，在96号出口下来，沿第一大道继续往北开，来到城郊的一个居民区，那里出了上东区，可也不到东哈莱姆，是你也许曾经去会见毒贩子或补偿情人而安排夜里幽会的地方，不过现在已经浮现出高级住宅区的迹象了。

　　重新改装过的那辆大型轿车停在了一幢建筑物附近，接着花了个把小时停好车。建筑物的顶层颇为风雅地挂着一块标牌，从标牌上看出，这幢楼是新近改建过的，改建成了每间卧室高达百万美元的公寓楼。

　　“要是在从前，”出租车司机嘟囔道，“把那样的车随便停在街上？这人肯定脑子有问题，现在大家都怕剐蹭到那种车，因为它的主人很可能是用格洛克思考的某个坏蛋。”

　　“他们进去了。你能在这里等我吗？我想去瞧瞧。”

　　她给塔利斯和开“领航员”的那人留了两三分钟进电梯，随后踩着重重的脚步走到看门人那里。“刚刚进来的那些人？那些不知道怎么停大型越野车的白痴？他们刚刚他妈的把我的保险杠给撞坏了。”

　　看门的是个和善的年轻人，他并没有吓到直哆嗦，但说话声里带着歉疚。“我不能让您进去。”

　　“没关系，你也不必让他们下来，这样我们只会在大厅里大吵大闹，况且我现在的心情糟糕得想杀人，谁想这样呢，对吧？这是，”她递给他一张税务律师的名片，据她所知此人还未放出来，还在丹伯里坐牢，“这是我的律师，你下次见到跑路夫妇时记得转交给他们，哦，最好能告诉我他们的电话，或是电子邮箱之类的，我让律师来处理。”

　　走到这一步，一些看门人会一本正经地发脾气，可这里这位就跟大楼一样，刚来街区没多久，很乐意快点赶走为了停车这么点破事来找碴儿的疯婆子。玛克欣迅速扫了一眼前台的记录，带着那个情夫除了信用卡号以外的所有信息回到了出租车里。

　　“太好玩了。”司机说，“下一站去哪里？”

　　她瞟了一眼手表。回大本营去。“去上百老汇，札巴食品店附近都可以？”

　　“札巴，是吧？”有种小助手的语气貌似偷偷溜进了他的话音里。

　　“对，熏鲑鱼出现了一些奇怪的地方，得去查清楚。”她假装在检查贝雷塔的扳机。

　　“我应该给您一个私家侦探的特殊折扣。”

　　“其实我只是个……没关系，折扣我倒是要。”

　　“玛克西，你今晚要干什么？”

　　我想是一边看生活频道的《她的神经质未婚夫》一边自慰吧，怎么了，关你什么事？可事实上她说的是，“你在约我出去吗，罗基？”

　　“嘿，她叫我罗基呢。听着，是正儿八经的事，科妮莉亚也会一道去，还有我的合伙人斯帕德·洛伊特曼，没准儿还有两三个其他人。”

　　“你是开玩笑吧，社交聚会啊。我们去哪里？”

　　“韩式卡拉OK，有一个……他们称为练歌房 的地方，在韩国城，叫‘幸运十八’。”

　　“街灯人家，别停止相信，简直是卡拉OK的样板啊，我早该料到的。”

　　“我们以前常去第二大道上那个伊格家，可是去年我们——倒不是我——斯帕德害得我们……”

　　“被赶了出来。”

　　“斯帕德，他……”罗基有一点尴尬，“他是个天才，我这个合伙人，你要是碰到像D条例 那些方面的问题……可是他只要一靠近麦克风……好吧，斯帕德经常跑调。即使有音高来弥补，再先进的技术也跟不上他的调子。”

　　“我要带上耳塞吗？”

　　“那倒不用，温习下80年代的那些摇滚抒情歌，九点左右到就行。”罗基听出了她的话里有犹豫，像是出于直觉，他又加了一句，“哦，穿得随便点邋遢点，我可不想你抢了科妮莉亚的风头。”

　　一听这话，玛克欣径直朝衣橱奔去，找那件朴素淡雅但不缺话题感的杜嘉班纳，那是她从菲尼斯地下百货以三折的优惠价淘来的。那件衣服其实不甘心挣脱卡尔盖特妈妈、东区名媛之类的名流显贵的掌控，那位妈妈把孩子送去学校后百无聊赖地消磨着上午，衣服穿在她身上其实还小了两个号。玛克欣买来后一直在找机会穿，参加林肯中心的盛宴时穿？不然政治募捐活动呢？算了吧，还是去贪婪的、资本家扎堆的卡拉OK店时穿穿吧，正好派上用场。

　　那天晚上，众人聚在“幸运十八”的一间大包厢里，玛克欣发现有罗基那五音不全的同僚斯帕德·洛伊特曼，斯帕德的女友莱蒂西亚，形形色色从城外来过周末的客户，还有一小群真正的韩国人，他们穿着的那一身抢眼的淡黄色服装，极有可能是讽刺的时尚宣言，料子是朝鲜产的维尼龙，一种从煤炭变来的纤维，除非玛克欣听错了。这群韩国人从旅游巴士上下来后迷路了，对于title();