一切来得太快。有一天，男孩们和霍斯特一大早起了床，钻进一辆宽敞的黑色林肯车里去肯尼迪机场。这个夏天的计划是先飞去芝加哥，在城里观光，再租辆车开去艾奥瓦，看望在那里的爷爷奶奶，然后动身周游玛克欣称为肿西部 的地方，因为每回她去那里，总感觉像是来月经。她也跟着车去机场，嘴上说不想太黏人之类的，只是想透过“林肯城市” 的窗户吹吹凉爽的清风，可以吗？

　　空乘人员两两并排走过，双手虔诚地放在身前，她们是空中的修女。身穿短裤、背着高高的背包的一长排人群在登机队伍里缓缓往前挪着位置。孩子们胡乱摆弄着立柱上用以维持队伍秩序的弹簧带。玛克欣不自觉地就在分析来往的人流量，看看哪条队伍移动得最快。这只是她的一个习惯，却搞得霍斯特很紧张，因为她总能猜对。

　　她一直待到航班号被叫，与包括霍斯特在内的所有人一一拥抱，随后目送他们走过登机道，只有欧蒂斯回头看了看。

　　在往回走的路上，经过另一个登机口时，她听见有人喊她的名字，确切说来是尖叫。原来是维尔瓦，她脚踩着凉鞋，头戴一顶松软下垂的草帽，身穿纽约法规明令禁止的、颜色亮丽的、超迷你型无袖背心裙。“你们这是去加利福尼亚吗？”

　　“跟朋友们去那儿待两三个星期，然后我们借道维加斯回来。”

　　“黑客大会。”贾斯丁穿了一条夏威夷印花的冲浪短裤，上面有鹦鹉之类的图案。他解释说，这是一个年度黑客会议，各路电脑怪才聚到一起，密谋切磋，痛饮狂欢，这其中黑帽与白帽 都有，更别提还有自以为在从事卧底工作的不同级别的警察了。

　　菲奥娜去了新泽西参加某个日本动漫露营——贵格派电影和机械电影工作坊。那里的日籍工作人员自称除了“棒极了”和“真糟糕”之外一个英文单词也不会，其实这两个词已经绰绰有余了，能够适用于相当广泛的人类行为……

　　“深渊射手里的情况怎么样？”玛克欣只是出于友善，考虑到……

　　贾斯丁看上去心神不宁。“无论如何，要发生大变动了。趁在里面能享受时好好享受吧，在它相对还无法被攻破时。”

　　“会被人攻破吗？”

　　“要不了多久。太多人见它眼馋了，这趟维加斯之行会像是在操蛋的动物园里叫卖吆喝。”

　　“别朝我看，”维尔瓦说，“我只负责卷大麻和送垃圾食品。”

　　广播里传来一个人声，在用英语播送一则通知，可玛克欣突然间一个字也听不懂了。是那种庄重地预言大事即将发生的洪亮声音，她永远也不想被那种声音召唤。

　　“是我们的航班。”贾斯丁拎起他的随身行李。

　　“替我向西格弗里德和罗伊 问声好。”

　　维尔瓦不停地回过头抛来飞吻，一直抛到登机口。

　　玛克欣回到办公室时，戴托娜正用她藏在办公桌抽屉里的一台小电视机，目不转睛地盯着非裔美国爱情剧频道（ARCH）的午后场电影看，片名叫《五分防御》。电影里，哈基姆是职业的防御型中后卫选手，他在拍啤酒广告的片场结识了广告里的模特塞伦迪皮蒂并爱上了她。后者立刻鼓动这个哈基姆，没过多久，他便像姻亲对付餐前开胃菜那样对待跑卫。在他的启发下，进攻组开始开发出一套它自己的决胜法宝，扭转了他们队那一年赛途暗淡、至今连抛硬币也没有赢过的局面。一场接着一场地赢——外卡！季后赛！超级碗！

　　超级碗中场休息时，他们队落后十分。还有充裕的时间反败为胜。塞伦迪皮蒂火急火燎地越过几重安保，冲进更衣室。“亲爱的，我们得谈谈。”接着是插播广告。

　　“呼！”戴托娜摇晃着脑袋，“哦，你回来了？对了，有个神气活现的白人混蛋十分钟前打来了电话。”她在桌上一阵翻找，找到一张给盖布里埃尔·艾斯打电话的便条，上面写着类似手机号码的数字。

　　“我去另一个房间打电话。你的电影开始了。”

　　“你小心那个家伙，孩子。”

　　玛克欣心里牢记着CFE自古以来对两类人的区别对待，一类人是你有事要与他商量，另一类人只是出于情理回他个电话，于是很快拨通了盖布里埃尔·艾斯的电话。

　　没有说你好，过得怎么样啊，这位数字大亨只想知道，“你这电话安全吗？”

　　“我一直用它购物，告诉别人我的信用卡号码之类的，目前还没有发生过不好的事。”

　　“我想我们要界定一下什么是‘不好的事’，不过——”

　　“我们就严重地跑题了，这对于一个业务繁忙的重要人物来说是致命的……所以……”

　　“我想你认识我的岳母吧，玛奇·凯莱赫。你看过她的网站吗？”

　　“我有时会点击进去看看。”

　　“你也许读到过一些难听的评论吧，几乎每天都有，关于我公司的。你知道她为什么要这么做吗？”

　　“她似乎不太信任你，艾斯先生，非常不信任。她想必是相信，在我们所有人都觉得如此有趣的年轻亿万富翁的闪耀传奇背后，藏着一个黑暗的故事。”

　　“我们做的是安防行业，你想要什么，透明吗？”

　　不，我更喜欢不透明、加密、鬼鬼祟祟。“对我来说太政治了。”

　　“那金钱呢？我岳母 ——你觉得我要花多少钱才能让她不再烦我们？只要大概估计下。”

　　“怎么说呢，我有种隐约的感觉，玛奇不是钱能收买的。”

　　“是啊，没错，要不你去问问？我会感激不尽的。”

　　“她让你这么操心吗？拜托，就是个博客而已，会有多少人去读呀？”

　　“一个人都嫌多，要是那个人听信她的谗言的话。”

　　于是两人陷入了僵局，族裔随你选。 她的回答照理应该是，“就凭你那些位高权重的关系网，平民世界里还有谁敢拿任何事向你追究责任啊？”不过那就相当于承认她知道许多不该知道的事了。“你知道吗，等我下次见到玛奇，我会问问她为什么不说些你们公司的好话，然后等她啐我一脸，骂我是你的娘们，背叛集体之类的，我就会无视这一切，因为在我的内心深处，我知道我是帮了好人一个大忙。”

　　“你瞧不起我，对吧？”

　　她假装在思考这个问题。“像你这样的人尚有瞧不起人的执照——而我的执照已经被吊销了，所以不得不以生气了事，而且这气也生不了多久。”

　　“那就好。对了，这没准儿也能提醒你以后离我妻子远点。”

　　“慢着，小子，”这个人真够差劲的，“你误会我了，瞧你把她说得这么冰雪可爱，不过——”

　　“尽量跟她保持距离，专业一点。搞清楚自己在为谁工作，好吗？”

　　“说慢点，我正记下来呢。”

　　不出所料，艾斯气愤地挂断了电话。

　　罗基·斯拉杰亚特来了，跟往常一样两手空空。“嘿，玛克西，我要去你们社区恐吓，不对等等，该怎么说呢，我是说去‘打动’一些客户。想跟你私下里聊聊。”

　　“有重要的事，对吧？”

　　“也许吧。你知道72街上的奥米加餐厅吗？”

　　“靠近哥伦布大道的那家，当然知道。十分钟后见？”

　　罗基坐在里间的包厢，在奥米加灯光昏暗的幽深之处。他穿着一套精致的商务型定制西装，戴着一副浅色镜框的眼镜，中等身高，举手投足间尽是雅皮士的作派。

　　“抱歉让你从工作中抽时间出来。这位是伊戈尔·达什科夫，一个值得结交的好小伙。”

　　伊戈尔吻了吻玛克欣的手，朝罗基点点头。“希望她没有带窃听器。”

　　“我有窃听器过敏症，”玛克欣故意解释给他听，“我能记住所有的事，等以后联邦政府找我问话时，我可以一股脑儿一字不差地说给他们听。或是说给你害怕的随便什么人听。”

　　伊戈尔笑了笑，斜着脑袋，确实被逗乐了。

　　“事到如今，”罗基喃喃道，“能把这些家伙稍微惹毛的警察还没被发明出来呢。”

　　玛克欣留意到，在隔壁包间，有两个保镖模样的年轻人正忙着玩掌上游戏机。“任天堂游戏机，”伊戈尔摇晃着拇指，“刚刚推出了《毁灭战士》 。失去控制的后晚期资本主义，‘联合航空公司’，火星的卫星，通往地狱之路，僵尸与魔鬼，我觉得这后两个也包括在里面。他们是米沙和格里沙。问声好吧，帕东基 。”

　　没人应答，只有按键的声音。

　　“真高兴认识你们，米沙和格里沙。”不管你们的真名叫什么，你们好，我还是罗马尼亚玛丽皇后 呢。

　　“其实，”他们其中一人抬起头，露出一排不锈钢的监狱假牙，“我们更喜欢叫迪莫斯和弗布斯 。”

　　“他俩成天打游戏。刚从牢里 放出来，是我的远房亲戚，现在可不远咯。布莱顿海滩，那里简直是他们的天堂。我带他们来曼哈顿，让他们见识一下title();