一九八三年二月十五日 13:30—
“听好了，无论真相如何，可能性只会有两种。”
“凶手就在测试机里找到的六人之中。”
“凶手不在测试机里找到的六人之中。”
在会议室的黑板前，玛利亚用力甩了甩她的红发。
听众很少，包括涟在内共有三人，每个人桌上都有数摞搜查资料。其他搜查人员都被派去搜索费弗教授等人的家，或是收集航行测试路线周边的目击情报了。
“因为是二选一，所以应该先考虑这两个中哪个才是正确的。谁想说说自己的意见吗？”
论点单纯明快，符合玛利亚的风格。对此真心感到赞叹的涟率先开口。
“倒也算不上什么意见，既然验尸结果为全员他杀，我想不可能会是前者。”
“我的意思就是，要重新确认一次这是不是真的。鲍勃，抱歉，能不能请你再说明一次验尸结果？”
“小事一桩。”鲍勃·杰拉德验尸官站起身来，“首先是菲利普·费弗教授。他的胃里验出了氰化钠，没有其他可见外伤，应该可以判定死于氰化物中毒。”
“如果只是吃下毒药，不见得是他杀吧？”
“哎，先别急。问题在于尸体的姿势。他虽然全身焦黑，但双腿直直并拢，双手也放在肚子上。如果是最后一个死的，姿势不可能保持得这么漂亮，多少应该看得出痛苦的样子才对。”
也就是说，教授死后有人整理了他的遗体，当时仍有其他生存者。
“当然，严格说来也不是没有丢下学生自杀的可能性，但是从状况看来恐怕这样的可能性很小，判断为有人对他下毒更加自然。”
“下一个，内维尔·克劳福德。从他的胃里也检出了毒物，是亚砷酸。没有外伤，几乎和费弗教授一样。”
“判定为他杀的根据也和教授一样吗？”
“对，这家伙躺下的姿势也很漂亮。大概是别人把他放倒的吧。”
“第三人，这具尸体是女性。身份尚待确认，不过教授他们之中明显是女性的只有琳达·汉密尔顿一个，身高也一致，几乎能肯定就是她。她是背后被人刺了一刀——漂亮地刺中心脏——应该是当场死亡。从位置与方向来看也不可能是她自己刺的。”
“然后，接下来是身份还无法确认的——第四人，这家伙正面挨了一发霰弹枪。子弹陷进了他的上半身。”
“会不会这家伙才是自杀的那个？”
“问题在于中弹的位置。从子弹扩散的范围推测，是从距离两米处射击的。就算把手伸出去，这个距离也无法是自己扣下的扳机。”
“第五人——头和手脚被砍断。根本不用考虑什么自杀。”
“直接的死因是什么？”
“不知道。没验出毒，也没发现其他明显外伤。嗯……应该是绞杀吧。”
“最后，第六人。他的后脑勺上清楚地留下了殴打的痕迹，而且是被狠狠地重击了五六下，就连骨头都凹陷了。”
“自己敲……不可能吧。”玛利亚摸了摸后脑勺，“全员的死亡推定时间呢？”
“在验尸报告中写了，但老实说不太可靠。毕竟尸体不仅被烧成焦炭，还在雪山里被冻得很彻底。能够确定的，就只有在解剖时每个人至少都已经死了一天以上。”
无法找出被杀的顺序吗？
“六具尸体分别是在吊舱的什么地方发现的？”
“费弗教授与内维尔·克劳福德在二号房——那里似乎成了放遗体的地方——琳达·汉密尔顿在厨房入口，被人殴打致死的在走廊，另外两具则是在餐厅。”
“那么，某人在临死前反杀凶手的可能性呢？如果是这样，所有人看起来都会是他杀了吧？照刚才说的，尸体的发现地点似乎也是两人一组——”
“谁能反击？遗体被好好整理的两名，背后中刀当场死亡的一名，在两米外中枪的一名，头和四肢被砍下的一名，后脑勺被殴打到骨头凹陷的一名……我实在不觉得存在能够反击凶手的情况。”
对于涟的反驳，上司皱起眉，挠了挠头发。
凶手自杀说与反杀说都不能采用。只能判断六人死后还有其他生还者……可是——
“不，请等一下。”约翰·尼森空军少校有些困惑地举起手，“验尸结果姑且可以接受，可是，第七人躲在测试机里这个结论，我难以赞同。”
“哦？”
鲍勃饶有兴味地看向这个青年军人。
“让我听听理由。”
“因为在密闭空间中多达六人的情况下，第七人要连续数日潜伏在舱内完全不被发现，几乎不可能做到。”
“比方说进食，或者肮脏一点的话题，排泄物处理。无论多么熟练的间谍，只要是人类就无法避免这些行为。再怎么小心翼翼地对这些行为的痕迹收拾善后，仍然会留下气息。如果是户外还可以蒙混过关，但这次是在室内，还是在水母船狭窄的舱内。如果多达六人在里面度过数天，实在不太可能完全没人注意到此人的气息。”
“真要说起来，船内存在第七人，等于凶手不在费弗教授他们之中——换一种说法，这表示全员都是当年瑞贝卡·弗登命案的共犯。在这种状况下同伴依序遭到杀害，剩下的人不可能没考虑到第七人的存在。大家至少会一起巡视吊舱才对。”
“嗯……以军人而言，你这家伙的脑袋转得还挺快啊。怎么样，要不要改行当警察，取代那边的红毛？”
“你这话是什么意思啊，鲍勃！话说回来，约翰，为什么你会在这种地方？”
“是你叫我来的吧，玛利亚·索尔兹伯里警部。”
玛利亚“嗯”了一声，苦着一张脸。
继玛利亚和约翰算是半私下交易地决定互换情报之后，已经过了三天。在接到全员都是他杀的通报后，案件调查的主体完全变成了警方。玛利亚用“说明回收机体的相关情形”以及“听取航空器专家的意见”这两个名义，大胆地将不是警官的约翰拉进了调查会议。
得到玛利亚承诺“会提供所有搜查情报”的空军少校，大概也没料到会落得要在搜查会议中开动脑筋当作回报的下场，此刻依旧难掩脸上的困惑。
其实，本来调查会议应该在其他调查人员到齐的情况下另行召开。玛利亚他们现在召开的会议，应该算是只有最低限度的成员参加的，讨论内容包含了不能公开的军事机密情报的内部调查会议。
当然，局长不知道这件事，全都是玛利亚的自作主张。目中无人也该有个限度啊。
“不过，少校阁下，你说的虽然也有道理，可是从刚刚说明的验尸结果来看，无论有多不合理，都该偏向有第七人存在不是吗？不是‘不可能没人发现’，而是‘不知道为什么，他成功地没让别人发现’。”
“水母船的吊舱里没有什么隐藏房间。航空器的制造，是在多人合作下共同完成的，而且在工程中会一再确认具体尺寸，不可能造出什么画面上没有的隐藏房间。照理说费弗教授他们也熟知水母船的构造，很难想象凶手能完全不让他们发现。”
“而第一个问题，就是无法解释入侵路线。第七人究竟是什么时候、用什么方法混进船内的呢？”
“关于这一点……其余细节暂且不论，对入侵路线，我倒是有一个假设。”
“假设？”
“威胁呀。”
看见约翰瞪大眼睛，涟说出“那两张复印件或许是用来威胁”的推论。
“至于这个威胁有何意图，在昨天谈到时还不清楚。然而，如果凶手有可能是外部的人，事情又另当别论。”
“换句话说——凶手有可能利用瑞贝卡的笔记，让教授他们之中的某人成为自己的帮手。”
约翰倒抽一口气。
“如果内部有人协助，就能在某个检查点找机会将凶手带上飞船；进一步来说，也可以帮助他在入侵后躲藏。”
青年军人盘起双臂，沉默一阵子后说了声“不”并摇头。
“这样不自然，九条刑警。你认为这名帮手会让入侵者乱来吗？”
“对于入侵者来说，帮手是猎物之一。但从帮手的角度来看，为了保住他们几人的地位与生命，入侵者也是必须除掉的猎物。更何况航行测试的行程多半在空中，入侵者自己也相当于处于孤立无援的状态。帮手首先想的不会是服从入侵者的命令，而是反过来对付跳进牢笼里的入侵者吧？这么一来，反倒不会出现多人死亡的结果。”
“这一点我认同。刚刚的假设不过是提醒一下，入侵船内在物理上并非不可能。”
如果真像鲍勃所说，有第七人存在，就会产生一些不合理的地方。虽说真相往往不见得合理，但涟仍然无法接受。
“哎，我想问个问题。”难得保持沉默的玛利亚突然开口，“刚才你们一直讲第七人第七人，可是这个第七人具体来说究竟title();