一九八三年十一月十六日—

　　我把花放到瑞贝卡的墓碑前，闭上眼睛静待片刻，任由风轻抚脸颊。

　　草与土，以及些许海的气味。洒在肌肤上的阳光十分柔和，除了群树的低语外，没有任何声音激荡鼓膜。

　　曾经与瑞贝卡共度短暂时光的A州的烈日，沙子的味道，干燥的热风的呻吟——

　　以及回荡着咆哮声的风雪，充满血腥的冰雪监狱。

　　一旦像这样闭上眼睛，那些仿佛都到了遥远的另一个世界。

　　——这里是C州南部，临近瑞贝卡故乡的墓园。

　　她被葬在这座能看见海的小丘上。

　　我现在，是为了什么在祈祷呢？

　　即使告诉她复仇的成果，以及她的名誉得以挽回的事，瑞贝卡也不会感到高兴或悲哀。事到如今才像这样在墓前祈祷，又有什么意义呢？

　　这还用说。根本没有什么意义。

　　这只是单纯的仪式。

　　和死者的想法毫无关系，仪式只是按照既定的形式，将事物的完结刻在生者的记忆中而已。

　　睁开眼睛。没有人影。距离米海尔·邓里维的告发为世界带来冲击已经过了一段时间，但是水母船真正的发明者瑞贝卡·弗登之名，不知是因为告发者的要求还是其他原因，并未在新闻中报道出来。更别说会造访她的长眠之地的人，除了自己以外似乎再也没有了。

　　这样才好。远比让那些好奇的人来打扰她的安眠要好得多。

　　我从脚边的纸袋里，拿出了“那个”。

　　——约有双手手掌大小的飞船模型。

　　这是我直到最后，还是没能交给她的生日礼物。

　　我把这个为了不被风吹走而加上了微重的底座的模型放到墓前，站起身来。最后再度默默祈祷，转身背向墓碑。

　　“这样就好了？”

　　我停下动作。

　　两个人影出现在我的眼前。

　　一个是红色眼睛的美女。她身上的套装与那火焰般的红发，仿佛刚和情人吵完架一般的凌乱。

　　另外一个，则是西装笔挺又有知性气息的戴眼镜的年轻人。从发色与长相来看是东洋人。

　　“再待久一点也可以哦，毕竟这可能是最后的道别了。”

　　“你们是——”

　　“真是的，你总算现身了。”

　　红发女性得意地笑着，黑发年轻人的表情则依旧平静，两人各自亮出了证件——A州F局，玛利亚·索尔兹伯里，和同局的九条涟。

　　“有关菲利普·费弗与其他五人的命案，我们有话要问你。能不能跟我来局里一趟，爱德华·麦克道尔？”

　　面对终于出现在眼前的嫌疑人，涟感到有些困惑。

　　外表看起来不满二十五岁，恐怕比自己还要年轻。一头整理得十分自然的浅褐色头发，翡翠色眼眸里泛着温和的光芒。面对两名警官，他就像迎接久违的客人一样，露出平静的笑容。

　　这名平凡又沉稳的青年，就是杀害六个人的残忍凶手？

　　“你叫我‘爱德华·麦克道尔’？”青年开口，“可这并不是我的名字啊。”

　　“是啊。我也没想到，一个不是间谍的普通人，居然会用假名混进世界知名的UFA公司。”玛利亚从口袋里掏出一份文件，“‘姓名：爱德华·麦克道尔/所属：AS系统服务股份公司/住址：A州P市××路’……这是提交给UFA总务科的派遣人员用通行许可证申请书。有效期是从去年九月起的半年内。不过，并没有叫这个名字的公司。电话号码与住址也全都是编造的。”

　　——如果“第七人”存在，这人很可能不是偷偷溜进去，而是一开始就以相关人员身份确保了容身之处。

　　基于玛利亚灵机一动得到的推论，涟与玛利亚一同到UFA公司翻找过去发放的通行许可证申请文件。涟一边安抚抱怨不断的玛利亚，一边从数量庞大的申请书里一一确认姓名、公司名、住址、电话——最后，找到了“爱德华·麦克道尔”这个名字。

　　“只不过，申请单位不是技术开发部，而是完全不一样的部门。想必是内维尔·克劳福德在背后动了手脚吧。”

　　这是由公司部门提交申请书所造成的系统陷阱。总务部认为“既然公司内部的人确认过，就应该没问题”，于是并未对申请书进行本该进行的详细审查。他们找到申请书上写的申请部门进行确认，记录上并没有接收过名叫“爱德华·麦克道尔”的派遣人员，说穿了，该部门就连递送过申请书的事都不知道。

　　“那个‘爱德华·麦克道尔’和我有什么关系？就算你们说什么想问关于菲利普·费弗教授那起事故的事，我也——”

　　“那不是事故，是杀人案。你也很清楚。”玛利亚一脸不耐烦地打断，“不要装傻啊。如果你和费弗教授没关系，为什么会来到瑞贝卡·弗登的墓前？明明就连米海尔·邓里维的诉讼新闻里，也完全没出现过她的名字。”

　　这青年方才献上祈祷的墓碑上，刻着一位少女的名字。

　　Rebecca Fordham Nov.16, 1950—Jul.17, 1970

　　“我已经嘱咐那些在她生前与她有来往的人，让他们别靠近这里，好让你能安静地多待一会儿。”

　　“真费了我不少功夫，无论怎么等你都不来。我原本以为你会在忌日，或者稍微错开点的日子过来，却没想到居然是她的生日……不过，我不讨厌这种意外性哦。”

　　这青年瞪大双眼——之后他的表情就像被小孩戏弄一般，化为略带无奈的苦笑。

　　这次案件最后且最大的难关，就是如何逮捕凶手。

　　即使真相已经被玛利亚揭开，消失的凶手依旧行踪不明。对于这点，红发上司的方针极为单纯。

　　（凶手一定会去找瑞贝卡。想抓住他就要去那里。）

　　真是的，你这个人啊。

　　“不要用‘她和费弗教授有什么关系？’来敷衍我。我已经了解了大致的经过，就连你逃离那座雪山的方式我也知道。再说一次，你——”

　　“只有一个。”

　　青年用食指指向天空，口气有如沉稳的教师。

　　“哈？”

　　“如果你真的已经掌握一切，那么你要问我的问题应该只有一个。请你现在对我提出那个正确的问题。我只回答那个问题。除此之外，我一律不做回复。”

　　这下头痛了呢，玛利亚摇了摇头。她平静地看着青年，嘴角浮现出得意的笑容。

　　“那么我只问一个问题——你是谁？”

　　青年顿时屏住了呼吸。

　　“从犯案的手法来看，这个案件的动机很清楚。就是向夺走瑞贝卡·弗登的发明、性命、荣誉、名声的他们——费弗教授与研究员们复仇。可是不管怎么调查，我都找不到她和你之间的关联。”

　　“瑞贝卡·弗登的家人、亲戚，包括米海尔·邓里维在内的梅根研究室的成员，还有其他朋友熟人——无论怎么翻找她的人际关系，都找不到命案当天能够犯案，又知道费弗教授等人罪行，恨意还强烈得足以制订这种复杂诡谲的计划的人物。”

　　“我再问一次。你是谁？你和瑞贝卡·弗登，到底是什么关系？”

　　我叹了口气——这个问题就是正确答案。

　　“陌生人。”

　　在红发女子的注视下，我开口回答。

　　“十多年前，在购物中心的模型店打工的少女，和去那家店买东西的十岁小孩。我们的关系仅此而已，只是毫无关系的人。”

　　——毫无关系的人。

　　这句被对方自然地说出口的话，让涟感到大为震撼。

　　打工店员，以及小孩顾客？

　　只因为这种程度的关系，就杀了六个人？

　　“这样啊，原来如此。”玛利亚露出以她来说十分罕见的眼神，难以判断那究竟是怜悯还是难过。“顾客是个盲点。我原本以为，能够弄到瑞贝卡的笔记的不是恋人，就是学校的熟人或打工地方的同事……你是怎么弄到她的笔记的？”

　　“我应该说过，我只回答一个问题。”

　　“只是问问而已，不用勉强回答也无妨。毕竟只要了解你和瑞贝卡的关联，笔记的入手渠道也就相当于填字游戏的最后一个空格了。”

　　“也就是说，剩下的格子你都填满了？你究竟是怎么办到的？居然能用蛮力解开填字游戏，这点反倒让人尊敬了。”

　　“别瞧不起我。”口气就跟某人一样呢，玛利亚咒骂了一声，“话说在前面，问题的关键我可是好好解开了。毕竟我也不是什么都没想过就要去寻找‘爱德华·麦克道尔’这个人。”

　　“关键？”

　　“西蒙·阿特伍德的尸体呀。为什么只有他的头和手脚被砍断？明明其他人都没有多余的外伤。”

　　“为了暂时隐瞒他的身份，不让其他还活着的人发现？不，如果是那样的话只要砍下头就title();