梅森对狄瑞克说：“到你的办公室去，保罗，跟你那个女孩谈谈，看看她是不是真的肯定她对那张照片的指认。”

　　狄瑞克一脚踩在车子踏板上。“你认为她指认错了？”

　　“我几乎可以确定。”

　　“她相当有能力，派瑞。”

　　“这样看好了，”梅森说。“那个房间受到监听录音，房间里装有监听器我们没找到，那表示是精明的专业手法。”

　　“怎么样？”狄瑞克问道。

　　“莫瑞士·阿尔伯格要我到那个房间去跟他见面……莫瑞士可能找人偷偷对那个房间录音，也可能没有。”

　　“呃，我们来假设他没有。”狄瑞克说。

　　梅森摇头。“不知道为什么我并不这样认为，保罗。事实跟这个假设不合。”

　　“为什么？”

　　“莫瑞士要我到那房间去跟他见面。他想要干什么，他想要质问某个证人，他想要录音下来，他要我担任质问证人的工作，他全都安排好来次大进击了，结果他出了事。”

　　“怎么样？”

　　“想想看，”梅森告诉他。“莫瑞士·阿尔伯格显然跟狄克丝·岱顿密切合作。如果跟我谈话的那个是真的狄克丝·岱顿她应该一直跟莫瑞士·阿尔伯格有联络，因此知道那个房间受到监听录音。

　　“如果是那样她可能会告诉我，因为我是要跟他们配合的，即使她不告诉我，她也不会说出阿尔伯格要去杀乔治·斐伊提的话。”

　　“听起来好像合乎逻辑。”狄瑞克承认。

　　“另一方面来说，”梅森说：“如果真正的狄克丝·岱顿出了事，如果莫瑞士·阿尔伯格被强制拘押在某个地方，而被派来拖延我的这个女人，知道我从没见过狄克丝·岱顿，而且如果她知道乔治·斐伊提已经被杀了，或是快要被杀了，要想要嫁祸给我的委托人，她就会说出这个女人所说的话。”

　　“那么你不认为那个女人是狄克丝·岱顿？”

　　梅森摇头。

　　“听起来合理，”狄瑞克说。“我真希望你能看一眼那张照片。”

　　梅森说：“我不禁感到我们是在玩大的，保罗。斐伊提只不过是个工具。当斐伊提办砸了绑架狄克丝·岱顿那件事时，对他自己不利，后来他又犯下了错误，假装是保险公司的人到我办公室去想要套情报，当他知道前一天晚上试图跟踪他的人就是我的秘书时，他搞得他自己走投无路。

　　“而且，被用来企图绑架的那部车子是他自己的车子，用他的名字登记的。有人记下了牌照号码，那使得斐伊提势必会受到警方的审问。”

　　“你的意思是说他自己的同伙干掉了他？”

　　梅森说：“我无法想象莫瑞士·阿尔伯格冲进那个房间去冷酷地杀掉斐伊提。”

　　“你从不知道这些家伙被逼得走投无路时会干出什么事来。”狄瑞克指出。

　　“我知道，”梅森告诉他，“不过我们这样来看好了，保罗。假设这是个美好的陷阱，假设阿尔伯格和狄克丝·岱顿本来在721房里等我，假设某人进入房里押住他们把他们带出饭店。”

　　“听起来有点像通俗戏剧一样，”狄瑞克说。“我告诉过你了，听起来就像电影一样。”

　　“呃，可能不只一个人，”梅森说。“可能有两个人，而你不知道他们走过饭店的大厅。”

　　“那倒是真的，当然。”

　　“不过，”梅森告诉他，“我们从法庭上的角度来看好了。假设某个假冒的人跟我在那房间里，告诉我说莫瑞士·阿尔伯格出去要杀掉乔治·斐伊提免得斐伊提杀掉他，她故意说得相当合理，先发制人的自卫行动。”

　　“怎么样？”狄瑞克问道。

　　“而那些话，”梅森说：“被录了下来，警方拿到了录音带。然后你的秘书和饭店的职员都指认出跟我谈话的那个女人是狄克丝·岱顿，尸体在她的房间里被发现。那对一个辩护律师来说会有多少机会？”

　　狄瑞克轻轻吹声口哨。“我没那样想过，你的机会像谚语中的雪球一样。”

　　“一点也不错，”梅森说。“我不相信那个女人是狄克丝·岱顿，而我确实不想要你那个女孩产生错误的想法。上去跟她谈谈吧，我随后就过去。”

　　“你不跟我一道去？”

　　“你开你的车子我开我的。我得先去一些地方办一些事，我想找出装设那套录音设备的人来。我想查明警方知道多少，不知道多少。”

　　“警方会抢先你一步，”狄瑞克说。“如果那个房间是受到录音他们会查出谁……”

　　“他们可能抢先也可能抢先不了，”梅森告诉他。“我们在跟时间对抗，警方也是一样。到你办公室去，保罗，我过几分钟就去找你。”

　　狄瑞克点点头，跳进他的车子里，发动离去。

　　梅森找到他自己的车子，沿街开过去直到一家有电话亭的二十四小时开放餐厅，停下来打电话到阿尔伯格的餐厅。

　　狄拉·史翠特接听电话。

　　“你在工作吗，狄拉？”

　　“刚到，”她说。“我找来了收银员——要她下床来这里可真不容易而且……”

　　“你们把保险柜打开了？”

　　“是的。她记不得有任何私家侦探社，而阿尔伯格又没有保存支票记录。不过我们找到了一大堆支票票根，我们正在查对，看看有没有跟分类电话簿上的私家侦探名字相合的。真要命的工作。如果我们找到了怎么跟你联络？”

　　“坐在那里等我过去，”梅森说：“除非，当然，你接下去几分钟之内就有所发现。如果那样打电话到保罗·狄瑞克的办公室去给我。我一会儿就到他那里，然后十五分钟或二十分钟之内就会到你那里去。”

　　“好。我们会继续查对，老大，不过这工作真要命。他付给肉商杂货商的钱，薪水工钱，全部从一本支票簿上开出，我们得查对的支票票根一大堆。”

　　“继续查吧，”梅森说。“我办好一些事情后马上过去帮忙，乖一点。”

　　“再见了。”她说，然后挂断。

　　梅森驱车到他的办公大楼，开进几乎完全空着的停车场，按铃叫电梯。

　　夜间守卫说：“早安，梅森先生。你今天早上确实是只早起的鸟儿。”

　　“不是早起，是晚睡。保罗·狄瑞克上去了没有？”

　　“大约五分钟或十分钟前。”

　　“那好，”梅森说。“带我上去。”

　　“你一定是在办什么大案子。”守卫满怀希望地说。

　　“可能。”梅森告诉他，按下电梯里的按钮。

　　当电梯停下时，梅森走到狄瑞克侦探社的门前，推开接待室的门，看见保罗·狄瑞克站着，以有点困惑的表情，看着嘴唇生气地紧抿着，坐得直挺挺的麦娜瓦·汉林。

　　狄瑞克抬起头说：“嗨，派瑞。我进行得不怎么顺利。”

　　“你来的目的，”麦娜瓦·汉林尖酸地问道，“是要影响我的证词吗？要我作伪证是不是这个办公室的例行职务之一？”

　　“等一等，”梅森说。“不要激动。没有人要你作伪证。”

　　“哦，狄瑞克先生对我的指认有意见。”

　　“等一下，”梅森说，“我们不要彼此误解了。对于那个走出七二一房的女人的指认，可能是件非常重要的事。”

　　“我并没有那么笨，梅森先生。那一点我想我了解。”

　　梅森说：“那个女人告诉我说她是狄克丝·岱顿。”

　　“哦，她确实应该知道她自己是谁。”

　　“不过，”梅森继续说，“有理由相信找个假冒的人去可能对某些人有利。”

　　麦娜瓦·汉林坐在电话总机前，漠然挺直着上身，决心保持沉默。

　　“现在，”梅森继续说，“你干的很好。你在紧急状况中及时协助，而……”

　　“你不必说好听话了，梅森先生。”

　　“我不是在说好听话。我是在告诉你说你干得很好，不过事实仍然是你得化装成女佣去盯住从七二一房出来的那个女人。你不敢做出让你自己显得太醒目的任何事来。你的整个行动方案就是尽量保持不惹人注目。”

　　“到目前为止我同意你的说法。”

　　“因此，”梅森说，“你不可能站在可以注视那个女人的地方。”

　　“我不需要注视她。”

　　“你跟踪她走过走廊。”

　　“不错。”

　　“你一定是只看过一眼她的脸。”

　　“我看见她的脸。”

　　“可是一定是短暂的一瞥。”

　　“梅森先生，你这是想说我是傻瓜或是骗子，或是两者都是？”

　　“我只是在指出一些明显的事实，”梅森说。“因此你难以从一张照片指认出那张脸来。如果你看见那个女人本人那可能就不同了，可是……”

　　“我十分确信照片上的那个女人就是走出七二一房的那个女人。况且，她直title();