从外间进来的内侍抬来花梨木的小桌，后头跟着的捧着文房四宝，都摆在柳延秀面前。

　　天子要看他的字，可天子没说让他写什么。

　　柳延秀攥紧了御用的毛笔，犹豫了一会儿，慢慢落笔，不敢胡乱写，就只写《礼记》里背的滚瓜烂熟的几篇。

　　一张写完，又起一张，天子也不叫停，直到柳延秀写的右臂都有点轻轻打抖，一旁候着的内侍上前，将他方才尽数写就的宣纸依次收拢、理齐，恭恭敬敬捧至御前。

　　柳延秀垂着眼乖乖坐着，他不敢抬头，可又实在非常好奇天子的反应，一双手悄悄在膝前攥紧，非常紧张。

　　天子一张一张翻过纸页，柳延秀不由竖起耳朵，片刻，听到天子的轻笑声。

　　“如此一手好字，从何处学得？”

　　柳延秀一时怔怔然，他记得四郎不愿让他告诉旁人，可面对天子，他又全然不能撒谎，张了张嘴，小声说：“从前臣在镇国寺遇到一位大才，因为喜爱他的书法，便求了拓本回来临摹……”

　　天子垂眸看着他，声音变得阴沉，“这样一位大才，你可知道他姓名？”

　　“臣不知，臣与他平素书信往来，不大见得到面。”

　　“柳延秀，从来欺君都是死罪。”

　　柳延秀一怔，他本就只坐着凳子小小一角，此时人从凳子上掉下去，跪在地上，被吓得一张雪白的小脸褪去了血色，纤细的肩膀颤抖着，“臣、臣不曾欺瞒陛下……”

　　天子将手中的纸随意抛在桌上，转动着拇指上的扳指，道：“过来。”

　　柳延秀扶着地起了身，他这会儿又觉头晕，到了天子面前再撩开袍子端正跪下，青丝倾洒在肩头和脊背，他人也垂着头，露出一点雪白的颈窝。

　　“方才所说都是实话？”

　　“没有一字敢欺瞒陛下。”柳延秀忙说，他不敢抬头，可心底委屈，声音轻软地哽咽。

　　天子目光正一眨不眨看着他。

　　他对后宫之事不甚上心，本以为时隔半载，当初宴上那点转瞬即逝的兴致早该淡了，可真等这人温温顺顺跪在眼前，古怪的欲望缓缓升腾，使天子眉梢一动，他一只手捏着柳延秀的下巴抬起来。

　　泪眼沾湿了睫毛，柳延秀不敢看他，可又不能不看他，四目相对，掌心下的人纤润漂亮，双眸含水，好似看不到一点肮脏与丑陋。

　　这么看，他便觉出他对柳延秀这张面孔的熟悉感来自何处。

　　先帝的章皇后虽是天子承乾的生母，可承乾年幼时由太后娘娘带大，祖母信佛，小承乾经常被乳母抱着坐在佛堂里一起念经，他幼时打量那堂上的观音相，此时再看柳延秀，觉得他就像一只垂泪的小观音。

　　可观音不会在他的龙床上，勾着他的肩膀，面颊染粉，痴痴地看着他。

　　偏偏是他的臣妻。

　　天子终于松开手，只说：“下去吧。”

　　宫里因为落了大雪，深夜一直有宫人们起身扫雪以免延误贵人们行走。

　　他们三三两两小声议论些近来的趣事，一位小宫女从翰林院直舍的侧门里出来，朝着她姊妹遥遥招手，手中托着个大盖碗，笑嘻嘻道：“心兰姐，请你来尝一尝。”

　　名叫心兰的宫女放下扫帚提着裙摆上前，小宫女打开盖碗，轻声说：“这是天子给一位小翰林赏赐的晚膳，他胃口不好，只动动调羹就撤了，还温着呢。”

　　心兰一看，见是一碗雪白的燕窝，上头还摆着红色的大虾仁与翠绿的嫩黄瓜，她笑一笑，可是不敢尝。

　　宫中翰林院直舍往往是不许人留宿的，可那位小翰林却被安排留在宫中，据说他体弱，明明是进宫面圣，因为路途颠簸生了病，天子竟然特别召了御医给他看病，还给他赏赐了晚膳。

　　这可真是太稀奇了。

　　心兰问：“你见到他了？那位小翰林是什么样的人？”

　　“我未曾见过那么漂亮温柔的人，却比那画像上的仙子还美，莫说主上，谁见了都要爱极，但我听说……”

　　那活泼的小宫女左右看看，凑到她姊妹耳边，“他早成家了，他夫君是云朔军防御使，那可是从四品的大武将。”

　　心兰也明白姊妹的意思，小声道：“那么即便上头有心意，有如此一层，也不能这么办了。”

　　“昔年玄宗看中杨妃，不还是一样将儿媳娶进宫中。”

　　心兰一惊，一把抓住她胳膊拧她，“我看你是不想活了！嘴利的姑娘！”

　　那小宫女任她打骂，只嗔道：“好了好了，我知错了，心兰姐，你若不吃，我就端到我屋里去了。”

　　柳延秀在翰林院直舍住了七八日，他不能擅自离开这里，也不能出宫，整日几乎没事可做，天子也不曾召见他，可每日都有汤药和御赐的膳食送来，样样都精美华贵。

　　他无事可做，只能从包袱里翻出一本书来看，正这时，一小黄门来敲门，朝着柳延秀拱手笑笑，“小郎君，陛下有旨，您今日可以出宫回府了。”

　　柳延秀大喜过望，一展这几日的愁容，猛地起身，高兴得很，那小黄门这几日和他相处，也十分喜爱这位通情达理又温和乖巧的小翰林，心中期盼往后他还能常常入宫。

　　小黄门帮着他收拾了简单的行囊，一路陪着送到宫门口，已有天子派遣的马车候着，柳延秀被他托着手送上马车，看着车马渐渐远去，才转身回宫。

　　马车辚辚行在长街上，刚转过坊口，前方忽然蹄声疾响，车身猛地一顿，柳延秀毫无防备，身子往前一倾，连忙伸手扶着车窗。

　　车夫沉声喝道：“此乃御赐车驾，何人敢拦？”

　　柳延秀伸手去推车门，想看看外头出了什么事，手指刚搭上车门的边沿，便听到熟悉的声音，“车里坐的，可是舍弟柳延秀？”

　　柳延秀心头一震，猛地推开车门。

　　一匹通体雪白的骏马横身拦在路中，柳延年一身朝服未卸，手中紧攥着缰绳，正一瞬不瞬看着他，那双素来沉静清冷的眼眸翻滚着连日积压的惊惶、惦念与失而复得的急切。

　　柳延秀鼻尖骤然一酸，手忙脚乱地往车门外探身，“……哥！”

　　柳延年翻身下马，几步走到马车侧面，朱袍翻飞间，柳延秀还没站稳，一只手就伸了过来，死死将一身青衫的柳延秀给紧紧搂进怀里。

　　柳延秀人还没下马车，他哥双臂抱在他细腰上，侧脸埋在柳延秀软乎乎的身前，手臂几乎都在发抖。

　　也就在这几日，柳延年官拜户部侍郎。

　　京中大小官员、世家子弟皆赶着上柳家攀附，柳府外车马不断，递名帖、送贺礼的人排着队来，都想结识这位前途无量的年轻臣子。

　　外头沸反盈天，柳府内宅里却极安静。

　　柳延年整日端坐在书案之后，案头公文堆叠如山，他如今身任要职，沈相公对他信重有加，紧要事务尽数托付，倚重非常。

　　可此时他执笔的手悬在半空，满案纷繁文牍，半晌落不下一字。

　　柳延年目光怔怔落在纸页上，神思早已飘的远了。

　　日头渐沉，又渐亮，有寒鸦从梢头掠过发出一阵阵嘲哳声。

　　就快到点卯的时间，柳延年恍恍惚惚回过神，他不知道自己今晚坐在这里究竟做了些什么。

　　满心满眼都在想柳延秀。

　　他想起柳儿幼时生病，他那时不喜欢柳延秀整日追在他身后，可柳延秀当真不找他，他却恼得厉害。

　　柳延秀在他屋外冻了一夜，小小的一个缩在被子里，连喝药的力气都没有，全靠柳延年一勺一勺往他嘴里送，他一边喝药一边掉眼泪，苦涩的药从嘴角淌下来，可发了脾气，不想让他哥碰他，好容易喝完，一个人蜷在被窝里偷偷抽泣。

　　柳延年那时在想，柳儿像只养不大的小猫崽，他得护着他一辈子。

　　所以他要读书入仕，平步青云。

　　所以他自幼熟读儒家的经史书记，要修身齐家治国，要忠君爱国。

　　可如今，可为何……？

　　及至眼下将亲弟抱在怀里，他那满腔几乎要呕出的痛楚也半分不能得到疏解。

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　　天子后面是要强取豪夺的，有个循序渐进的过程...