太学的西庑静悄悄的，午后日光慵懒。

　　就瞧见梨花木案前坐着个人，肤色如雪，眉似远山含黛，他眼尾低垂，鸦羽似的睫毛温温柔柔垂落下来，鼻梁秀挺，唇瓣抿着时带着点不自知的软意，多一分则艳，少一分则淡，刚刚好长成了这副让人移不开眼的模样。

　　“小郎君，时辰不早了，该下学了。”杂役轻手轻脚走到案边，拱手提醒。

　　柳延秀这才嗯一声，放下笔抬起眼，冲人弯眼笑了笑，“好，我知道了。”今年就要开考，柳延秀不能不当回事，日日都在太学苦读。

　　他将书袋挎在肩上，理了理袖子，往外头走去，太学门外柳延年的马车早已候着，见他出来，立在车旁的侍从上前掀开车帘，柳延年坐在车里，几年官场沉淀，使他也不再是那个初到京城的翰林庶吉士，气质清贵沉敛。

　　柳延秀被他牵着手上车，等他坐定，被哥哥自然取过他手里的文章，垂眸翻开来看。

　　如今柳延年身居翰林学士，熟稔中枢政令，又受到参知政事沈相公的赏识，几番有意提携，他日入六部侍郎已是时间问题。

　　京中人人都说，柳学士少年得志，前程不可限量。

　　柳延秀这会儿坐在马车里，心中琢磨起今日在太学听到的流言，是说沈相公有意将自己的侄女许配给柳延年，这可是天大的福气，好事若成，堪称佳话，也更使得柳延年得到沈家的提携。

　　他偷偷抬眼瞄了瞄柳延年，忍不住想问，可话到嘴边又咽下去，隐隐觉得提了会惹面前人不快，就只能憋着，一双杏眼巴巴看他哥。

　　柳延年放下文章，“柳儿如今的字，练得越发好了。”

　　柳延秀一怔，说到这个，他这几年与那在镇国寺神秘的四郎关系也愈发亲近，他崇拜那人才华，那神秘的才子也常写诗赠予他，只是他交代不许柳延秀告诉别人他们的交往，此事便都被柳延秀压着。

　　至于说这字——自然也是得到了那位四郎大人的指点。

　　“哥过奖了。”柳延秀还是很高兴，微微翘起下巴，很娇矜地笑笑。

　　柳延年继续翻看文章，柳延秀心里还惦记着他哥婚配的事情，总忍不住想问，欲言又止，一双眼眼巴巴看着柳延年。

　　柳延年头也不抬，声音冷沉沉落下：“柳延秀，你若好奇我婚配一事，我说了，我不会娶妻。”

　　他哥叫他全名就是不高兴，柳延秀啊了一声，不敢再吭声，眉头却忍不住蹙起来，思来想去，觉得他哥大逆不道，若被爹娘知道，不知要如何罚他。

　　柳延年的目光已经不在书卷上。

　　他如何能成家？能婚配？

　　在外人眼里，柳延年端方持重、光风霁月，是士林交口称赞的青年才俊，可他的内里早已被见不得光的执念扭曲，苦痛日日浸泡他的五脏六腑，将他撕扯的鲜血淋漓。

　　他柳延年的心和自尊全烂在对亲弟的妄念里，又何苦拖一个无辜女子进来，演一场同床异梦的荒唐戏。

　　“哥，可是……别人会说你的。”

　　柳延秀还是忍不住开口，柳延年在朝中惹人眼，又不成家，自然有些上不得台面的流言追在他身后，说柳学士心高气傲、不近人情，说他克妻，说他身体有疾，种种不堪入耳。

　　柳延年闻言，只低低冷笑了一声，“让他们说。”

　　柳延秀不敢再说话，这几年来，哥哥那份藏在温和外表下的压迫感愈发明显，使他越来越不敢冒犯。

　　回了柳府，柳延秀先回屋换了身轻便的常服，瞄了眼哥哥，见柳延年垂首指尖拈着几份公文，便踮着脚溜出院子，到赵以安门外，轻轻敲敲房门，小声唤：“三郎？”

　　片刻，门被人猛地拉开。

　　赵以安站在门口，他这几年个头窜的飞快，几乎和柳延秀一般高，五官轮廓也越来越像他哥，柳延秀看着他就好像看到初见的赵以川，眉眼一弯。

　　从前总黏在他身后 “小嫂嫂、小嫂嫂” 叫个不停的小孩，如今见了他，反倒有些扭捏，赵以安耳尖微微泛红，规规矩矩地侧身让他进来：“小嫂嫂。”

　　柳延秀也没多想，到案前看赵以安练的字。

　　“哎呀，”他有些吃惊地坐进旁边的椅子里，拿起那张纸仔细端详，“三郎如今学习这么好？这字写得比我当年强多了——明年一定也能考进太学。”

　　赵以安有些不好意思，柳延秀看的啧啧称奇，赵以安才不过十四岁，便已经展现惊人的天赋，文章笔力虽嫩，格局却不小。

　　他将手中的纸放下来，一只手托着下巴，自言自语道：“你哥哥若是有你一半文字功夫，我便不用替他发愁了。”

　　话一出口，柳延秀自己怔了一下，有些失神，片刻，小小叹了一口气。

　　离他上一次和夫君见面，竟然已经过了三年了。

　　赵以安见他神色失落，忙开口：“小嫂嫂，我今日买了糖炒栗子，我剥与你吃！”

　　柳延秀眉眼一弯，放下手中的纸，“好啊！”

　　他声音已经恢复平日轻快的调子。

　　说不想他夫君肯定是假的，可分离了太久，哭也哭了，想也想了，到底还有许多事要做，尤其是他通过郑子明得知边关战事愈演愈烈，他夫君斩敌无数，一升再升，若再回京，必定是风风光光大胜得归，到时候把赵家爹娘都接到京城，这么一想，柳延秀心里美滋滋的，便也不觉多苦痛。

　　他今岁一定要好好准备考试，同他哥一样考取功名，报效皇恩，心中越想越激动，柳延秀接过小弟给他剥好的热乎乎的板栗，吃得开心。

　　这些年朝廷连年与匈奴打仗，国库渐空，各地漕运、粮仓积弊丛生，江南数州的秋粮账册递进京，户部一查便发现出入巨大，再查便发觉江南地方官员互相遮掩，虚实难辨。

　　沈相公命柳延年随钦差往扬州查案，前后少说也要半年光景。

　　柳延年临行将府中上下叫到跟前，交代了日常用度，门禁规矩，最后，反复叮嘱务必照看好柳延秀，但凡有半点不妥，即刻修书往扬州送，众人赶紧应下。

　　柳延秀乖乖也走到他哥跟前，小声说：“哥，你放心，我一定不乱跑不惹事。”

　　柳延年双眸沉沉看着他，也不再多言，这些年柳延秀的确是极乖的，这时眼看他要走，柳延秀眼圈微微红起来，被柳延年牵着抱在怀里，小小哽咽一声，“请哥哥一路保重。”

　　柳延年纵使千万般不放心，也只能启程，他侧首，鼻尖抵着柳延秀温热的颈窝，说让他一定要听话，不许出门招惹视线，若有事，一定要及时让人告知他。

　　柳延秀一一都应了。

　　柳延年一走，柳延秀初时还想他哥的很，后面彻底自在，他哥从前拘他太狠了，这时他恨不得把从前没做的事都做了，带着赵以安日日出去玩闹，每日都回府很晚，把管家伯急的嘴巴都磨了泡。

　　这日柳延秀去城郊看赛马，散场时天已经黑透了，他自己骑着马慢悠悠往城里赶，路过一片茂密的枫树林时，余光忽然望见树丛里伏着个影子，很像个人形。

　　柳延秀被吓了一大跳，赶忙勒住马缰，“啊！——”

　　他吓得脸色雪白，四下里看了看，周遭也没人，咬咬唇，壮着胆子下马凑过去，离得很近，听到一声一声喘息。

　　人还活着！

　　他赶忙小心翼翼将人翻过来，定睛一看，那人竟然只是穿着一件中衣，此时双眸紧紧闭着，发丝凌乱遮着脸，柳延秀也看不清，他刚要再把他扶起来，手腕就被猛地攥住。

　　那人气力极大，指节冰凉，柳延秀惊得一缩，哪里能挣开，抬起眼便撞进一双极深刻的眸子里。

　　身下的人面色惨白，一双眼黑得透不进一点光，看见他时眯了眯眼。

　　“我、我是路过的！”柳延秀被他看得发慌，赶忙结束：“你怎么会躺在这里？”柳延秀掌心觉察到黏糊糊，低头一看，就见掌心里满是深色的鲜血，他一怔，再定睛一看，才发现这人腹部似是有伤，鲜血已经把衣裳浸得几乎发黑。

　　“你、你受伤了，我带你去找郎中——”柳延秀吓得额上往外冒冷汗，他哪里见过这场面，一时手足无措。

　　他刚要起身去牵马，手腕却被攥得更紧，他抬眼一看，那人一眨不眨看着他，“不……不去……”

　　柳延秀怔怔看着他，这？他脑海里登时冒出许多平日在坊间听说的故事，这是仇家追杀？天子脚下，竟真有这样猖狂行凶的事？

　　他正六神无主，那人又艰难地开口，“带…… 带走……”

　　“带你走？”

　　那人并不回答，双眸闭着，竟直接晕了过去，柳延秀看着满手的血，又看了看昏迷不醒的人，咬了咬牙，总不能把人扔在这里等死，赶忙去牵自己的马。

　　这马儿是他哥为他精心挑选培养，极通灵性，似乎也知道要驮伤员，乖乖屈膝跪了下来，方便他扶人上去。

　　柳延秀费了九牛二虎之力，才将人半拖半扶地弄到马背上，他自己也翻身上马，回头看了一眼人半死不活挂在他马上，心口砰砰直跳，担心道：“你千万要撑住啊……！”

　　一抖缰绳，赶紧把人往府里带。