第41章
似乎那艄公也怕这些人惹出祸事来牵连到他，一路上船划得飞快，四月十一就到了。
“看，东家，是苏小郎！”七娘眼尖，指着岸上的细长一条人影喊道，又用力朝他挥手，“哎，苏小郎！我们到了！”
明月抬头望去，果是苏小郎。
那小子听得这一声，便似得了指令的猎犬般，嗖一下跳起来，提枪便往码头上跑。稍后船只靠岸，他又帮着卸货。
他年轻体壮，一身牛劲儿没处使，五十匹布没一会儿就搬完。又颠颠儿跑去帮着领骡子，重新装货。
明月全程没怎么沾手，笑道：“你来得倒早。”
苏小郎摸摸鼻子，“祖父逼我念书呢，我就偷溜出来，前儿夜里就到了。”
以前不知道外面的好，在家里憋着也就憋着了，可出来过t一趟之后，苏小郎便如那没了笼头的马，彻底拴不住了。
春枝爬上骡子，闻言笑道：“那可不巧了，东家也逼我们念书呢。”
“啊？”苏小郎听了，如丧考妣，难以置信道，“做买卖还得念书啊？”
是我吃得多的报应吗？怎么哪儿哪儿都躲不掉！
“不念书怎么成？”数十日不见，明月好生安抚了撒娇的大青骡，“不识字、不会写，来日被骗着签了卖身契还帮人家数钱呢！”
一行人说说笑笑上路，苏小郎按照约定带着她们抄近道，全程坐卧起止皆由他说了算。
其中有几段压根儿不算正经路，一侧紧挨着斜壁土坡，另一侧便是几丈高的悬崖、深坑，皆是高低起伏的羊肠小道，但凡一头有人走了，迎面而来的便要退回去。
此等小路，莫说胡记等大店铺的马车走不得，便是体格硕大些的健马都有失足之嫌。
还得是骡子。
可确实近，往日一天半的路程，如今不到一日便可走过，中间又有山洞和凸出的石壁可以遮挡风雨，倒也熬得过。
如此有惊无险，明月等人四月十四中午便到固县。
众人仍住在王家酒楼，明月先亲自去马王等四家大客家送货，次日又找英秀，定下“赏新宴”的日子。
一见面，英秀就说了两个大消息：
当初的刑房典吏关鹏被撤；胡掌柜卧病在床，小胡掌柜威信不足，下头人心浮动，买卖更差了。
“你不知道，当初你与胡记的官司闹得沸沸扬扬，过去一个月内城中都传开了，如今胡记的人出门都低头走！”英秀幸灾乐祸道，“好些人都想见见你，看看将本地老字号按在地上打的年轻姑娘究竟是何方神圣。”
她是很乐意见到那几家所谓老字号布庄吃瘪的。
明月失笑，还真是看热闹的不嫌事大。
看吧看吧，来的人越多越好。
次日赏新宴，果然人头不少。
原本众人只想看热闹，可明月的货实在好，为人又爽快热情，不似胡记、李记等一味催着买货，而是穿插着讲沿途见闻、各种布料的由来和典故，再根据每个人的特征筛选合适的花纹颜色乃至衣裳款式。
从外头的披风，到女子贴身的小衣，甚至什么场合、什么天气该做何种搭配都帮忙想好了，女人特有的烦恼、不便俱考虑在内，众人完全不用过脑子，只需要美滋滋的站着、看着，点头、摇头，然后数银子交上去就好。
如此卖了两趟后，胡记之萧条自不必说，如今已进六月，等明月下次再回，瞄准的便是中秋大节，李记的人先坐不住了，主动跑来递帖子，说想见个面，聊一聊。
胡记与明月的纠葛虽从未过明路，但出来混的，哪个也不傻，一通打听下来，该知道的都知道了。
李记汲取胡记的前车之鉴，放弃黑影里使绊子，开门见山说明来意：“明老板往返奔波，如此勤恳，着实叫人敬佩。不过这风里来雨里去，长年累月的，便是铁打的身子骨也吃不消啊，不如你将货卖与我家，咱们码头上交割，各跑一半，所赚亦五五开，彼此都受益，如何？”
算盘多响啊，明月只是笑，却不说话。
一旁的春枝便替她开腔，“李掌柜莫拿我们做耍子，说甚么各一半、五五开的话，别的不说，单路上吧，自杭州各处往来提货至应天府码头，少说十多日水程，上岸后却只几天！”
哼，这些五十来岁的老男人真是可恶，打从骨子里便看不起女人，明着打不过，又舍不得好处，明明是他求我们东家，却要摆出这副施舍的样儿来，给谁看呢？！
呸！
“哎，话不好这样讲，”李掌柜向后一撇头，笑道，“水程固然远，可你们都是坐官府的船吧？上去只管歇着，劳累亦有限。后半程陆路就不同了，你们自己跑过许多回，如今也多了护卫，其中艰辛不必多言。”
说的是门外站着的苏小郎。
这倒是实话。
春枝隐晦地看了明月一眼。
明月不紧不慢倒了两杯茶，一杯给春枝润喉，另一杯自己慢慢吃了，“您是长辈，考虑自然周全，只是听来听去，却没听到于我有甚么好处。我自己跑，累归累，可赚到都是自己的，跟您搭伙，别的好处没到手，先劈出五成利？”
听听，这是人话？这是要下套，哄着自己给他当南面驻扎的运货伙计呢！
自古商人无利不起早，没好处的事儿谁干呐！
李掌柜早便料到她会这么说，“敢问明老板，如今您的货卖往几家呢？”
不等明月开口，他便比出几根手指，胸有成竹道：“最多不过这些吧？都是大客不假，然终究销路有限。我们李记便不同了，世代经营，固县县城自不必说，辖下五乡、三镇、数十村，都可以通铺开去。莫小瞧下头的村镇，亦不乏土财主哩，您自己算，有多少买家？
您只管送，只要货好，多少我都接，就算一时压货，我也能派伙计下去走街串巷，往那偏远乡镇上一尺一尺零卖出去，赔了赚了都算我的，压货也压不到您头上，如何？
虽说利薄了，销量少说能翻一番！且不必日日往返奔波，静享安乐不好吗？”
明月瞥他一眼，“翻一番、五成利，同我如今做的有何分别？”
五乡、三镇、数十村，野心不小啊！你们倒是能铺开卖货了，我呢？岂不为你做嫁衣！
“比方，打个比方么！”见她不上当，李掌柜呵呵笑道，“一番是最少的，两番也未必不成。况且明老板，咱们行家不说假话，您进货越多，拿价也越低呀，砍下来的那块是您的本事，我绝不过问，都归您，怎么样，够有诚意了吧？”
明月皮笑肉不笑，“既谈多少是我的本事，本来就该是我的，李掌柜还想叫我拿着自己应当应分的东西对谁感恩戴德不成？”
别想在我跟前颠倒黑白。
嘶，这丫头，还真不好糊弄，李掌柜呵呵干笑几声。
一时说完，两人都在脑中飞快盘算利弊，谁也没有急着开口，但室内气氛却明显焦灼起来，仿佛连大铜鉴内的冰块都化得更快了似的。
像马王两家这种级别的，算固县一等富豪，算上自家上下使用和四处打点送礼的，一年消耗布匹一百二十匹左右，两家差不多就有二百四十匹。其中明月不做的素色缎子近四成，那么过手的花色丝绸就是六成多，一百五六。
剩下的小赵太太等二等富户，乃至英秀等散客，每家平均一年也能有个十来匹，零零散散加起来，小二百匹。
现在明月等人的行程基本是固定的，只要天气合适，皆是北上十日包船的水路，四天的陆路，再在城中逗留三四日；返程空手，大多会坐大型客船，再加五日，四十二天左右便可往返一趟。
三百六十五日，过年大歇二十日，一年少说能跑八次。若赶时间，南下时也包船，甚至能跑到九次。
每次带货五十匹，一年就是四百多匹，照现有的顾客消耗，必然压货。
这是明月最担心的。
她没有店铺，一旦压货就很麻烦，若要硬销，势必会被拖住脚步，这么一来，她最具优势的“快”将荡然无存。
单次四十匹么，倒是能卖完，可这么一来，单次成本升高，客人挑选余地缩减，还不如压货。
如何以最小的代价谋取最大的利益和前景？
明月悄然吐了口气，盯着大铜鉴内的冰坨上袅袅散开的白色凉气出神。
银子，我想要更多的银子。
随着买卖铺开，她的野心也渐渐膨胀。
最初逃家时，她只想得一处栖身之所，再有一点小钱傍身，不必时刻担心被人卖。
可外面的世界太精彩，外面的好东西也太多，那西湖上彻夜不息的笙歌曼舞、雕梁画栋的画舫、琳琅满目的舶来品、山间湖边的庄园……都需要金山银山来堆砌。
人会本能地渴望美好的事物，她渴望，就会想方设法地得到。
日头影儿一点点倾斜、拉长，墙角小泥炉里的茶水都烧干了一回，又添了新的。
酒楼的伙计估摸着时辰，也进来换了一回冰，又悄然退出。
也不知过了多久，明月放下手中喝干的茶杯，“合作可以，但有些事得提前掰扯清楚。”
李掌柜面上泛起笑意，亲自起身为她斟茶，“t丑话说在前头嘛，我懂，明老板但说无妨。”
做买卖得沉得住气，谁撑不住先开口，谁就输了三分。
“头一个，固县成气候的大布庄只胡、刘、李三家，如今胡记已死，是我一手弄死的，刘记主攻皮毛和棉麻，兼卖中下等的便宜缎子，基本不会与你我起冲突。”明月直直地看着他，“说白了，如今您之所以会找我搭伙，全是托我的福，您捡了大便宜。”
话糙理不糙，可这话……未免太糙了些。
被个比自己女儿还小的姑娘这么当众点出来，李掌柜脸上的笑险些维持不下去。
本以为对方是急躁冒进，没成想是以攻代守……
他清清嗓子，含糊道：“也不好这样讲，毕竟不是我叫两位斗的。”
你们非要打，我还能拦着？我老实不掺和，难不成还有错了？
他甚至觉得，当初自己没跟胡记狼狈为奸祸害小姑娘，已经算厚道了。
“说那些没用，”明月才不会被人牵着鼻子走，“您只说是不是。”
之前你为什么不动手？
是厚道吗？
快别往自己脸上贴金了，都是做买卖的，谁不知道谁呀，分明是你想等着我和胡记斗得两败俱伤，然后安心坐享其成！
占便宜不可避免，但你占了便宜还卖乖就不行！
李掌柜这会儿才发现这个姑娘这么犟，摆明了自己不认就不往下谈了。
如今的年轻人如此狂傲的么，对老前辈没有半分敬重，还讲不讲江湖规矩了？
当初胡掌柜在的时候，哪怕彼此心照不宣，大家也会维持表面平和，绕几个弯子、说几句骚话，就没有这样上桌撕破脸的！
李掌柜有点儿想掀桌子，可到底舍不得近在咫尺的肥肉。
他张了张嘴，觉得口干舌燥，不必歪头都能觉察到身边管事的凝视，不由有点羞恼，“姑且算吧。”
话一出口，李掌柜和大管事都觉得不妙。
虽说无奸不商，可买卖若想长久就得讲信誉，如今认下这一遭，后面就不占理儿了。
“不是算是，”事关利润分配，明月必须死咬着不放，“就是。”
李掌柜被她盯得头皮发麻，眼神下意识躲避，“你说是就是吧。”
唯恐明月再较真儿，吃了口茶忙又调笑道：“小姑娘家家的，这么斤斤计较可不好。”
话一出口，七娘和春枝都觉得哪里怪怪的。
可究竟哪里怪，她们又一时说不上来。
不过没关系，明月心知肚明。
瞧瞧，这类人的老手段了，你说情理，他们喊道义；而等你讲道义时，他们却开始拿着所谓的“情理”胡搅蛮缠，还偏要打着“我是前辈，我为你好”“开个玩笑”的幌子。
“我说是就是？那我说想一九开，我九你一，也是了？”事到如今，图穷匕见，也不必敬称了。明月冷笑一声，懒洋洋掀起眼帘瞅他，“李掌柜，莫将我做生瓜耍子，之前胡记也是这么瞧不起我的。”
现在呢？招牌都碎了！
我不欠你什么，你也别妄想拿什么狗屁资历压我。
乱拳打死老师傅，李掌柜这次是真笑不出了。
突然之间，他真正意识到了明月的难缠，也彻底抛却侥幸，知道胡记输的不冤。
来的路上他还在想，胡记好歹也是几代人的老字号了，就这么输给一个野丫头，未必没有天公不作美之故。
年轻姑娘么，面皮儿薄，就算打从娘胎里就开始学做买卖，如今能有多少经验、资历？
可现在看来，这哪里是个姑娘，分明是头软硬不吃的狼。
一头野心勃勃，浑身竖起尖刺的年轻母狼，随时随地准备出击，不达目的誓不罢休。
这娘们儿身上有股疯劲儿。
不怕人狠，因为狠人的行为是可以猜测、推断的。
但唯独怕疯，因为疯子是无法掌控、难以常理揣度的。
李掌柜终于正襟危坐起来，像对待与自己同龄的对手一样郑重道：“一时口快，我的不是，明老板莫怪。”
此言一出，谈判桌上攻守异势。
同来的李记管事诧异地看了他一眼，而七娘和春枝也终于意识到方才的不适源自何处：
方才对方貌似低头，可语气很不正经，不像平等地谈生意，反而更像，对，更像是长辈和胜者高高在上的纵容和施舍，甚至带着几分男人对女人恶意的审视，显得她们多么胡搅蛮缠、低人一等一般。
两相对比，纵然现在的语气不如先前柔和，却更令人舒适，因为里面多了一份真心实意的尊重。
这么想着，七娘和春枝都不自觉挺直了脊背。
哼，不能给你们看不起！
都是两条胳膊一个头，了不起就拼命，谁比谁差？！
口快？确实是口快，因为快，所以顺口把真心话说出来了吧！
明月在心中嗤笑，口中却道：“好，您说了您想的，那么现在，该我了。
头一个，若搭伙，我要求每年供货不少于一千三百匹，具体进什么货，可以商议着来。方才您也算过，算翻了一番半，不算过分，再低我不如自己做。”
年均一千三百匹的吞吐量放在杭州都不算少了，每匹进价至少能压低半两甚至更多，光因数量带来的进货差价，每年她就能额外多六七百两的进账。
“另外，一应税款皆由李记承担。”
这个数目已经完全没办法靠小聪明避税，更何况那卞慈还虎视眈眈等着自己犯错，必须老老实实走正道。
但这么一来，利润先就少了一成，明月拒绝承担。
李掌柜想了一回，侧脸跟管事的飞快交谈，后者从袖子里掏出一只盘得发亮的小算盘，噼里啪啦拨弄一回，低声对李掌柜说了几句。
李掌柜摇摇头，伸出两根指头在算盘上动了两颗珠子。
二人交换下眼神，李掌柜咬牙点头，“可以，应该的。”
一千三百匹不是个小数目，但谁让自己一开始就把牛皮吹出去了呢？不过胡记已死，若真把伙计们撒出去，下到外间村镇去卖，也剩不下多少。
“第二，”明月竖起第二根指头，“如今的几家大客都是我自己一点点啃下来的，她们认的是我这个人，李记接手，算捡便宜，这是一份人情。再算上之前胡记的事，两份人情……所谓搭伙，呵，说的好听叫搭伙，实则是我替你贩货，你们原有的进货渠道我不管，大可以一边自己进货，一边卖我的，近乎白赚，利润五五开谈都不要谈，我只接受二八，我八，你二。”
眼下是你求我，而非我求你，别指望我让步。
“不可能！”不必李掌柜反对，他身边同行的大管事先一步跳脚。
“那就没得谈。”明月斩钉截铁，起身喝干杯中茶水，啪地放下，“七娘，春枝，我们走。”
七娘和春枝素来唯明月马首是瞻，风一般卷起来，说走就走，压根儿没给李掌柜和大管事反应的机会。等他们回过神，三人连带苏小郎早噔噔噔下楼去了！
李掌柜：“……”
人呢？
走了？！
他嗖一下从椅子上蹦起来，快步追出去，扒着栏杆朝下喊，“明老板，明老板，还有得商议啊！”
楼下食客们纷纷仰头看热闹，而明月三人头都没回，只苏小郎扭脸，警惕地瞪了他一眼。
李掌柜都顾不得丢脸了，彻底傻眼。
现在年轻人这么刚性儿的么？一言不合就不谈了？
这算哪门子做买卖！
买卖买卖，合该你来我往反复磨合才对！
你我非彼此肚子里的蛔虫，不磨合怎知底价！
“掌柜的，”大管事皱眉，“姓明的分明是要拿捏咱们。”
李掌柜心下烦躁，“废话。”
我看不出么？
一年之内，除了春节便数中秋走货最大，她明摆着要借机亮拳头！
“哼！”李掌柜愤愤地往栏杆上锤了一把，“咱们骑驴看唱本，走着瞧！”
别以为只你有后手。
与此同时，七娘也在骡车上问明月，“东家，咱们真走啊？”
姓李的确实不是好鸟，可若真能搭伙，轻省不少不说，每年还能多赚不少银子呢。
“五分真五分假吧，”明月向后靠在车壁上，伸手挑起车帘，往酒楼方向扫了眼，“姓李的老奸巨猾，且非良善之辈，明摆着捡便宜来了，此类人最好得寸进尺，若轻易应下，咱们便落了下乘，他必要得了便宜还卖乖……”
春枝沉默片刻，迟疑道：“我在固县多年，李掌柜的为人也有所耳闻，此人颇好面子，倘或一t时逼急了……不过就算他翻脸也没什么，大风大浪咱们也不是没经过，便如之前那般卖货也不差。”
“这个倒不必担心，哪有商人不爱财的呢？”明月大笑，“即便没有李记，不是还有个刘记么？”
李掌柜决不会轻易放弃的。
细细想来，与人搭伙确实好处多多，一来可以多获益，二来么，也有人分担来自胡家的怨恨。
毕竟断人财如杀人父母，而自己之前的反击跟杀了胡掌柜也不差什么，小胡掌柜不过二十来岁，正是血气方刚的年纪，未必不会因一时冲动做出激愤之举……
想到这里，明月又往酒楼方向望了眼。
李掌柜呀李掌柜，天下没有白拣的便宜，想分一杯羹？风险也要同担！
第42章
既然决定要晾一晾李掌柜，明月等人次日便南下了，一路上说说笑笑，好不惬意。
只是期间苏小郎却几次三番看着明月，欲言又止，与往日的活泼天差地别。
“有话就说，”傍晚休息时，明月拿小石子往他屁股上丢了一记，“等人问呐？”
苏小郎正蹲在地上捡柴，挨了一下后单手捂着屁股站起来，“以后是不是就不用我了？”
他都听明白了，东家想跟李记搭伙，若成了，就只走水路，不大用护卫了。
明月斜眼瞅他，戏谑道：“怎么，怕回去念书？”
苏小郎嘿嘿几声，摸摸鼻子，亮闪闪的眼底满是藏不住的雀跃，“不全是。”
这年月，找个可心的活计不容易。明月等人都很好，更兼雷厉风行说一不二，同她们在外闯荡可比憋在家里有趣得多了！
明月笑了一场，觉得也该跟春枝和七娘透个底，“除了蜀绣，日后我会逐渐减少从薛掌柜那里拿货。”
七娘和春枝对视一眼，这是怎么了？
“别多想，没闹别扭。”明月向来很擅长猜测他人心思，第一时间掐灭不良萌芽，“薛掌柜虽好，毕竟也要赚钱，以往我走货少，等闲织坊不理会，只好从二道贩子手里拿货。可若真能与李记搭伙，走货量骤升，想必许多织坊便不会再将我拒之门外……”
只要能跟源头织坊搭上线，非但可以进一步降低成本，甚至还能自己定制花纹、颜色，好处多着呢！
假以时日，她未必不能与薛掌柜平起平坐。
七娘和春枝恍然大悟，苏小郎却似懂非懂，“我呢我呢？”
我也不会织布呀！
不待明月开口，春枝便主动替他解惑，“固县有胡记那样的王八羔子，江南就没有不成？若要找到合适的源头，也非易事，也许要三两个月，也许要三两年，门道多着呢！我与七娘可留在杭州，暂时仍从薛掌柜那里拿货，自与北面交割，稳住局面，说不得要辛苦东家四处奔走。人生地不熟的，单枪匹马如何使得？”
春枝一边说，七娘一边点头，“就是这般！”
她口才不佳，纵然心里头明白，嘴里却像含着个秤砣，又像吞了满口碎茶叶，怎么都拧不成一股说出来。
这下苏小郎懂了，才要说话，却听明月道：“不过这么一来，你可不能再如之前那般月月家去了，需得问过你爹娘、祖父才好。”
若一切顺利，明月将有很长一段时间泡在各地，作为护卫的苏小郎势必也要寸步不离。
年轻人总是满腔热忱，巴不得在外作一番大事业，至于思乡之情？还不到年纪呢。
“姐姐们也没大我几岁，”苏小郎不服气，“我便是离不得家的乳燕不成？”
明月也希望苏小郎跟着。
他家风清正，人也年轻纯粹，尚未来得及沾染恶习，在身边用着舒心。
明月是舒心了，李掌柜却跟吞了死老鼠似的，难受了。
他与明月谈判，都想占主导：李记想让明月变成专对自家的供货伙计，而明月却想将其变为自家的卖货档口。
双方针尖对麦芒，各不相让，第一次谈判宣告破裂，并不算意外。
而在此之前，两人都留了后手，不约而同地想在中秋节给对方点颜色瞧瞧。
明月的优势很明显，就是快！所以李掌柜发了狠，提前叫大管事带伙计南下进货，七月十五就回来了！
你不是快么？我偏要比你早，等该买的都买了，我看你卖什么！
结果……
李掌柜百思不得其解，她们为什么都不买！
以马王为首的几家大户要么委婉推辞，“太早了些”“再等等”，要么便如王家的林太太一般直勾勾道：“丝绸可不便宜呢，总要有个可心的稳妥人相荐才好。”
言外之意，我信不过你。
李掌柜险些气笑了，我还是那个我，怎么突然就不稳妥了？
那姓明的到底给这些人灌了什么迷魂汤！
你们以前分明不是这样的！
非但马王几家经商的富户不理睬，甚至那些个私底下富得流油的衙门小吏也不肯接，门儿都不开！
拿了一千多两的货，全指望城中散客和下头乡镇得卖到猴年马月去！
况且没有大客走量拿货，卖与散客便要多多相让尺头，损耗极大，利润更薄。
李掌柜是真的急了。
他也是真的想不通，自家同样从江南进货，绝对不会比明月的货差，又比她早，早了不正好慢慢做新衣裳、去远处打点么？早买晚买有什么分别！
他甚至提前打听了去岁明月的售价，咬牙缩减利润，压到一般水准。
没用！
疯了，这些人都疯了！白拣的便宜都不要！
七月中，明月的队伍回来了！
派出去的眼线立刻跑来告诉李掌柜，“东家，她们还是住在王家酒楼，略歇了歇便往各家去。”
李掌柜磨牙，“是姓明的亲自去的？”
回来了？哼，我倒要看看你有甚么能耐！
眼线摇头，“不是，跟着她的两个女的，对了，似乎还带着锦盒，应是节礼。”
节礼？这算什么！李掌柜越发憋闷，那几家大客我也送了啊，难不成偏她的糕饼是香甜的，我送出去的便骚臭不成？！
“不对，”李掌柜突然意识到什么，“姓明的呢？她去哪儿了？赶紧回去给我盯着！”
明月去刘记了。
因之前和胡记闹得那出，固县商圈都传遍了，刘记的人也识得她，第一时间就将自家掌柜的拉出来戒备：
了不得，这次还带了打手！
明月：“……”
你们那么警惕做什么！我是什么恶鬼不成？！
“来人，给明老板上茶，”刘掌柜客客气气侧身相邀，“请入内详谈。”
哪怕打起来，也别把血溅到前头，耽误了做买卖。
明月失笑，“您客气了，我确实是采买来了。听说您有极好的羊毛挂毯、毛毡子……”
再过两个月天就要转凉，她在杭州的屋子里正缺铺床、挂墙的毛毡呢。杭州固然也有，但同样是北面进货，过了好几遍手之后，很贵。
刘掌柜明显松了口气，笑容也真挚几分，“有的有的，您只管坐，我叫伙计们搬进去您细看。”
半个时辰后，刘掌柜亲自送明月出门，又让伙计将她选购的几卷挂毯、毛毡送到下榻处。
这位明老板到底来做什么？挑这个时候过来，是有心还是无意？刘掌柜一时想不透，也懒得去想。
左右你们那档子事儿我不掺和，有买卖做就成！
这个消息李掌柜很快就知道了，暗道不妙，坏了，那小娘皮要同刘记联手了！
找姓刘的问？
对方必然不说。
就算说了，我能相信吗？
如果不信，万一那两家真的联手了呢？
好阴险的阳谋啊！李掌柜恨得牙痒痒。
接下来的两天，明月疯狂卖货。
她不仅卖货，还将见过的时新衣裳花色、首饰搭配、发髻样式都细细绘制，细心根据每一位客人的需求做搭，既叫她们欲罢不能，又最大限度防止浪费。
英秀私底下得了实惠，有心替明月揽客，故而在“赏新宴”内笑道：“明老板忒也客气，我便罢了，在座的都是本地牌面人物，谁还怕好东西多了不成？”
明月亦笑，“不怕诸位笑话，我这是以小人之心度君子之腹呢，唯恐一回卖得多了，下回太太、姐姐们未及穿遍，便不买了。似如今这般便极好，时时有新货，回回有惊喜，诸位时时刻刻念着我……”
一语未毕，英秀先带头笑开了，“哎哟哟，听听这嘴巴，这是想勾着咱们呢！”
明月“大惊”，“好姐姐，你怎把我的心里话说出来了！”
众人大笑，都极满意，多多少少透露了过去几天李记的行径。
尤其是王家老少两位太太，十分提醒，生怕明月再中计。
“你不晓得，他恨不得一天三时登门，一味叫卖，也不管t我用不用得到。”林太太一副不堪其扰的样子。
她最是精打细算，李掌柜此种行径可不就犯了忌讳！
况且被明月“养了”一年，如今她也渐渐会看好坏，如何看不出李掌柜拿来的衣料根本没管自己“死活”，心中难免不得劲：
虽然上头还有婆婆，可我终究是王家的当家主母，你连主母喜好都不放在眼中，还想卖货？
做梦去吧！
老太太也撇嘴，“又说不出个名堂，只一味好好好，我竟不知究竟是他穿还是我穿。还有那个衣裳样子，哎哟哟，几年前的也好拿出来卖弄……”
过去一年多的用心经营，如今都渐渐有了效果，明月口中谦虚，心下却极得意。
要她说，丝绸买卖本就不适合男人做！
如今打点家中穿戴、负责采买的多是女主人，男商人却如何入内细细商议？难不成要凑上去细看，说什么“太太您腰细，穿这个颜色更衬雪白肌肤……”不被当成淫贼打出去才怪！
且男女眼光本就不同，更兼男人粗心、自负，只想着“我觉得好，你就要买”，而非明月的“你穿着好，我就卖”。
好坏都是比出来的。
以往固县众人没得选，多少年下来习以为常，李掌柜等人的买卖自然铺得开。
可今时不同往日，多了明月一个用心细致、面面俱到的，高下立判！
谁家银子是大风刮来的不成？既然要花钱，当然要找最合乎心意的！
明月笑着安慰一回，“各有所长嘛。对了，日后我恐不能次次亲来……”
“你不做啦？！”林太太大惊失色。
如今她日常穿戴打扮，皆系明月所荐，人人都夸，若果然不做，她如何出门？
老太太也面露关切，“男人么，最好争强好胜，嘴上难免没个把门的，若外头有什么风言风语，你不要往心里去，该怎样还怎样。”
做生意嘛，遇到难处很正常，熬过去就好。
林太太又道：“你这一路走来不易，好不容易打开局面，若就此弃了，着实可惜。”
她们的关心情真意切，明月十分感谢，又笑道：“哪里会不做呢？说句冒犯的，两位待我这样好，若骤然远离，我还舍不得呢！”
说得老太太大笑，“既如此，想是有好消息。”
“原本八字一撇，如今承您这福星吉言，只怕不日便要成真啦！”明月顺势作揖行礼，“我先谢过啦！”
老太太被她哄得开怀，扭头对儿媳妇道：“这丫头刁滑，你可帮我记着，若来日果有喜事，非捉了她大摆宴席不可！就在咱家的酒楼办，又赚了又吃了。”
说完，自己先放声大笑起来。
林太太也笑，“是呢，哪里是轻飘飘两句话就能混过的。”
明月顺势告饶，闹着说笑一回，这才大略说了自己的打算，“我想着，如今大凡市面上有的固然不差，可人与人不同，难免有合适的，也有不合适的。都是一样花钱，岂有不尽兴之理？若能按着个人心愿绘制花纹岂不好？”
当然，此为其一，终是想多赚钱，但这话不好对客人讲。
细想确实好，不过林太太仍有担忧，“那你以后不回来……”
我不会穿衣裳了啊！
明月早有准备，“这个不难，我托人将绘制的通身花样子捎带回来，您只管照着穿就是了。”
林太太听了，便又高兴起来，“这个好。”
她最会照葫芦画瓢了。
晚间回到客栈，七娘等人都兜不住笑，“李掌柜递了帖子来，想约了明儿见一面。”
苏小郎也高兴，只是有点不明白，“东家，您既然说李记不好，之前又去了刘记……”
明月知道他想说什么，“为什么不找刘记？”
苏小郎点头。
“做买卖不能只图一时痛快，”明月道，“刘记自始至终置身事外，乍一看，似乎是厚道人，可在我看来，一则刘记并无锐意进取之意，与我脾胃不投；二则我今日分明登门，他却绝口不提，要么压根儿不想掺和这摊浑水，要么便是要等我开口。上赶着不成买卖……”
谁先开口，谁便低人一头，李记再不好，也肯先后两次压低身段，够有诚意了。
次日李掌柜做东，见面后一改之前的倨傲，做十二分诚恳模样，老远便作揖，垂眸看着自己的靴尖儿叹道：“明老板，我服了！”
由不得他不服，就这两日，原本对他大门紧闭的大客们却纷纷对明月大加欢迎，哪怕他依旧想不通，也不得不佩服明月的手段。
买卖人只看结果，甭管人家用了什么法儿，哪怕是下蛊呢，客人们吃这一套，能赚着银子，就得服！
明月笑着还礼，“您客气，请入席吧。”
正面交过手后再谈，气氛果然不一般，谁也没提过去几天的明争暗斗，只是说笑吃喝，仿佛一切都未曾发生过一般。
大圆桌当中一个翘尾巴烧大鱼，鱼盘下头垫着彩帛，意为“化干戈为鱼【玉】帛”，自此一笑泯恩仇。
李掌柜有求于人，便很随和，非但不逼着明月吃酒，甚至主动帮忙叫果子露，十分亲热，“听说年轻姑娘吃这个极好，明老板也尝尝。”
明月吃了一盏，果然可口。
一时饭毕，自有酒楼伙计撤去残羹冷炙，抹桌擦地，开窗换气，并呈上清茶和可口的点心瓜果。瓜果都是洗净切好了的，一旁搁着精致小银叉，一口一块，又不会脏手，十分贴心。
二人这才开始谈生意。
好一番你来我往，最终定做三七开，明月七，李记三。
稍后落款按手印时，李掌柜心里止不住地发苦，从今往后，他可真成了明月的卖货伙计喽！
可形势比人强，不服不行，就这三成还是白赚的呢。
若不合作，或给刘记抢了先，或原样死扛，李记还指不定能撑几年呢！
也罢，时移世易，此一时，彼一时也。
收好文书，李掌柜再次对明月拱手作揖，情真意切道：“恭喜啊，从今往后，全仰仗明老板发财了。”
日后就是一条绳上的蚂蚱，一损俱损，一荣俱荣。
这一回，明月从他眼中看到的只剩殷切，再无轻浮。
一股陌生的感情突然降临，血浆涌动的声音回荡在耳畔，恍若雷鸣，明月全身上下几万个毛孔亦随之颤栗，指尖酥麻，飘飘欲仙。
然后她便无师自通，意识到这便是成功的滋味，喜悦的滋味。
明月深深地吸了口气，然后慢慢吐出来，对李掌柜还礼，“同喜，共勉。”
我喜欢这种感觉，她默默地想。
当晚，明月便亲往马王等家说明缘由，众人皆高兴，或心惊。
从今往后，固县上下五乡、三镇、数十村上下近两万人的丝绸买卖，可就都改姓“明”了。
却说明月与李记分了高下，再回南时先往苏家走了趟，言明想长留苏小郎。
听苏小郎眉飞色舞地说起固县之事，苏家上下俱震惊不已。
乖乖，一个县的买卖啊！
真真儿的人不可貌相，瞧着是个单薄姑娘，竟有这般本事！
见她如今买卖越发大了，人亦有丘壑，苏老爷子自无不应之理，说不得叫浑家打点几件衣裳，交与孙儿带了。
苏小郎之父亲送儿子出门，千叮咛万嘱咐，“明老板今非昔比，你需得稳重些，谨慎伺候，莫叫人看轻了。”
宰相门前七品官，倘或来日这位明老板果然富甲一方，也算这小子的造化。
苏小郎满口应下，末了还不忘还嘴，“东家不是那样人。”
东家从不说我吃得多，也不嫌我聒噪。
苏父：“……”
你才跟了几天啊就信誓旦旦的，简直忘本！
苏小郎却不觉得自己的想法有任何问题。
在迄今为止见过的同龄人，不，甚至往上数几辈的人之中，论胆魄、本事，只怕也鲜有出东家其右者，心服口服难道不是理所应当的么？
虽是头回南下，但他家附近有条河，自幼习水，水性极佳，也不晕船，一路上眼睛瞪得溜圆，生怕错过一点。
“来日家去了，我也同家里人说说南边景致，只当他们也出来一回！”
回杭州后，明月安排了苏小郎往厢房住下，晚间自与七娘和春枝说话。
“头几趟只怕不熟，也恐李记翻脸无情，春枝，你先带着苏小郎走两趟，切记概不赊账、现场钱货两讫，也不许吃酒，不许久留……”
隔壁芳星遣女儿送了几只大石榴来，有几只熟得裂开了，露出里面亮似晶、红如血的剔透石榴籽来。七娘殷勤地剥了一大盘，明月抓起就吃，下一刻便被酸得面目全非，“嘶……”
“这么酸？！”七娘大惊，也抓了一粒来尝，吧嗒下嘴儿，“还好嘛。”
春枝没好气道：t“大伙儿一处吃汤面，你碗里的醋怕不是能淹死牛！”说着，自挑选一回，翻出一只甜的与明月吃，“只是苏小郎走了，东家你怎么办呢？”
七娘换了明月眼前的酸石榴籽吃，闻言笑道：“难不成我便是个死人？”
纵然打不过，好歹我敢拼命呢。
“哪里有恁多风波！”明月也笑，“想自立门户可没那么简单，需得先慢慢查访，三两个月内未必往偏远处去，待你们接洽熟了，正好调他回来，两不耽搁。”
“也好，”忽然被委以重任，春枝难免忐忑，“有他作伴，我也多几分胆气。”
她与七娘一般，一直都将明月视作主心骨，如今骤然“单走”，便如迷路孩童般茫茫然起来。身边有熟人，多少是个安慰。
明月捏捏她的肩膀，认真道：“你可以的。”
她在固县生活多年，精通当地方言，又熟识城中各大门户，极擅富商间的迎来送往，也单独往孙都头家去过，实乃送货上门之不二人选。
而七娘虽于场面上不大通，却比春枝更凶悍果敢，且适应南方气候水土，也会几样南部方言，又通针线、纺织，更能在进货溯源方面帮到明月。
至于苏小郎，如今的他就是一块砖，哪里需要往哪儿搬……
大致安排好接下来的行动方向，明月从桌下掏出一包银子来，“咱们也算同生死、共患难过了，情分更胜往常，以往的酬劳便有些配不上你们了。”
前段时间忙得脚不沾地，顾不上这些，如今终于告一段落，也该重新整合了。
“快别，”春枝猜到她要做什么，慌忙起身，连连摆手不迭，“前儿欠你的十两银子还没还清呢，哪里就好说这些，你只同七娘说去，她又比我有资历。”
若非明月仗义出手，这会儿只怕她早被那酒鬼管事打死了！
此乃救命之恩！
“啊？又涨钱啊？”听到这里，七娘才回过味儿来，拍拍指尖的石榴皮碎屑，也是苦恼，“衣食住行您一概都包了，一趟一两银子我且没处花呢，却又要这作甚。”
以前没银子时，举步维艰；如今有银子了，她却不知该往哪里使了。
“你们说了不算，”明月一锤定音，野心勃勃道，“日子且长着呢，以后你们便是我手下的大管事，若酬劳不涨，却如何再雇人？自今日起，你们两个一年照四十两，别打岔！”明月一抬手，冲春枝抬抬下巴，“你欠的银子照扣。”
七娘与春枝百般推辞不过，只得受了，又凑在一处划算怎么花。
明月见状大笑，“苏杭一带连着扬州，乃是有名的富贵繁华地，就没有花不完的银子，急什么！明儿且先出去买些花灯、桂酒、瓜果饴饼之类的做节是正经。【注】”
这回算是巧了，她们七月中到的固县，一路紧赶慢赶，今儿才八月十三呢，正好过中秋。
三人一起大笑，引得苏小郎也在厢房探头探脑，一双稚嫩虎目明光闪闪，“有饴饼？”
三人一听，笑得越发厉害——
作者有话说：恭喜恭喜，大家一起晋升、发财！
【注】我国祭拜月神的习俗由来已久，但真正意义上的“月饼”出现时间却相对较晚，苏东坡写：“小饼如嚼月，中有酥和饴。默品其滋味，相思泪沾巾。”就是说北宋上流社会有吃酥油饴糖饼赏月的习俗，但“月饼”一词首次出现却是在南宋《梦粱录》中。
第43章
一夜好睡，次日明月果往各处走礼，结果薛掌柜直接堵在门口，盯着她手中的点心如临大敌，“丑话说在头里，过节走动倒罢了，这些东西你不要拿进来！”
明月：“……”
送礼还嫌弃？！
一问才知道，薛掌柜这边打从半月前就开始收到各类糕饼了，有自家做的，也有外头买的，哪里吃得完！
“我家里、店里都是布匹，最怕油香味儿引了蛇虫鼠蚁来，”薛掌柜头疼道，“正好你来，快多拿几盒去！”
如今她年岁渐长，饭食下肚便不怎么克化得动了，尤其甜腻腻的糕点之类，多吃了不仅容易痴肥，肌肤也黯淡无光，还是少碰为妙。
于是明月带着一盒点心来，捧着四盒走，半道上人都是懵的：
还能这么着？
稍后出城去到绣姑家，绣姑老远看她提着点心匣子便拍大腿，“哎哟哟，你怎得也同我做这些！快拿回去！省得那丫头瞧见闹着要吃，牙齿都要烂掉了。”
明月哭笑不得，“这可怎么说？好好的点心，倒没人要了！”