黄河已经进入了枯水季节，不久它就会在冬天的淫威下忍受一段寂寞的季节。

　　冬十月的黄河十分安祥，静如处子。或者更可以说冬天的黄河如同一个老人，河流变得舒缓安详，甚至掀不起一点浪花。但是从来就没有人敢因此而小觑了黄河的威力，这条母亲河流自古哺育了无数的人口与民族，然而它也让下游两岸的百姓吃尽了苦头。

　　它不总是驯服的，上游陕西与山西诸地支流不断地提供大量泥沙，让它成了一条浑浊的黄色河流，如同两岸百姓的肤色。自入宋以来，它越来越暴躁和桀骜不驯，将大自然的威力强加于下游两岸的百姓。只因泥沙太多，一旦入海口的淤泥阻塞，上段河流就只有改道，将农田、家园与所有的生灵淹没。

　　黄河的改道随着时间的推移，越来越频繁，入宋以来更是如此，著名的有景祐元年（1034年）、庆历八年（1048年）两次决口与改道。但它并非总是天灾，也是人祸使然，建炎二年（1128）冬，那时徽、钦二帝被女真人掳去，赵构登基，杜充为东京汴梁留守。杜充将黄河决了，引黄河改道泗水入淮，让黄河夺淮入海，以阻金兵南下，黄河河道又是一大变，由折北入海改为折南入海。此后数十年间，黄河或决或塞，迁徙无定，让金国统治下的豫北、鲁西南和豫东地区的百姓时常深受其害。

　　大秦国中书令王敬诚的家乡是曹州东明，原本隶属于汴梁南京路，当然是在大河以南。因大定八年（1168）河患，曹州被淹，东明县北迁至冤句故地。王敬诚口中所言的东明，指的是河北新置的东明，而非河南。

　　秋九月末，金主以完颜仲德为帅，率兵五万，自金乡渡河东进北上，打了严实一个措手不及。

　　金军连续克济州所属的金乡、嘉祥、任城、郓城四县，又以主力围攻兖州，完颜仲德以蒲察官奴的忠孝军为机动力量，分布于城池之间，往来奔袭，将东南隅的滕州隔开，以主力攻坚。

　　忠孝军全是骑军，用来野战当然是发挥了该军最大的威力，完颜仲德一鼓作气将兖州攻克，滕州仍然顽抗到底，不肯投降，让金军的锐气稍挫。

　　完颜仲德只好合兵北上，试图将东平府包围。东平府即是旧郓州，宋时曾在此设东平郡，入金便是山东西路东平府的治所。严实终于在东平南边的汶水挡住金军势如破竹的步伐。

　　严实这次被打得灰头灰脸，连续地失地被他视为奇耻大辱。此前，他的注意力全被内政的紊乱所分散，这才让金军钻了空子。

　　此非战之力！严实这么想。

　　如今这个局面，与十多年前几乎一样。当年的河北山东处于混战之中，金军、宋军、蒙古军、红袄军以及无数所谓的义军相互混战。枭雄就是枭雄，严实虽然只是略知书，但年轻时志气豪放，喜交结施与，虽然屡以事下狱，但都有一干侠少辈为他出死力。铁木真自紫荆口下，分掠山西、河东、河北与山东，严实正是因为能服众，而成为金国的一位百夫长，抵抗蒙古。宋国在这个时候染指北方，李全等红袄军首领归宋，宋取益都，俄尔向西发展，宋国派赵珙招谕京东（即金国的山东东西路）州县，赵氏路过严实驻扎的青崖镇，严实向他投降，赵氏向朝廷发表任命他为济南治中。

　　不久，太行山以东的若干城池，都弃了金国，一度归了宋国。然而这一年（1220年）七月间，木华黎来到济南，严实害怕，把心一横，又背叛宋朝，投降蒙古。他驻扎的二府六州也一股脑儿变成了蒙古的领土。次年，金朝的将军蒙古纲放弃东平，严实就占据了东平。又过了四年，宋国的势力又一次抬头，出身红袄军并降宋的彭义斌将严实困在东平，严实食尽后不得不再度降宋，并和彭义斌拜了结义弟兄。三个月以后，彭义斌带了他去打蒙古军。他却“阵前倒戈”，倒向蒙古军的一边，帮助蒙古人解决了自己的结义兄弟彭义斌，宋国失去了恢复中原的一次绝佳的机会。

　　朝秦暮楚，才是这个乱局的真象。换句话说，人不为己，天诛地灭！严实能成为一方诸侯，除了他的勇猛，还有他的精明与见风使舵，极盛之时曾拥有五十余城。

　　时光飞逝，转眼十多年过去了，严实以大秦国东平郡公、行中书省事来治理东平。摆在严实的面前，同样是选择。宋国淮东守将向他发出了邀请，而李璮却在背后侵蚀着他的地盘。可是自己上表的紧急求援奏折，如石沉大海不见了踪影，更是让他惊诧，那忠孝军太过厉害，个个悍不畏死，专找自己的空隙发动突袭，让自己支援各地的粮草与军队蒙受重大的损失。

　　汶水的对岸，金军嚣张地隔河骂阵，严实恨不得飞过去，擒了金军主帅，将完颜仲德与蒲察官奴剁成肉泥。

　　突然，对岸金军人马同两边分开，从当中驰出一骑。那人扯着嗓子高声呼道：

　　“大金国讨逆大元帅完颜仲德，向严元帅问安！”

　　“有话就说，有屁就放！”严家军中有人高声回道。

　　对岸并没有生气：“我家元帅说，两军对阵，刀枪无眼，我家元帅恐伤了严帅，伤了和气。所以我家元帅提议两军休兵，共叙友谊。”

　　“呸，有种就放马过来，何必多言？”严实的亲卫喝道，“倘若尔等怕了，可降于我东平，我家元帅必会上奏我大秦国国主，赏他个公侯当当。”

　　“哈哈！”对岸放肆地笑了起来，“尔等当自己是秦国之臣，如今可见有人来助尔？严元帅是个聪明人，不如降了我大金国，以严元帅的资历，赏他个山东王，也是应当的。”

　　东平军众将校闻言，都将目光转向严实。老实说，严实也有些心动，不过金军一向不为他所看得起，金国朝廷更是如此。金国皇帝他没见过，可是秦王赵诚他却是熟悉的，秦军的勇猛与骁勇善战，严实更是亲眼所见。

　　令他感到为难的却是，秦王赵诚至今仍对东平面临的艰难处境不闻不问，除了一道“随机而动”的诏令外，任何实质性的东西也没有，这让严实十分不满，也感到寒心。严实感到自己真正老了，年已五十有八，不复当年的意气风发，连日来的劳累奔波，令他心力交瘁。

　　正当他在沉思之间，对岸又高声说道：“在下奉完颜元帅之命，想过河拜见严元帅，不知可否？”

　　主帅严实的沉思，让他的部下心思也跟着产生了些动摇。

　　“父亲，万万不可！”身旁有人说道。

　　说话者是严实的次子严忠济，正满身披挂，看上去仪表堂堂虎虎生威。

　　“两国交战还不斩来使，为父只是想听听金军如何说。”严实道。

　　“金使前来，无非是劝降，能有它事？”严忠济问道。

　　“然也！”

　　“若是金使打着劝降的名义，实际是渡河来我营中试探虚实呢？”

　　“这……”

　　“孩儿再斗胆一问，金主与我们的秦王相比，谁更有力量？”

　　“当然是秦王陛下！”严实承认道，“英雄豪杰、贤臣谋士争相拜于秦王帐下效命，秦王当面，为父亦不敢直视！”

　　“那么金国与秦国相比，哪一个更强大？”

　　“……”严实面色一僵，“秦如旭日东升，金如夕阳西下！”

　　“金使前来，除了劝降之外，能有它事？”严忠济劝道，“父亲若是将金使迎了过来，那便是向我军将士表明您的意志已经动摇。三军可以夺帅不可夺志也，父亲一旦与金人接洽，将士们必会因而丧失战斗的勇气，甚或会将士离心。退一步说，倘若将来有人将这事告到了秦王的御前，父亲如何能自圆其说？”

　　严实闻言，盯着自己的次子，好半天才让自己的嘴巴合了起来，辩解道：“金人不足恃，为父当然不会降了金人，为父这是要稳住金人。须知今日情势危急，朝廷仍坐视不理……”

　　“既然不降，那便与敌死战，切莫三心二意。”严忠济半跪在面前道，“请父亲三思！”

　　“我儿如今可以独当一面了！”严实连忙将儿子扶起来，看着比自己高出一头的儿子感叹道，“为父已经老了，半个身子入了土，脑子已经不好使。听我儿方才一席话，为父真是羞愧难当。”

　　“父亲，古人云：老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！”严忠济又劝道，“金军虽然占我数州沃土，锐气已衰，然我军兵力与士气仍可拼死一战。只要父亲意志坚定，将士们哪敢不拼死力战？”

　　“好，传我命令，全军将士，谁敢意志动摇，就地斩首！”严实挥舞着拳头，命令道。

　　“是！”左右齐声应道。

　　就在这时，对岸金军中方才那传话者跳下马，跳上了一条小船，试图渡过汶河。

　　“放箭！将金人射回！”严忠济命道。

　　数十支箭矢顺风飞驰，纷纷落在了那金使的面前，那金使面色立时发白，连忙掉头，十分仓皇，这令严家军当场哄然大笑了起来。

　　对面的金军主帅名叫完颜仲德，此人非是草包，而且很有来历。起初任过金国宫廷宿卫，但又爱读书，title();