中兴府是赵诚的老巢。

　　在王敬诚等人的心目中，当然是京师的所在。就是在赵诚治下的官吏百姓的眼中，中兴府就是政令的最终来源处。他们习惯性地依照中兴府总管府的指令行事，向总管府缴纳钱粮，有困难时向总管府申辩。人们似乎已经忘了贺兰国王是蒙古人所立的国王，大概县官不如现管，抑或是只有贺兰国王才是他们心目中的王者？

　　西平府知府高智耀大人带着从人，在中兴府外的官道上策马奔驰，风尘仆仆。道边的谷物长势良好，放眼望去，阡陌纵横，绿野无边，这又会是一个丰收年。高智耀不得不放慢奔驰的脚步，因为越是临近中兴府，官道上的行人越来越稠密。

　　有进城买东西的，也有将自家婆娘织的布匹拿到城里去卖的，虽然并不值些钱但也可以从他们的脸上看到喜色，以及对生活的幸福憧憬。也有书生模样的人三五人相约出城来游玩，湖光夕照与渔歌唱晚是中兴府外两大胜景。

　　而更多的却是从西域来的商人们，他们腰缠万贯，带着发财的梦想而来，但来到这里，却个个不得不放低姿态，感叹河西民风的淳朴与官府吏治的清明，间或有西域人在谈论贺兰国王在西域河中府的种种“英明”。

　　所谓百姓安居乐业天下大治，莫不过如此了，这一切都是贺兰国王带来的。高智耀越来越对赵诚产生敬服之心。

　　身后隆隆的马蹄声响起，大地似在震动。高智耀回头望去，见数百名披甲军士护卫在一辆马车的左右。这群人看上去走了很远的路，人马都是风尘仆仆的模样，甲衣上沾满尘土，以至于看不清它本来的颜色。但个个军士神采奕奕，虎背熊腰。他们瞥向路边好奇地路人的眼神却如利箭一样让人心房猛得一缩。

　　高智耀看到了杀气，连忙和从人立在道边避让。

　　那马车高智耀并非第一次见着，看上去极为精巧，似是精钢所制，中兴府最近有卖的，但价高得让人咋舌，那些西域商贾却是极喜欢。马车在四匹马的牵引下，一路狂奔而来。只是这么热的天，马车上却是蒙着厚帘子。他正想间，一只白皙的手将那厚帘撩开，露出一对母子的脸。

　　“卫慕，应该到中兴府了吧？”那清秀端庄的妇人问道。

　　“回夫人，已经是中兴府的地界了，只是离兴州城还有十里。”马车旁一护卫首领模样的人俯身回答道。

　　高智耀这才看清那全身戎装的领头将军是卫慕，此人高智耀不熟。但却知道此人是赵诚的左右心腹之一。

　　“既已经到了，就放慢下来。官道上行人多，小心惊了别人。”那女人道。

　　“是，夫人！”卫慕道。他立刻吩咐众骑手慢下来。

　　“娘，这里好多青草啊。为何看不到羊吃草啊。”车中一男童用十分稚气的口吻问道。

　　那妇人抚着男童的头，轻笑道：“傻孩子，那是麦地，种的是粮食。”

　　“哦。原来这就是麦子啊！”那男童恍然大悟道，“这里与草原真是不一样。”

　　高智耀这次是奉命回中兴府述职的，据他所知，韦州、盐州、夏州、宥州等州地主官都要回中兴府，因为这些知州大人都从他西平府灵州路过。高智耀不明白，为何所有的人都要回中兴府，他认为这是瞎折腾，自己官府中还有繁杂的事情要交待。所以他今天刚刚赶回。这对武装保护中的母子，还让卫慕亲自护卫在侧，这让高智耀十分困惑。

　　他索性不去想，跟在后面慢悠悠地往中兴府行去，也好饱览一下多日不见的中兴府胜景，虽是走马观花，倒也是难得有这个机会。他感到十分惬意，至于官吏考核他根本就不放在心上。自信前三甲是少不了地。

　　高智耀刚回到自己的祖宅前。见一个妇人从宅内出来，正是他的亲妹妹高贤淑。他本人在外地为官。妹妹又嫁给了贺兰书院的山长刘翼刘明远，刘明远有自己地宅子。这个宅子平时就几个老家丁守着，自己的妹妹偶尔回来照料一下。

　　再一次看到自己的妹妹，高智耀心里一片祥和暖意，高贤淑已经是一个做母亲的人了，性子也变了很多。那刘明远能成为自己的妹夫，也是一件天作之合的美事，高智耀这么想，也就想起了当初贺兰国王的有些上不了台面的手段，不禁感到有些好笑。

　　高贤淑正轻盈地提着裙脚走下台阶，身旁跟着几个家丁丫环，看上去像是贵夫人端庄祥和地模样。她正要坐上马车，一瞥正见自己的兄长正笑吟吟地打量着自己，大喜过望。她上前一把拉住高智耀的胳膊，不由分说地拖着他往宅内一路小跑，高智耀跑得上气接不下气，大呼：

　　“妹妹，快放手！”

　　穿过前堂正厅，又越过内院，直入书房。高智耀气喘吁吁地说道：“妹妹……你都是……做……母亲……之人，还这么胡闹？快给我沏茶，渴死我了！”

　　高贤淑却机警地将头伸出书房，瞧了瞧外头，神秘地凑到高智耀的耳边说：“哥哥，我告诉你一个天大的秘密。”

　　“秘密？还是天大的？”高智耀晒笑道，“要真是天大的秘密，那就别告诉我吧。你若是告诉我了，那就不是秘密了。”

　　他对妹妹的神秘地模样嗤之以鼻，全不放在心上。

　　“哥哥，你知道你们这些在地方为官地，这何全被召回中兴府来？”高贤淑问道。

　　“总管府的公文说是官员政绩考核，每年都要搞一次，今年比往年晚了些，依我看，这就是要折腾我们这些地方官地。”高智耀心不在焉地说道，“我说妹妹。为兄好不容易回来一趟，你还不让我喝口水？”

　　高智耀说完就要站起来，想亲自去吩咐家丁煮茶，高贤淑却蛮横地将他摁在椅子上。

　　“好吧，为兄洗耳恭听你所言的大秘密！”高智耀无奈地说道。

　　刚才在宅门口见到自己妹妹时，妹妹给他的所有不错的印象，已经消逝得无影无踪了。他不禁感叹自己那死去地父亲给自己妹子起名字时，一定是取反了。

　　“哥哥。你听我说，这件事绝对是大秘密，弄得不好可是要杀头的。”高贤淑面色严肃。这让高智耀不得不认真起来：

　　“你说说看，为兄洗耳恭听。”

　　“你可知国主现在何处？”高贤淑道。

　　“他莫不是又是到处跑了？”高智耀道，“所有的大事小事全是王总管一个人挑，他这个国王却是总爱考察民情，好似我们这些当地方官的都是欺上压下的浑人。”

　　“三天前，王总管来书院我家做客。他跟我夫君两人在书房里嘀咕了大半天，书房外都是军士们守着，连我都不让靠近。”高贤淑道，“临近中午时，他们两人还在书里喝酒。忽笑忽哭，我以为他们俩人许是疯了。哪想到……”

　　“后来怎样？”高智耀脱口而出，却又觉得有些不妥，“妹妹。你也是识文断字之人，这种事情你以后可不要乱猜疑，失了妇道人家的本份。”

　　“哥哥教训的是。”高贤淑道，又莞尔一笑，“我夫君可不是贪杯之人，寻常饮酒也只是浅尝即止。那天却是喝醉了，所以我可不是偷听来的，却让我知道了一件大秘密。”

　　“你都听到什么了？”高智耀见自己妹子脸上兴奋地表情。心中也很想知道。

　　“王总管走后，我家夫君醉得厉害，我只好扶他去卧房安歇。”高贤淑道，“他断断续续地说什么蒙古什么大战野狐岭还有燕京什么的，我听着好奇，就问他到底是什么。原来国主春天时就率三万精骑，兵出黑水城，直趋蒙古大漠。”

　　“什么？”高智耀大惊失色。立刻从椅子上跳了起来。“此事当真？”

　　“当然是真的。”高贤淑道，“你们这些在外为官的。却闻所未闻，那就说明王总管或是国主并不太信任你们，怕会出乱子呗！”

　　“怎么会这样呢？”高智耀喃喃自语，仍然不敢相信这个事实，“国主能走到这一步，真是出人意料啊。”

　　“出人意料的事情还不止如此呢。国主亲率精兵横扫蒙古大漠，烧杀抢掠，无所不行，当年蒙古人在我们夏国所做的，国主都做了一遍，蒙古这次恐怕元气大伤了。不久前在居庸关外，国主的大军又全歼了蒙古可汗的中军，就连蒙古可汗也丧命了。眼下国主正在燕京城内呢！”

　　“什么？”高智耀又一次惊呼起来。

　　“小点声！”高贤淑轻声道，“这事情还未公开，可不能让别人知道。”

　　“原来如此，怪不得我们这些地方官全被召到中兴府，却是为了这件大事。国主好心思，怕是还要试试我们是否值得他信任。”高智耀道。

　　“哥哥，你是怎么想地？如今国主背蒙，有志于天下，你可不要摆错自己的位置。”高贤淑担心的提醒道。

　　“妹妹放心，国主贤德，我贺兰百姓无论士农工商，莫不所知。他若是有志于天下，至少我贺兰百姓是极赞成的。”高智耀兴奋地在书房内走来走去，“明远是你夫君，他又是国主的心腹，而我高智耀是国主亲授地重镇知府，被外人看作是国主的心腹之臣，所以我想撇清也title();