沈河站在告示牌前，只觉得手脚冰凉。

　　像是寒冬腊月里被人兜头浇了一桶冰水，从头顶凉到脚底。

　　告示上白纸黑字写得清清楚楚：窝藏沈承安者，诛九族。

　　通风报信者，诛九族。

　　提供消息者，赏金千两。

　　生擒沈承安者，赏金万两，加封锦衣卫世袭千户，赏田六十顷。

　　沈河站在那里，看着那些字一个接一个地跳进眼睛里，胸口像是被人闷闷地捶了一拳，半天喘不上气。

　　六十顷田，万两黄金，世袭千户……

　　朱钦煜为了找到他，完全是把朝堂的功赏制度当儿戏来使。

　　犯谋逆、弑君这种滔天大罪估计也领不到他沈河这种待遇，他一个人活生生抵得上一个造反的藩王。

　　真挺牛逼。

　　告示牌前人挤着人，里三层外三层围得水泄不通。

　　庄稼汉踮着脚往里张望，小贩连摊子都不看了挤在人群里。

　　几个读书人模样的凑在最前面逐字逐句地念，念完了又回头跟旁边的人议论。

　　“这个沈承安是谁啊？”一个扛着锄头的汉子挠着后脑勺，满脸困惑。

　　“犯了什么大罪啊，连通风报信都要诛九族，这也太吓人了……”旁边一个妇人缩了缩脖子。

　　“嘿，你还别说，这奖赏可真够丰厚的。”一个精瘦的汉子搓着手，眼睛亮得像两颗炭火。

　　“万两黄金，够我祖宗十八代吃喝不愁了，还能当官！锦衣卫千户，那是多大的官啊！”

　　“可不是嘛，“旁边的人接话道。

　　“要是能找到这个叫沈承安的，谁还种地啊？我连锄头都扔了，满世界找人去！”

　　沈河默默地低下头，把帽檐又往下压了压，遮住大半张脸。

　　他朝人群里的小炎子使了个眼色，嘴唇不动声色地动了动，用几乎只有两个人能听到的气音说了句“走“。

　　小炎子会意，两人趁着人群还在热火朝天地讨论那万两黄金该怎么花的时候，悄无声息地从人群边缘退了出去。

　　像两滴水融进了河里，转眼就没了影子。

　　他们一路七拐八绕，穿过两条窄巷，躲过一队巡逻的衙役，钻进了一处偏僻的小院。

　　院子不大，土墙矮矮的，墙头上长着一丛枯草，在风里瑟瑟地抖着。

　　门板是旧的，门环上锈迹斑斑。

　　这院子还是小炎子全款买的。

　　乾清宫的太监宫女俸禄一向不低，更何况小炎子后面还当上了东厂理刑百户，手头攒了不少银子。

　　足够在河南府旁边这个小县城里全款买下一套宅院。

　　这十天以来，沈河和小炎子昼夜不敢合眼。

　　不走官道。

　　不走水路。

　　不进驿站。

　　避开一切人群集中的地方。

　　白天窝在野地里睡觉，晚上摸着黑赶路。

　　一路南行，走了整整十天，才终于从顺天走到了河南府。

　　他们甚至不敢进大城，只敢在这样的小县城里落脚。

　　沈河身上没有钱。

　　他在宫里的时候吃喝拉撒全在乾清宫，一切都不用花钱。

　　离了那四面红墙他两手空空，全靠小炎子那点积蓄撑着。

　　活得跟个通缉犯一样。

　　不对，他现在严格意义上来说，就是通缉犯。

　　沈河以为自己离开了紫禁城，就会像鸟儿一样天高任飞，想去哪儿就去哪儿。

　　然而，事实和幻想完全不相同。

　　沈河对朱钦煜不是没有爱了。

　　只是爱里面掺了层害怕。

　　说爱不纯粹。

　　说害怕也不纯粹。

　　沈河也没搞清他究竟对朱钦煜是什么样的感情。

　　沈河假死脱身后。

　　他发现自己没有能去的地方。

　　没有能找的人。

　　亲人没有。

　　好友就那么一两个，还不能去，万一被朱钦煜发现，还会害了人家。

　　更别说朱钦煜现在下了动不动就诛人九族的地狱律令。

　　谁沾上他谁倒霉。

　　天大地大。

　　他无路可去。

　　无地可留。

　　曾经他以为能当避风港的地方，如今成了囚禁他的枷锁。

　　沈河坐在院墙根下，仰头望着屋檐，屋檐上空空荡荡的，连只麻雀都没有。

　　沈河感觉胸口发闷。

　　他想像徐霞客一样游遍大江南北，看尽天下山水。

　　却总是事与愿违。

　　小炎子担忧地望着沈河，目光在他那张灰扑扑的脸上停了很久，犹豫了一下，从怀里摸出一个粗面馒头递过去，馒头还带着一点余温，是他早上揣在怀里的：

　　“沈公公……要不吃点吧？您一天没吃东西了。”

　　沈河回过神，接过馒头，触到那点余温的时候心里动了一下，他说：“谢谢。”

　　小炎子羞赧地摇了摇头，耳根子泛着一点不自然的红：“沈公公别担心，小炎子会陪着您的。”

　　沈河笑笑，没有回话。

　　不置可否。

　　他垂下眼帘，目光落在手中的馒头上，粗糙的麦麸扎着指腹。

　　他盯着那些细碎的黑点看了很久，不知道在想什么。

　　这时候，外面忽然传来一阵急促的敲门声，门板被拍得哐哐响，震得门框上的灰簌簌地往下掉。

　　“开门！里面有人吗？”

　　“开门！”

　　“不开门我们就进去了！”

　　沈河和小炎子对视一眼。

　　那一瞬间，两个人的瞳孔同时缩了一下。

　　沈河反应极快，一把将馒头塞回小炎子手里，几步窜进屋里，随便找了个衣柜钻进去。

　　柜门从里面轻轻拉上，只留一条头发丝宽的缝。

　　他的手按在柜壁上，掌心贴着木板，能感觉到自己的心跳一下一下地撞着指尖，咚咚咚的。

　　门很快就被踹开了。

　　两扇门板猛地撞在墙上，发出一声巨响，震得墙根的土簌簌地掉了一地。

　　几个穿戴整齐的人大踏步走了进来，靴底踏在院子里的泥地上，踩出一个个深陷的脚印。

　　为首的亮了一下令牌，铜制的令牌在日光下反着光，上面刻着“锦衣卫“几个字。

　　“锦衣卫查案，还请你让一下。”

　　小炎子往脸上抹了几道泥和灰，又把头发揉乱了些，才转过身去，挤出一抹憨厚的笑：

　　“这位大人……请问小的犯了什么事吗？”

　　一个锦衣卫不耐烦地挥手：“喊你让开就让开，话怎么这么多！”

　　“耽误了朝廷大事，你要想好这责任你担不担得起！”

　　为首的那个抬了抬手，制止了手下的话：“行了，说话语气放温和点。”

　　他转过头，从怀中抽出一卷画像展开来，对着小炎子道，“是这样，朝廷最近在找这个人。”

　　“陛下下令，各府州县要重点调查外来人员，按我们的记录，这座宅子是最近才有人住的。”

　　“你见过画像上的人没？”

　　画像上的人眉眼清晰，画师画得很仔细，连眼角那颗小痣都点出来了。

　　小炎子看清那张脸的一瞬间，后背的汗又凉了一层。

　　他死死咬着后槽牙，面上挤出一个木讷的表情，摇了摇头：“没见过。”

　　为首的目光在他脸上停了一瞬，又收了回去：“那还请你让一下身，让我们进去搜查一番。”

　　小炎子侧过身，做了个“请“的手势，喉咙里挤出一个字：“请。”

　　他跟在锦衣卫后面，手在袖子里攥成了拳，攥得指甲掐进掌心里，掐出了血印子也浑然不觉。

　　锦衣卫进了屋，开始翻箱倒柜地搜查。

　　脚步声、柜门开合的声响混在一起，在狭小的房间里显得格外刺耳。

　　小炎子跟在他们后面，心跳一声大过一声，震得他耳朵里嗡嗡地响。

　　柜门打开的声响从沈河头顶传下来，木板被拉开时发出“吱呀“一声长响。

　　锦衣卫的目光落在柜子里……

　　一个比寻常女子高出一截的女人站在衣柜里，穿着粗布衣裙，脸上蒙着绢巾，头发散着，垂在肩侧。

　　小炎子和锦衣卫的交谈声很大。

　　沈河一字不落地听了进去。

　　他几乎是下意识地将衣柜中的女装换上，女装还是他们赶路的时候，沈河以防万一买的，没想到这么快就用上了。

　　换完女装后，沈河又拿了个口罩带上，在把头发打散开来。

　　小炎子反应过来，赶紧上前一步，正要开口介绍：“大人，这是草民的内……”

　　沈河开口了：“我是他娘。”

　　小炎子：“？”

　　沈河：“亲娘。”

　　小炎子：“？”

　　锦衣卫的目光在两人之间来回扫了一趟，眉毛微微动了一下，但也没多问。

　　对于这些事情他不感兴趣。

　　他盯着沈河脸上的绢巾，皱了皱眉：“你戴绢巾做什么？摘下来。”

　　沈河藏在袖中的手指微微蜷了一下，随即松开。

　　他在心里飞快地把自己的口音切换了一遍，开口的时候带上了几分西南官话的调子，还死命地夹着声音道：

　　“大人，是这样子的勒，我最近不晓得是感染上啥子病了，浑身长满了红疹，怕传染给各位大人，这才带上绢巾。”

　　“不晓得各位大人介意不？要是不介意，我就把绢巾摘下来了。”

　　反正告示上没写他是西南人。

　　朱钦煜不知道他是西南人。

　　口音正好可以为他打掩护。

　　完美！

　　最近民间传染病多，是传染病高发期。

　　锦衣卫听到这话，脚步默默地往后挪了半寸，离沈河远了那么一点。

　　为首的那个目光在他身上停了两息，道：“把袖子挽上来。”

　　沈河“哦哦“应了两声，慢吞吞地把袖子往上挽，露出细长白皙的手臂。

　　手臂上用胭脂提前画满了密密麻麻的红点，一粒挨着一粒，密密匝匝的，乍一看确实疹子遍布，让人头皮发麻。

　　为首的目光扫了一眼，往后退了半步：“行了，放下来吧。”

　　沈河又咳嗽了几声，把袖子放下来，拢得严严实实的。

　　“既然生病了就好好养病。”

　　沈河连连点头：“是勒是勒，各位大人说得对，我晓得了。”