穿过狭窄的地道，光线从头顶的缝隙里漏下来，在地面上画出一道道细长的亮线。

　　地道很长，弯弯绕绕的，脚下是湿漉漉的泥土，踩上去软绵绵的，没有声音。

　　头顶是低矮的拱顶，小炎子好几次差点撞到头，每一次都下意识地缩了缩脖子。

　　麻袋罩着他的头，什么都看不见，只能听到自己粗重的呼吸声和前面几个人杂乱的脚步声。

　　小炎子的心跳得很快，手指攥着袖口，掌心里全是黏腻的冷汗。

　　推开门后，定国公将套在小炎子头上的麻袋取了下来。

　　光猛地刺了下来，像一把刀扎进他的眼睛里，小炎子下意识地眯了眯眼，眼前一片白茫茫的。

　　他眨了眨眼，又眨了眨眼，等视线慢慢清晰起来，就见一张猪头脸对准自己……

　　那张猪头脸肿得发亮，绷带缠了一圈又一圈，眼睛挤成两条缝，嘴巴凸出来像一根香肠，头皮光秃秃的，上面还有几道粉色的新疤，像是刚愈合不久。

　　小炎子顿时被吓得往后退，脚后跟磕在门槛上，差点绊倒，声音都变了调：

　　“你你你你是谁！”

　　他整个人往后缩，浑身的汗毛都竖了起来。

　　徐世琛没有管他，他撑着身子想坐起来，全身缠满了绷带，动一下就疼得龇牙咧嘴：

　　“你说你是沈承安派来的？沈承安他没有死？”

　　“他他他，他在哪啊？”

　　小炎子警惕地看着眼前的猪头侠，心里默默想，这个人比我还丑，好意思打听沈公公的位置吗？

　　他往后退了半步，两只手挡在身前，像是怕对方扑过来。

　　徐世琛看丑八怪理都不理，有些急了，挣扎着想要站起来。

　　然而全身上下缠满了绷带，像一具被裹起来的木乃伊，动一下都疼得龇牙咧嘴。

　　他咬着牙，硬撑着撑起了半个身子：“诶，我说的话你没听到吗？我问你沈承安在哪！”

　　声音太大扯到了伤口，他疼得倒吸一口气，整个人又缩了回去，趴在软垫上大口大口地喘着粗气。

　　在旁边的定国公看不下去了，板着脸呵斥道：“琛儿，这是宫里来的公公，不得这么无理！”

　　徐世琛撇撇嘴，耷拉着脑袋，一瘸一拐地挪回软垫上。

　　小炎子这才注意到他脸上都是被包扎的痕迹，一圈一圈的白布缠着他的头，眼睛肿得跟青蛙一样，还冒出血丝，嘴巴被绷带绑得凸出来，像一根被挤出来的香肠。

　　头发都被剃光了，光秃秃的头皮上露出几道刚愈合的粉色疤痕，有一道从额头一直延伸到后脑勺，像是被什么东西狠狠划开过。

　　整个人看起来又凄惨又丑，全身上下也被绑成木乃伊了，连手指都缠着绷带，只有几根指尖露在外面。

　　跟只猪头一样。

　　还是最丑的那只猪头。

　　小炎子也听到刚刚定国公说的那句“琛儿“。

　　他诧然道：“你就是徐世琛？”

　　徐世琛顶着那香肠嘴，下巴抬了抬，带着几分傲气：“对啊，就是我。”

　　他轻蔑地瞄了小炎子一眼，目光上下扫了两遍，嘟囔道：

　　“沈承安什么眼光啊，竟然会选择一个这么丑的人过来……”

　　“喂，我说丑八怪，你跟沈承安什么关系？”

　　小炎子的脸一下子黑了：“你说谁是丑八怪？”

　　徐世琛耸了耸肩，那动作牵动了肩膀上的伤，疼得他皱了一下眉，嘴上却不肯饶人：

　　“说的不就是你吗？长得丑，还没自知之明。”

　　小炎子气得浑身发抖，指着徐世琛的手指都在颤：

　　“你以为你长得很好看吗？你顶着一张猪脸，你觉得你就好看吗？！”

　　徐世琛也怒了：“什么叫做顶着一张猪脸？你个死太监，你知道本世子之前多好看吗？”

　　“就你这样，死在外面都没人瞧得上你！沈承安真的是瞎了眼了才会让你留在身边！”

　　“你！”小炎子气得嘴巴都在发颤，手指攥着衣角，攥得指节发白。

　　“徐世琛！”定国公看时机不对，怒喝制止道。

　　声音像一记闷雷在狭小的空间里炸开。

　　徐世琛翻了个白眼，转过身，拿起手边的苹果咬了起来：

　　“喂太监，你还没说沈承安在哪呢！他是不是很想本世子啊？”

　　“他是不是每天想本世子想得要死啊？是不是每天担心本世子担心的睡不着啊？”

　　小炎子脸气得扭曲，脑子都气懵了，从牙齿里挤出一句话：

　　“沈公公他每天想世子快死！”

　　徐世琛勾起香肠嘴，邪魅一笑，躺在软垫上，美滋滋道：

　　“本世子就知道他刀子嘴豆腐心，话是这么说，心里估摸着担心本世子担心得怕死了吧哈哈哈哈……”

　　小炎子不想与这个智障说话，转身就要走。

　　他这就要回去告诉沈公公，徐世子死了，是被猪咬死的！

　　他迈开步子，大步流星地朝门口走去。

　　徐世琛余光看到小炎子要走，霎时坐了起来，慌张地伸出手：“喂喂喂，你走什么啊喂！”

　　起身太快了，导致本身就满身是伤的身体发出了剧烈的疼痛，疼得徐世琛额头上瞬间冒出豆大的冷汗，脸色白得像纸。

　　他咬着牙，强忍着疼，声音带着颤，像是从牙缝里挤出来的：

　　“你先别走！我还有些事想问问沈承安和告诉他！”

　　小炎子停下来脚步，回过头，看着徐世琛。

　　他看到徐世琛那张被绷带裹得乱七八糟的脸上，带着十分凝重的认真……

　　………

　　沈河在乾清宫走了一圈又一圈，来来回回地踱步，焦躁不安。

　　他走到门口又折回来，走到窗边又走回去，伸头往外面看了好几次，都没有等到小炎子的身影。

　　天色已经从亮变暗了，廊下的灯笼已经点上了，橘黄色的光在风中晃了晃，把他的影子拉得很长。

　　就在他控制不住紧张，要去找赵六问个清楚的时候，小炎子终于姗姗来迟。

　　小炎子的脸色很不对劲，整个人的面孔有些恍惚，像是刚从一场大梦里醒过来，眼神都是散的，看到沈河的时候，他的嘴唇动了两下，却没有立刻说出话来。

　　沈河快步迎上去：“发生了什么？你找到张大人了吗？”

　　小炎子木讷地点了点头，动作慢得像是在放慢镜头。

　　沈河道：“那你找到定国公世子了吗？”

　　小炎子又点了点头。

　　“那他怎么样了？”

　　“还活着。”

　　沉甸甸的三个字落下，沈河紧绷多日的心弦骤然松弛，压在心头的巨石轰然落地。

　　太好了。

　　他没有死。

　　那一刻，心底第一时间涌上的，是无尽的庆幸。

　　看来是他冤枉了朱钦煜，朱钦煜没有杀徐世琛。

　　这份庆幸与松弛，仅仅维持了片刻。

　　下一秒，小炎子猛地抬头，眼眶通红，泪水瞬间滚落，带着极致的恐惧与哀求，扑通一声微微俯身：“沈公公……您逃吧。”

　　“奴才帮您离开紫禁城好不好……”

　　沈河蹙眉，心里那股刚放下去的不安又猛地提了起来，寒意顺着四肢百骸蔓延开来：“发生了什么？”

　　小炎子吸了吸鼻子，声音小得像蚊子叫：“皇上太可怕了……奴才……奴才怕沈公公也被皇上算计了进去……”

　　“奴才只想要沈公公平平安安的……沈公公，您快跑吧……”

　　沈河弯下腰一把抓住小炎子的肩膀，手指用力得指节发白：

　　“到底发生了什么？你又知道了些什么？你说啊！”

　　小炎子擦了擦眼泪，这才将徐世琛告诉他的话一五一十地说了出来。

　　从徐世琛被丢到松江府，被人追杀，每隔两个时辰揍一顿，然后到一位贵人相助，贵人将他护送到了北京，结果在三法司会审这一关键时刻，那个贵人跳出来了，拿出子虚乌有的证据，开始指认他。

　　告他收受贿赂，卖官鬻爵还有强占百姓田地，放高利贷，恶意加租，逼得百姓流离失所。

　　在被众人指责，朝野上下都要求杀他以正国法的时候。

　　定国公肯定不愿意自己从小看到大的嫡长子就这么莫名其妙，不清不白地死了。

　　刚好那时候，周立开始对白维来了一场全面的政治清算，其中还牵扯到了魏国公。

　　定国公原本以为是魏国公恨他没有在朝野力保他，才故意给徐世琛泼脏水，于是连夜加急送了一封信给魏国公。

　　意思是，哪怕你隐田和违规铺子被朝廷清算了，也不用怕，我愿意将定国公府两百年以来累积的产业分一半给你。

　　我们两家毕竟还是一家人嘛，都是中山王的血脉，闹得两败俱伤也不太好。

　　我愿意为我之前傲慢的态度为您诚恳的道歉。

　　只求你能看在同一家人的份上，手下留情，放了我家世琛一马。

　　让你家那位“贵人”快快收手吧，自己去自首吧，还我家世琛一个清白…

　　魏国公接过这封信的时候，整个人都很懵逼。

　　啥玩意？

　　啥贵人？

　　我就是瞎几把乱弹劾你家世琛而已，我也没想着害他死啊！

　　不过魏国公不会放着这个机会不用。

　　那位应天巡抚来到江南后，那叫一个大刀阔斧，那叫一个雷厉风行，那叫一个两面清风。

　　魏国公还派人去给他送了“孝敬银”

　　诶，你猜怎么着？

　　那位应天巡抚压根没有管什么狗屁勋贵的面子，拿着那“孝敬银”带着百姓冲到魏国公府门前，对着魏国公就是一顿喷。

　　把魏国公喷得狗屎不如了都。

　　给魏国公多年经营的好老人形象毁于一旦，名声都臭大街了。

　　这就算了。

　　那位应天巡抚还变本加厉，加大清算他的财产力度。

　　要把他那位违法的资产全部清楚。

　　这给魏国公焦虑得不行。

　　朝廷每年发的那些俸禄哪够他们这一大家子，十八房小妾生活啊？

　　更别提他的子子孙孙，孙孙子子的，还有家仆家丁一大堆，几千口人就凭着那些私产吃饭了。

　　你你你这不就是欺负我们老勋贵软弱吗？

　　魏国公每天出门被百姓骂，回来后看着那些十八门的小妾，什么颜颜，思思，霞霞，馨馨，悦悦……那叫一个焦虑啊…

　　按照魏国公想法是还要抬滴十九门小妾入门的。

　　自从应天巡抚来后，他们家产业遭到了严厉的打击。

　　别说十九门小妾了。

　　就连他的二房子孙都不知道能不能保得住了。

　　定国公发的这封信，对于他来说，就是意外之喜啊！

　　简直就是救命稻草啊！

　　哪怕不认识那什么鸟的贵人，魏国公也不想放弃这个机会啊！

　　不知道什么叫做一分钱难倒英雄好汉吗？

　　你让这些富贵几百年的勋贵降级生活，他们都受得了吗？