“哎呀，老夫腿疼！”

　　白维这几天忙着处理京城外数十万百姓的事，谁料走到值房的时候，不小心被门槛绊倒了，整个人往前一栽，结结实实地摔在了地上。

　　他趴在地上，手肘撑着地面，眉头皱成一团，嘴里发出一连串的抽气声。

　　旁边的书办都被吓坏了。

　　书办手里的砚台“哐当”一声摔在地上，墨汁溅了一地，他也顾不上捡，飞奔过来扶住白维：

　　“阁老……您没事吧？”

　　白维一只手扶着腰，另一只手撑着书办的胳膊，脸上的表情扭曲：“哎呀……仆的腰疼……”

　　另一位书办蹲在他另一侧，满脸困惑地挠了挠头：“阁老……您摔的不是腿吗？”

　　白维狠狠瞪了说话的书办一眼，转而扶着自己腿道：“哎哟……仆的腿疼……”

　　刚买好早餐要带进来吃的宋知，一进来就见到这一幕，整个人吓得魂都快飞了，手里的包子都差点掉在地上。

　　他把早餐往桌上一扔，三步并作两步地跑过来，蹲在白维身边，上下打量着他：

　　“白公……您怎么了？”

　　白维歪着头：“仆刚刚不小心摔了……”

　　宋知急得直搓手：“啊！来来来——对对对，说的就是你，快去找大夫啊！”

　　被指到的书吏“哦哦”了两声，拔腿就跑，袍角都飞了起来。

　　白维摆了摆手，声音虚弱却带着一种不容置疑的坚持：“快快快，快把仆扶起来，仆的公务还没有处理完！”

　　宋知连忙按住他：“白公……您这么大岁数了，一次摔倒可不能小瞧啊……先让大夫看看，晚点再办公也不迟啊……”

　　白维摇了摇头：“陛下对仆信任，国事倚仗至极。”

　　“别说仆只是摔伤了，就算仆死了，都要完成下去，不能辜负了陛下对仆的倚重之心啊……”

　　宋知看着他，眼眶有些泛红，声音也低了下去：“白公……”

　　白维道：“扶仆起来吧……”

　　其他书吏也被这话感动了，连忙上前扶他。

　　几个人七手八脚地托着他的胳膊和后背，小心翼翼地把他往上抬。

　　可不知道是地太滑了还是怎么的，扶起来的时候还没站稳，白维又摔了下去。

　　“砰”的一声，摔得比刚才还响，整个人结结实实地砸在地上，手肘磕在石板上，磕得他整张脸都白了。

　　所有人都吓到了，齐声惊呼：

　　“白阁老——”

　　“白公——”

　　经过大夫的检查，大夫是这样说的……

　　“白阁老年六十有五，肝肾精血早已耗损，筋骨本就虚浮。”

　　“前日一跌，已致周身恶血留滞经络，本当静养散瘀，今又复仆，两下冲撞，败血内蓄胸胁，上冲清窍，已是类中风先兆。”

　　“其一，瘀阻脑络，时常头目昏沉，再过操劳，恐猝然偏枯半身不遂；其二，两次跌损筋骨，筋痿骨弱，往后步履难稳，动辄再跌；其三，气血两虚，虚热扰心，长久强撑案牍劳神，元气日渐耗散，瘀血久郁成毒，一旦心口作痛、喘咳痰壅，便是危候，纵有神丹亦难挽回。”

　　“眼下万不可再理事，须闭门安卧，服药行瘀养血，若依旧强撑国事，恶血不散、正气枯竭，恐有不测！”

　　听别人说，当时白阁老听到这句话，直接就痛哭出声，说自己有负皇恩，不能鞠躬尽瘁以报先帝与今上知遇重托。

　　还托病坚持着要去内阁值房办公。

　　得亏几位阁老的安抚，这才作罢。

　　沈河吃着朱钦煜夹给他的菜，好奇地抬起头，嘴里还嚼着一块红烧肉：

　　“他真是这么说？”

　　管家，哦不，现在应该是乾清宫的总管，换句话来说就是乾清宫的管事太监，为了方便，依旧称呼他为管家。

　　管家恭敬地站在旁边，微微躬着身：“外面都是这么传的。”

　　沈河“哦”了两声，低下头继续扒饭，对这件事并不怎么关注。

　　他现在又不混官场，没必要管这么多。

　　每天就遛猫逗狗，无所事事，日子过得像一条躺平的咸鱼。

　　朱钦煜也没有给他恢复司礼监职位的意思，沈河也懒得问，乐得清闲。

　　可以躺平，谁又想工作呢？

　　朱钦煜捏起帕子，擦了擦沈河嘴角留下来的残渣：“给朕备轿，等下去白府，慰问一下白阁老。”

　　管家躬身道：“是……”

　　随后管家就下去，吩咐人去备轿了。

　　沈河吃着碗里的饭，含含糊糊地说：“快去吧，拜拜。”

　　朱钦煜有些不爽地偏过头：“那我不去了。”

　　沈河愣了一下，筷子停在半空中：“？咋又不去了？”

　　朱钦煜有些生气地转过头，闷闷不乐地对着沈河，只留一个后背给他。

　　肩膀微微耷拉着，像是在赌气。

　　沈河有些懵，这男人又是咋了？

　　变脸咋比翻书还快呢？

　　他放下筷子，伸出手指戳了戳朱钦煜的背：“喂。”

　　朱钦煜头偏过一边，依旧不理他。

　　沈河不信邪，又戳了戳他的背：“喂。你不说话，我就走了诶？”

　　朱钦煜猛地转过身，面色不善地瞪着沈河，那眼神里有不满有委屈，还有一种“你敢走试试看”的威胁。

　　沈河看着他，耸了耸肩：“你看嘛，你又不说话，我走你又不乐意，你让我说啥？”

　　朱钦煜道：“我走了你很开心？”

　　沈河：“……”

　　他放下筷子，站起来，走过去，从背后环住了朱钦煜的脖子，整个人趴在他的背上，脸贴着他的脸，声音放柔了：

　　“我不开心我不开心，我哪里开心了？我一点都舍不得你走，你走了我怎么办？”

　　朱钦煜“哼”了一声。

　　沈河偏过头，在他脸上亲了一下，声音里带着一种哄孩子的无奈和宠溺：

　　“好了好了，不生气了，不生气了，乖。”

　　朱钦煜又乖乖地坐回来，拿起筷子，继续陪着沈河吃饭。

　　吃了一会儿，外面的宫人备好了轿子。

　　朱钦煜就乘轿子来到了白府。

　　白府人满为患，来送礼和看望的人络绎不绝，门前的马车排了长长一列。

　　金吾卫从人群中跑来，将街道清空。

　　百姓们被隔离在路两边，踮着脚尖，伸长脖子，很好奇地往被清空的街道上看。

　　五城兵马司严阵以待，将白府周围层层封锁，刀鞘磕在腰带上。

　　锦衣卫校尉分列宅院二门、正厅两侧护卫，身姿笔直，目光如鹰。

　　更是派人提前通知了白府，白府全家老小恭候在府门前，垂首肃立，等待着帝临。

　　一道尖锐的声音响起，划破了午后的寂静……

　　“陛下驾到——”

　　紧接着，朱钦煜的御辇缓缓行至白府门前。

　　白日立上前跪迎，额头贴着地面，声音洪亮而恭敬：

　　“臣率阖家恭迎圣驾，吾皇万岁。”

　　话落，其他人集体五拜三叩头，伏身在地，衣料摩擦地面的声响汇成一片，口呼

　　“吾皇万岁万万岁”。

　　朱钦煜从御辇上走下来，微微抬手，姿态从容：

　　“不必多礼，起来吧。朕听闻白阁老卧病在床，朕心里担忧白阁老的身体，特意过来看看白阁老。”

　　众人闻声依次起身，仍旧垂首躬身，不敢平视天子。

　　白日立侧身拱手引路，身形微躬，倒退半步在前领路，小心翼翼的，声音都带着颤意：

　　“劳陛下挂怀，家父卧榻多日，身子衰颓，恐失了觐见圣驾的仪轨，臣心中惶恐。”

　　朱钦煜缓步踏过红毯。

　　左右乾清宫管事太监、御医、次辅紧随，锦衣卫校尉分列廊下肃立。

　　朱钦煜道：“君臣之间何须拘礼，前方引路便是。”

　　白日立连忙应下，躬身在前引路，一路低声叮嘱两侧子弟、仆役安分侍立，不可喧哗。

　　一行人穿过前院，直抵白维养病的西花厅。

　　还未进门，便听见屋内传来几声咳喘，断断续续的，像是有什么东西卡在喉咙里。

　　白日立先一步入内通报，片刻折返，垂首跪于厅外阶下：

　　“回陛下，家父听闻圣驾亲临，挣扎着想要起身行礼，奈何腰腿跌伤难动，只能卧榻迎驾，望陛下恕罪。”

　　朱钦煜抬手虚扶：“阁老重伤在身，免了一切跪拜之礼，朕不怪罪。”

　　说罢抬步走入厅堂，厅内药味浓重，苦味直冲鼻腔。

　　白维斜倚锦榻，衣衫单薄，面色憔悴，鬓发散乱，见天子进来，拼尽全力想要撑身，手脚却绵软无力，只能微微偏头，嘴唇颤抖着，像是想说什么又说不出来。

　　朱钦煜快步上前，伸手按住他肩头，语气柔和而恳切：

　　“阁老切勿动，好生躺着。两次跌仆伤及筋骨，御医都与朕说了，你这般强撑，反倒伤了元气。”

　　白维眼眶一热，泪水滚落，挣扎着抬手叩榻，手指在榻沿上叩了两下：

　　“臣……臣无能，身染沉疴，恐难再辅陛下整顿朝纲，有负陛下托付之恩。”

　　朱钦煜坐到榻边一旁的座椅上，示意随行御医上前诊脉：

　　“朕今日带了太医院正，你安心调理，国事自有安排，不必日夜挂怀。”

　　“只要你好好休养，朕还等着与你共守太平。”

　　白维躺在榻上，咳了两声，眼底蒙着一层湿意，缓缓拱手：

　　“臣谢陛下体恤。”

　　朱钦煜坐在一旁锦凳上，目光温和，缓缓开口：

　　“阁老此番重伤，需静心休养，内阁一应事务，暂且交由宋知好署理。”

　　“如今内阁只余宋、赵二位辅臣，人手单薄，难免分身乏术，不知阁老心中可有堪当入阁重任之人？”

　　白维微微喘息，摇头回道：“入阁乃国之重事，自有廷推旧制，朝堂众臣公议便可，陛下圣裁即是，臣不敢妄作举荐。”

　　朱钦煜身子微微前倾，语气恳切了几分：“旁人举荐之人，朕心中难安，唯有阁老眼光沉稳，识得臣子心性才干。”

　　“你不必推辞，不妨举荐一两位，也好填补内阁空缺。”

　　白维闻言，安静了一会。

　　按理说，他本来就是打算让齐仲华和张白安入内阁的。

　　问题是，现在这个关键头上，他装病就是怕得罪勋贵，怕惹祸上身才装病的。

　　皇帝又非要让他来推荐人。

　　推荐齐仲华和张白安，这跟他白维自己上有什么区别？

　　别人又不是不知道齐仲华和张白安是他的学生。

　　白维思考了许久，还是把球丢给了宋知。

　　他倚着枕席轻喘两声，神色恳切，缓缓开口：“眼下内阁一应政务尽数交由宋知好署理，诸事皆由他一手统筹，臣久病卧床，不便妄议阁臣人选。”

　　“陛下若要增补辅臣，不妨召宋阁老一问。”

　　“新入阁之人需日日与他共事，性子、政见总要相合，方能彼此搭手、同心理事，不至于朝堂阻滞。”

　　朱钦煜点了点头：“白阁老有心了。”

　　两个人又在那七扯八扯了半天，从辽东的军务扯到江南的赋税，从江南的赋税扯到京城的治安，扯得天花乱坠。

　　场面话一句接一句，客客气气的，像是在下一盘谁都不肯先落子的棋。

　　外界的人看到这个阵仗，都在那讨论：

　　陛下对白阁老那真的叫做倚重至极啊！白阁老生病，陛下亲自看望不说，还聊了这么久。

　　无论从哪方面看，都是君臣鱼水，同心辅政啊……

　　又七扯八扯了半天，朱钦煜才施施然离去，面容温和，步履从容。

　　像是一个真心实意来探望老臣的仁厚君主。

　　回到车辇里，朱钦煜靠回车壁，脸上的笑容像退潮一样褪去，露出底下那张平静的、没有任何表情的脸。

　　他叫上了管家，带着一种公事公办的淡漠：

　　“你遣人前往吏部传谕，补授张白安、于宪入阁，与宋知好同心佐理朝政，整顿田亩诸事。”

　　管家躬身：“遵旨。”