百官依次退朝，皇极殿外的青石板路上人流如织，神色各异。

　　徽州籍官员们一路走一路交换眼色，脸上神情跟调色盘似的…

　　开中法没被恢复，盐利依旧稳握手中，本该暗自庆幸。

　　可晋王骤然被削爵发配边地，他们押了许久的靠山轰然倒塌，又个个心头沉重，笑也不是，愁也不是。

　　周立则是满面春风，脚下步子都轻快了几分，嘴里甚至还轻轻哼着不成调的小曲。

　　迎面撞见白维，他当即脸色一沉，不屑地撇过脑袋，装作没看见，径直往前。

　　没走几步，便与张白安并肩。

　　张白安拱手行礼，语气谦和：“周阁老。”

　　周立恍若未闻，鼻子里冷冷哼了一声，抬脚就要越过他。

　　张白安无奈，只得再唤一声：“周阁老留步。”

　　周立这才顿住，转过身时，脸上挂着毫不掩饰的阴阳怪气：

　　“哎哟，老夫当是谁呢。这不是白阁老门下高足——张大人吗？”

　　“怎么，今日有空，特意来跟老夫打招呼？老夫可担不起张大人这般礼遇。”

　　张白安知道，周立这是在生着自己今天因纳粮开中时和稀泥的气。

　　周立性格直，脾气暴，他此生看不起和稀泥的人，是就是，不是就不是，什么叫做“或”？

　　在他看来，张白安心里支持部分纳粮开中，却因为自己老师白维是江南人，跟徽商盐商有着千丝万缕的关系，怕得罪白维，失了首辅高足的身份，才昧着良心和稀泥。

　　身为臣子，当是食君之禄实忠君之事，若因私事而罔顾国事，没有明知不可为而为之的胆量，也没有敢为天下先的气节！

　　那还做什么大月官员？回家玩泥巴去吧！

　　百姓有这种父母官，算是倒了大霉！

　　张白安心知他的脾气，也不恼，只平和解释：“阁老息怒。并非学生有意推诿。只是如今贸然全盘恢复开中法，形同逆水行舟。九边积弊日久，当地官员、豪商，连……

　　他顿了顿，抬眼示意了一下身后的宫殿，声音放低：“三者早已拧成一股既得利益之网。强行恢复旧制，必遭反扑，届时政令难行，反而生乱。”

　　“商屯早已因改银征盐、权贵垄断盐引而崩坏，军屯也荒废大半。即便重开纳粮开中，商人也不愿再远赴边地，粮储依旧难复”

　　“如今这个关头上，朝廷缺钱，实在是不宜生乱啊……”

　　周立沉浮官场数十载，何尝不懂这些道理？

　　他就是气不过！

　　周立拔高声音道：“那怎么办？那就看着九边继续废下去，看着鞑靼在边境猖狂如同疯犬狂吠？看着北方那些魑魅魍魉一举入侵我大月，等着我大月自个完蛋吗？！”

　　“阁老，慎言。”张白安轻声提醒。

　　周立这才惊觉还在宫禁之内，硬生生把后半句脏话咽了回去，气得脸颊通红：

　　“这帮信球赖孙，成天光想着自个儿捞好处，江山社稷、老百姓死活，全不当一回事儿。占着官位不干事，白吃朝廷俸禄，老夫真想一刀一个，全都劈死这帮混账玩意儿！”

　　张白安轻叹一声，缓声提醒道：“阁老，还请息怒，如今三皇子即将去往九边，想来九边那些，做的事情应该会收敛点，短时间不会闹出侵占军田，走私军械，吃空饷的事儿了，北边稳了，可以考虑一下东边了。”

　　三皇子作为朝廷眼线，大月朝是他们朱家的财产，断不会坐视别人断他朱家财产！

　　九边也因为他皇子的身份，短期不会做出什么事来，最起码，明面上是要安安稳稳的。

　　“别的事？”周立一愣，随即眼中精光一闪，瞬间明白了过来。

　　他猛地一拍张白安的肩膀，笑得爽朗，没了之前的怨气：

　　“中！说得中！江陵啊江陵，还是你脑子灵光！”

　　“老夫这就回府，连夜拟折子！”

　　“开海！”

　　大笑着说完后，周立半点都耽搁不得，朝服衣角都带着风，火急火燎地甩着袖子走了。

　　转眼就融进了散朝的人流里，没了踪影。

　　张白安却没动，孤身立在汉白玉宫廊下，垂着手静候，身姿端方，眉眼间不见半分焦躁。

　　往来官员步履匆匆，有人对他拱手示意，有人窃窃私语着方才朝会的惊变。

　　他都一一淡然应对，目光始终落在皇极殿侧门的方向。

　　不多时，一道孤挺的身影缓步走出。

　　朱钦煜孤身一人，周身却依旧凝着沉郁气场。

　　他垂眸走着，面色平静无波，仿佛方才被削爵发配的人不是他。

　　张白安见状，立刻上前数步，躬身行礼，语气恭谨有度：“见过晋王殿下。”

　　朱钦煜脚步顿住，抬眸看他，声线听不出喜怒：“陛下已削去我爵位，张大人这般称呼，不合规制，也徒惹旁人非议。”

　　“是下官失礼，万望三皇子殿下恕罪。”张白安躬身道歉道。

　　朱钦煜目光沉沉落在他脸上，打量片刻，忽然开口，语气带着几分探究：

　　“张大人在此等候，并非偶然吧。本王且问你，沈小四，与你可是旧识？”

　　这话问得突兀，且让人找不着头脑。

　　张白安微怔一瞬，随即从容作答：“回殿下，下官与沈公公不过三面之缘，初次相见便是在晋王府，殿下当时也在，算不得深交，更无旧情。”

　　朱钦煜眼底的幽色淡了些许：“如此说来，沈小四时常在我面前提及你，皆是真心佩服你的才学？”

　　张白安也很好奇，为什么沈河这么高看他，他心思剔透，也听出朱钦煜语气里藏着的醋意。

　　于是当即躬身，语气诚恳又妥帖，半分不逾矩：

　　“殿下说笑了。沈公公心中，自始至终唯有殿下一人，平日谈及下官，也只是为帮殿下梳理朝局利弊、研习边地政务，事事皆以殿下为念，这份赤诚忠心，下官都看在眼里。”

　　一句话便点明，沈河看重他，全是为了朱钦煜，无半分私交私心。

　　朱钦煜脸色明显缓和，语气都善了多，没有之前的争锋相对了：

　　“张大人聪慧，不必说虚言。你在此等我，是想赌一把，站在我这边？”

　　此刻他被贬宣大，远离京城，储君之望渺茫，几乎是人人避之不及的处境。

　　当然了，这只是明面上的。

　　明修栈道。

　　暗度成仓。

　　张白安拱手：“殿下言重。下官并非赌一时储位，而是赌殿下有整顿朝纲、安定九边之心，愿为这样的主君，尽一份绵薄之力，共清朝野积弊。”

　　朱钦煜没说话。

　　风掠过宫廊，卷起他衣袂边角，那双深不见底的眸子静静盯着张白安，似在考量，似在权衡……