“年”“岁”“祀”都是现代汉语中比较常用的词语，“年”主要用做时间名词，“岁”主要用做表示年龄的量词，“祀”主要表示“祭祀”。这三个词在古代汉语中具有共同的义项，即表示地球绕太阳一周的时间——“一年”，约365天。这三个词做时间名词的时代不同，具体说就是，夏代用“岁”，商代用“祀”，周代用“年”。三个不同的名词，反映了三代各不相同的历史文化特点。

　　“岁”字西周金文作“示岁星运行经过一个星次的时间。夏代以岁星在天空中的运行情况作为纪年的依据，说明夏代十分重视对天文现象的观测和研究，直至现在夏历仍在使用，可见夏代天文研究的水平之高。

　　“祀”字，《说文解字》说解为“祭无已也”，意思是不停地祭祀。商代非常重视祭祀，祭祀种类繁多，什么时间祭祀什么神灵都有一定规定，完成一个周期的各种祭祀，整整是一年，因此就用表示一个祭祀周期的时间“祀”来纪年。

　　“年”字甲骨文作“title();