草薙醒来之后，去厕所尿完，在旁边的洗手台前开始刷牙。看着镜子中的自己，忍不住觉得自己苍老了。皮肤看起来没有弹性，显然不光是因为室内的灯光是白色的关系。

　　他冲完澡，让脑袋充分清醒后，用毛巾擦着湿头发，走出了浴室。

　　从菊野车站走路只要几分钟的这家商务饭店的单人房很狭小，而且有淡淡的消毒水味道。除了床上和一张小椅子以外，根本没有其他空间，必须弯着身体才能打开壁橱。就连阿嘉莎•克莉丝蒂的小说中有名的东方快车上的包厢，搞不好也比这里的单人房宽敞。而且听说星期六还一室难求，因为许多观光客为了参加昨天的游行都住在这里，看来菊野市举办的这个活动的确很受欢迎。

　　菊野警察分局的局长可能在对情势作出判断后，很快会向警视厅请求支持，而且菊野分局可能一大早就会发现重大的线索，所以草薙昨晚决定住在这里。内海熏也提出要留下，但草薙说服她先回去。因为一旦成立搜查总部，就会经常无法回家。

　　向莲沼提供住处的增村荣治也住在这家饭店，在明确查明到底发生了什么事之前，他恐怕要暂时住在这里。虽然这家饭店的房间很狭小，但他可以住在商务饭店，而且由警察埋单，他可能会偷笑，觉得自己运气太好了。和他聊天之后，发现他并没有为莲沼的死感到难过，这代表他们之间也只不过是这种程度的关系而已。

　　草薙从上衣口袋中拿出记事本，坐在床上，整理了昨晚从增村口中得知的情况。

　　增村在四年前认识了莲沼，他进入目前任职的这家废品回收公司后，两个人不知不觉就混熟了。

　　“是他主动接近我。他不知道从谁的口中得知我有前科，所以就追根究底地问我到底做了什么。”

　　增村在那家公司做了一年左右，莲沼有天突然离开了，但不久之后就主动联络增村，每次都用公用电话打电话到公司，问他有没警察去公司。

　　“即使我问他做了什么，他也都东扯西扯，从来不正面回答我。不久之后，也不再打电话了。”

　　草薙并不是第一次听说这件事，之前岸谷也曾经提过，这也成为他们当初决定逮捕莲沼的原因之一。

　　两个星期前，莲沼又再度联络了增村，说他必须搬离目前住的地方，希望在找到新的住处之前，可以暂时借住在增村那里。

　　“他说会付一半房租，所以我觉得也不坏。我问他，我住的地方很小也没关系吗？他说只要有地方可以睡就行了，于是我就答应了。虽然两个男人住在一起，家里一定会很乱，但有人一起喝酒很不错。”

　　草薙之前也曾经听武藤提过，莲沼第一天搬去和增村同住时的情况。听跟监的刑警说，他们一直喝到很晚，可见他们两个人臭味相投。

　　草薙问了莲沼之后的生活情况。

　　“我也不是很清楚，”增村偏着头说，“虽然我们晚上一起喝酒，但我完全不知道他白天在干什么，应该都是在家里发懒，即使出门，也应该只是去小钢珠店。”

　　莲沼不打算找工作吗？增村听了这个问题，也只是兴趣缺缺地说不知道。问他是不是有人去找莲沼，他也回答说不知道。

　　接下来终于进入正题。草薙问了增村当天的行动，增村一脸疲惫地说：

　　“我在警局已经说了好几次，我上午在家，中午出门去吃饭，但那天不是刚好有那个吗？就是游行，所以不管去哪里都到处是人。我走路去了邻町，我最近加入了那里一家网咖的会员，只要付九百圆，就可以看三个小时的漫画，而且也可以洗澡。我带了便利商店的便当去那里，看漫画、看电视，差不多五点左右离开。”

　　回到家里差不多五点半左右，因为里面的拉门敞开着，增村探头张望，发现莲沼仰躺在那里。增村觉得莲沼还真能睡，但因为他完全不动，就把手放在他的嘴巴上方，发现已经没有呼吸了。于是增村慌忙报了警——这就是增村说明的情况。

　　增村出门时，莲沼似乎躺在那里看电视。增村邀他一起去吃午餐，但莲沼说他肚子不饿，所以婉拒了他。

　　增村说，他记得自己没有锁门。

　　草薙阖起了记事本，以他对增村的印象，并不认为他在说谎。他去网咖这件事八成也属实，因为那种店家一定会装监视器，一旦说谎，马上就会发现。

　　他拿起放在桌上的手机，原本打算传电子邮件问武藤今天的安排，但发现收到了一封电子邮件，而且是意外的对象——汤川传来的电子邮件。

　　一看邮件的内容，再次吓了一跳。因为内容竟然是“我想了解关于莲沼的死一事，等你有空时，和我联络一下。”一看寄发邮件的时间，是一个多小时前，早上七点多寄发的。

　　草薙立刻拨打了汤川的电话，电话很快就接通了。汤川连招呼也没打，劈头就问：

　　“你是不是看到邮件了？”

　　“你怎么会知道？”草薙也单刀直入地问，“我是说莲沼死了这件事。”

　　“因为我昨晚就在‘并木屋’，在现场听到警察讨论的人吓了一跳，跑来通知大家。”

　　“你为什么会在‘并木屋’？”

　　“当然是去吃饭啊，别忘了当初是你告诉我‘并木屋’这家店。”

　　“你经常去那里吗？”

　　“虽然我不知道你说的经常是代表怎样的频率，反正我差不多每个星期去两次左右。”

　　那就是老主顾了。

　　“你为什么想知道莲沼的死这件事？”

　　“我常去的店家老板和家人可能被怀疑是杀人凶手，不关心这件事才奇怪吧？”

　　“是喔，没想到你竟然会说出这么有人情味的话，你去了美国之后，变得成熟了吗？”

　　“这种事不重要，我希望你告诉我你目前掌握的情况。”

　　“很可惜，我无法提供任何情况。”

　　“是不能告诉普通老百姓的意思吗？”

　　“我向来不把你当成普通老百姓，不是这个意思，而是目前什么都不知道。因为死因不明，所以也无法判断是不是他杀。”

　　“是吗？目前这样就足够了，不好意思，一大早打扰你。”

　　汤川似乎打算挂电话。

　　“等一下，”草薙立刻制止了他，“既然你昨晚在‘并木屋’，我也有话想要问你，你今天有时间见面吗？”

　　“我今天上午有空，但来不及去都心。”

　　“都心？你目前人在哪里？”

　　“菊野研究所内的住宿所。”

　　“搞什么嘛，干嘛不早说，”草薙在床上盘起了腿，“你吃过早餐了吗？”

　　“正准备去吃。”

　　“好，”草确说“那我们一起去吃，我请客。”

　　三十分钟后，他和汤川面对面坐在车站大楼内的咖啡店内，就是他们之前久别重逢时相约见面的那家店。

　　一看菜单，发现有早餐套餐，草确点了有咖啡、三明治和色拉的套餐。

　　“没想到以这种方式又来这家店和你见面。”草薙阖起菜单时说。

　　“是你说要在这里见面。”

　　“因为我觉得约起来比较方便，我想说的并不是这个意思，而是说没想到会为了办案和你见面。”

　　“这是办案吗？”汤川挑起两道眉毛。

　　“不，”草薙含糊其词，“现在还不能称为办案，因为还不知道是不是刑事案件。”

　　草薙大致说明了莲沼去投靠以前同事的事和现场的状况。

　　“你刚才说死因不明。”

　　“没有外伤，也没有被人掐脖子的痕迹。”

　　“他本身有没有生什么病？比方说心脏病之类的。”

　　“没听说有这种事，这个人厚颜无耻的程度，让人怀疑他的心脏特别大颗，甚至搞不好是铁打的。”

　　“我说的心脏和你说的心脏意思不太一样，所以他因病死亡的可能性很低，也没有使用毒品的可能性吗？”

　　“目前还不知道，我认为这种可能性最高——”

　　服务生走了过来，草薙没有说下去，清了清嗓子，不发一语地看着服务生把餐点放在他们两个人面前。

　　“问题在于要如何让他喝下去。”服务生离开后，汤川伸手拿咖啡时开了口，“要如何让他服毒。”

　　“这就是问题所在，莲沼当然也不是傻瓜，不可能轻易喝下来路不明的饮料。”草薙拿起三明治。

　　“你说的来路不明的饮料，是指对他有杀机的人准备的饮料吧？”

　　草薙咬着三明治，点了点头，咀嚼之后吞了下去。

　　“我们进入正题，这正是我想问你的事。你昨天晚上不是在‘并木屋’吗？我想了解对他有杀机的人的状况，他们得知那家伙死了之后有什么反应？”

　　汤川把撕下的三明治放进嘴里，看着斜上方，似乎在回想昨晚的情况。

　　“简单地说，所有人都很震惊。”

　　“所有人是指？”title();