肖恩回到自己的Animus工作间，他对自己今天即将体验的经历感到激动万分。在爱尔兰的那段经历对他而言很难挨，甚至让他有点精神崩溃。他曾在半夜醒来，担心着鹰巢会被焚毁，而且他依然很想知道布兰登和他的家人最后的结局是什么。

　　但维多利亚和以赛亚提醒他，这些记忆只是发生在过去，几百年前的事情，你无法改变，唯一能改变的事情是未来。而肖恩想要一个什么样的未来呢？

　　一个被狂野的暴徒以及混乱所主宰的未来？一个无辜之人受尽摧残的未来？还是一个和平而有秩序的世界？

　　肖恩甚至用脚趾都能想出这问题的答案。

　　他抵达他的Animus工作间，发现电脑几乎都是关着的。一名技术人员跪在地板上的一个控制台上，圆环的底部，在机器的内部摸索着。

　　“维多利亚呢？”肖恩问。

　　技术人员抬起头。“哦，他们让你去团体会议室。”

　　“在哪里？”

　　“在主楼，”技术人员说，“你要我推你过去吗？”

　　“不需要，”肖恩说，“我知道路。”

　　他倒出房间，将自己推向主楼的方向，那是他们被阿布斯泰戈带来鹰巢时所见的第一栋楼。路程很短，他穿过走廊来到玻璃通道，推着轮椅在树林中穿行。通道中的空气被阳光晒得暖洋洋的，树影落在他的身上，斑斑点点，最后他来到了另一端。从那里，他进入了主楼，地板闪闪发光，天井在数层楼之上。

　　他推动轮椅，穿过平展的地面，去向团体会议室，四周都是忙碌的身影。维多利亚和以赛亚就在里面，他们正在说话，看起来是相当激烈的对话。肖恩在想他们在说什么。维多利亚的声音渐高，肖恩透过玻璃都能模糊听见，而以赛亚则一脸愤怒地俯视着她。他们俩都没注意到肖恩，所以他推开了门。

　　“这对他不公平！”维多利亚说，“我不喜欢你对待他的方式，你在利用他——”

　　“利用他？”以赛亚说，“我们难道不是在利用所有人吗？”

　　“但你通过义肢的研究给了他希望，他现在已经离不开Animus了。我不喜欢这样。”

　　“你们是在说我吗？”肖恩问道，虽然他已经知道答案。

　　他们同时转过头来。维多利亚看起来很尴尬，低头凝望桌面或是墙壁，反正不敢看肖恩。以赛亚则直视着他。

　　“是的，我们在说你。”总监说，“我们为什么不一起讨论呢？”

　　“你是认真的吗？”维多利亚问以赛亚，“在我跟你讲了那么多以后——”

　　“很明显，他既聪明又成熟，他已经准备好了。”以赛亚打手势让肖恩凑近点，“维多利亚认为我在你肩上搁的担子太重了。”

　　“我能承受。”肖恩说。

　　“我就知道他这么想，”维多利亚说，“但他是个——”

　　“我就在这儿，”肖恩说，“不要把我当空气。”

　　维多利亚噘起嘴唇。“肖恩，在你这个年纪，你可能不会觉得使用Animus会有什么风险，可能会觉得生活没有极限——”

　　“抱歉，”肖恩举起手，“我要在这儿让你打住。”他指着自己的轮椅，“相反，我过去几年都在学习懂得我的极限在哪儿。我仍在努力思索，我能拥有什么样的生活——”

　　“但是肖恩，你要知道，”维多利亚走向他，屈膝蹲了下来，“除了你的轮椅，或者说你的双腿，你是一个完整、可靠的人，你能享受任何一种你自己愿意过的生活。”

　　“我以前听过这话，”肖恩说，“有一天，格蕾丝跟我说过和这差不多的话。我懂，我真的懂，而且我很感激。但如果阿布斯泰戈正在研制一种能帮助我重新行走的义肢，那我会说，我想加入进来。而如果Animus能够对这个研究有所帮助，同时还能让我在其他人的记忆中行走，我也会接受。你不需要为我担心什么。”

　　维多利亚捂住自己的嘴，过了一会儿，她站起来转身走开了。

　　“说得好。”以赛亚朝肖恩满意地点了点头，“这也正符合我对你的期许。”

　　肖恩很感激以赛亚对自己的信任。“技术人员说你们想见我？”

　　“对，”以赛亚说，“我想你可能会想来这边看看这个。”

　　“看什么？”

　　“我们正要和一名来自我们生物工程部门的首席研究员会面。”

　　“他正在研究义肢项目吗？”

　　“是的，”以赛亚说，“他一会儿应该就到了，带着他团队的其他成员。我想让他们见见你，让面孔和数据对应起来。”

　　以赛亚在桌子的一头选了个座位坐下，维多利亚在他旁边坐下，但肖恩察觉到他们之间的气氛有些凝重。几分钟之后，五个人走进了房间，两个男人三个女人，都穿着刻板的白色实验室大褂，一如肖恩所想象的那样。其中一个男人，一头淡红色的头发，胡须浓密，朝以赛亚点了点头。

　　“总监，碧卜医生，”他说，“见到你们真好。”

　　“我们也是，托马斯。”以赛亚笑了，“欢迎你和你的团队。”

　　托马斯转向肖恩。“这就是那位头脑非常聪明的年轻人吗？”

　　“是的，”以赛亚说，“肖恩，这位是托马斯·马歇尔博士。”

　　托马斯走了过去，握住肖恩的手。“我很荣幸。”

　　“我也是。”肖恩说。

　　“我都没法描述这有多么令人激动，”托马斯说，“迄今为止，结果——”

　　“为什么不展示给我们看？”以赛亚说。

　　托马斯点点头，来到桌子一头，向控制台插入类似数据条的东西。房间的灯瞬间就暗淡了，房间的玻璃墙开始逐渐成像，其中一些化身为巨大的屏幕。

　　一个大脑的三维模型出现，数千甚至数百万电子脉冲在细胞网络和脑回路之间穿梭。

　　“这是你，”托马斯说，“每回你进入Animus，我们的这副大脑地图就能获得许多细节，精准的细节。你的双腿做出的数以万计的各种各样的动作都能被转化为数据代码，然后我们再将其编程，输入为你双腿定制的机械支撑中去。”

　　“我们的时间计划表上还需多久能生产出一个可以正常使用的样品？”肖恩问。

　　“比我第一次估算的要快，”托马斯说，“因为有顶叶抑制器，我们得到的数据比预想中更加精准。大概六个月至一年，我们就可能制造出可供测试的样品了。”

　　“真的吗？”肖恩问。

　　托马斯点点头。“是，是真的。如果数据一直能更新，我们就能一直保持在正轨上。”

　　“那我们还等什么？”肖恩说，“让我进Animus吧。”

　　桌边的人都咯咯直笑。

　　“你有过比这位拥有更强烈的参与研究意愿的实验对象吗，托马斯？”以赛亚问。

　　“我想不起来。”托马斯说，“不用担心，肖恩。给我们时间，我们会帮你的。”

　　肖恩向下看着自己的轮椅，他瘦骨嶙峋的双腿，这双腿曾带着他驰骋于绿茵场上，观众们在球场边线欢呼雀跃。他怀疑义肢能不能带回那所有美好的事物，但他会接受他们提供的一切。

　　“非常好，”以赛亚说，“从现在开始，我们要谈一些预算上和技术环节的问题。我想你会更愿意待在虚拟现实中的，肖恩。”

　　“我准备好了。”肖恩说。

　　以赛亚转向维多利亚。“你能去招呼一下吗？”

　　这时，肖恩才注意到她已经有一阵子没说话了，她只是点了点头，起身离椅。

　　肖恩看向托马斯。“谢谢你。”

　　“荣幸至极，”托马斯说，“真的。这就是我热爱的事业。”

　　肖恩点点头，向以赛亚致谢，然后推动轮椅，走过维多利亚为他打开的大门，回到大厅。维多利亚走在他身旁，怀中紧抱着她的平板电脑。她什么也没说，但看上去她的想法比行动要多。他很感谢她的关心，即便他认为那并不是必要的。

　　“我真的没事。”他说，想让她放心。

　　“没事是什么意思？”她说。

　　“就是没事，”他说，“你懂的，就是很好，没有问题。”

　　“没有问题？”她说，“我们都有问题，肖恩。有问题很正常。”

　　“好吧，那就有点正常的困扰，但就是……没有你所担心的那些。”

　　她叹了口气，摇了摇头。“我希望你是对的。”

　　他们一路走过去，穿过玻璃通道，默默地进入Animus回廊。当他们抵达时，维多利亚将所有设备打开，等待着肖恩将自己移进圆环中去。当他趴进系带系统时，她走过去将他和设备相连，她的眉头深锁，他不知道还能说些什么让她不再那么纠结。

　　“我们再往回追溯一段，”她说，“线粒体DNA显示你的祖先曾生活于十世纪的斯堪的纳维亚。”

　　“斯堪的纳维亚？你title();