肖恩刚刚享用过一顿美味的晚餐，他的祖先正站在壁炉旁，凝视着火焰。老来再婚的他来到书房，只为安静独处，晚饭过后，他年轻的妻子和女儿们都去了她们的起居室。布兰登·波尔斯特是一个住在爱尔兰祖宅的英吉利人。他的妻子人很好，肖恩决定不管有没有伊甸园碎片，他都会在这个虚拟场景中待很久。

　　书房的门开了，他的儿子理查德走了进来。“你得看看这个。”他说。他没有和家人一起吃晚饭，但主要是因为他担负着管理祖宅的任务，这让他常常外出，有时候要花好几天工夫。

　　“什么东西？”布兰登问。

　　他的儿子举着一张破烂的纸。“这张纸被钉在马厩的一扇门上。”

　　布兰登皱了皱眉，接过告示。撰写告示的是个粗野之人，拼写很糟糕，但这反而让告示的意思更加易懂，即便是对肖恩来说。“不是《九十五条论纲》 吧？”布兰登说着轻声一笑。

　　理查德拿过告示，在布兰登面前挥舞着。“这是很严肃的事情，父亲，你不能一笑了之。邻近有些宅子里的耕牛已经被他们宰杀了，墙壁也被推倒了。”

　　“我知道。”

　　“那么我们该怎么做？”

　　“我们能做什么？你是在建议我们屈从于他们的要求吗？”

　　“不。”理查德低头看着那张纸，“不……不是接受所有的要求。”

　　“不是接受所有要求？”布兰登移步离开壁炉，“而是接受部分要求？”

　　理查德摇了摇头。“我也不知道。当我们把耕地改作牧场时，我意识到佃户和农民会感到失望，但我没料到会发展成现在这样。”

　　“这是我们的土地，”布兰登一边说着，一边从他儿子手中夺回告示，“我们想怎样便怎样，这是我们的权利。如果养牛比种庄稼更有利可图，我们就会那样去做，这些该死的白衣会疯子。”他将告示扔进火中，瞬间纸张被烧得缩成一团，最终化为灰烬。

　　“但我们夺走了他们的生计，”他的儿子说，“他们有些人都没法养活家人了。我们丝毫没有考虑到他们。”

　　布兰登深吸了一口气，让自己保持冷静。“我们欠他们什么吗？”

　　“法律上还是荣誉上？”

　　“这有区别吗？”布兰登问。

　　“很多时候，我想二者是有区别的。”

　　“我不这么看。这个家族的荣誉是什么？做这片土地的管家，我们有责任看着它蓬勃兴旺，这样你和你的孩子还有你孩子的孩子就能继承这片兴旺的宅地。这就是我们国家保持和平和秩序的方式。”

　　他的儿子低头看着自己的靴子，布兰登注意到那上面全是泥，像是双体力劳动者的靴子。理查德忘了在进屋前换掉它们，但这时显然也不是指责这一疏忽的时刻。

　　随着布兰登暗流涌动的心理活动，肖恩让这段记忆自然地流淌着，慢慢地，他开始理解祖先所面临的处境。此时爱尔兰经济形势风云突变，很多手工工人、农民和佃户发现他们无地可耕了，这些愤怒的山野村夫开始秘密结社，白衣会、橡树之心，还有一些其他的组织，在乡下肆意横行，尤以布兰登所在的科克郡 为甚。他们要求取得土地的使用权，并且威胁如要求未能满足，将采取暴力手段进行破坏。这就是理查德在马厩的门上找到的告示的内容。

　　“你要我们怎么做？”布兰登问自己的儿子。

　　“和他们见面，”理查德说，“听听他们怎么说，试着互相理解。”

　　“和他们见面？”布兰登问，感到有点不可思议，“这是公开的叛乱！你想要我们去和这些强盗谈判？”

　　“他们是农民，父亲，不是强盗。”

　　“他们曾经是农民。”布兰登从壁炉处走开，背对着自己的儿子，“这就像好人去酒馆狂饮一通之后发现自己愤怒而无所事事的样子。这不是农民的作为，是暴徒的行径。”

　　理查德叹了口气。“告示给我们的期限是明晚，我只能祈祷到那时你能重新考虑一下你的态度了。”说完，他的儿子离开了书房。

　　“空口威胁！”布兰登对自己说，感到后背炉火传来的热量。

　　整个晚上，肖恩发现自己在无意识的灰色虚空中进进出出，这意味着他的祖先经历了一个无眠的夜晚。第二天清晨，布兰登在日出之前醒来，他穿好衣服，在他的领地周围散步。

　　他选择北边的小路，穿过他的宅子矗立的小山丘，屋后是广袤的牧场和农田，石筑围栏和灌木篱墙环绕其间。这些护墙几乎是崭新的，为了保护他的牛群与墙外隔绝。抵达山顶边缘，道路向下方伸展，一道缓坡下是树木茂盛的幽谷。清晨的蓝色薄雾充斥其间，在橡树和紫杉的上方盘旋。布兰登停了下来，坐在篱桩上，面向西方，他在等待并观察着。

　　肖恩不知道自己人生中有没有过如此惬意的时刻，包含他出事之前。一想到这平和的场景可能被破坏，他就无法抑制心头的怒火。他的祖先继承了这座庄园，而这已经在他的家族中持续了数代之久。他努力经营着这座庄园，花费了不少心血。那些醉汉，所谓的白衣会有什么权利提要求？

　　朝阳缓缓升起，一道光亮从布兰登背后照射过来，整个世界亮了起来，农田、篱桩色彩鲜明起来，显得生机勃勃。布兰登在心里将天空的蓝色和蓝宝石相比，又将牧场的绿色同绿宝石相比，此刻的肖恩也感同身受。

　　在他右侧，幽谷中的薄雾已退散至树木的阴影中。年轻时，布兰登曾经和父亲一起在那里狩猎，现在轮到他带着理查德了。这就是天理。

　　太阳又升高了一点，温暖着布兰登的背部。他闭眼沉思了一会儿，然后听到有人接近，他睁开了双眼。

　　两名牧人沿着小路走向他，带着他们的全套家当，一只狗在他们脚下欢快地迈着步子，他们正要去照料布兰登的牧群。他们停在一旁，脱帽问候早安，但布兰登注意到他们眼中有一丝侮慢。他们也是秘密社团的成员吗？为他工作的同时也同白衣会一道密谋反对他？这就是事情的麻烦之处。叛乱使得相互之间的信任和联系遭到了破坏，混乱四处蔓延，像瘟疫一样把社会搞得天翻地覆。

　　布兰登看着牧人们穿过一道门，向西走向牧区。到了夜晚，如果那从地狱来的告示上的要求没有得到满足，他们会站在哪一边？

　　布兰登从篱桩上站起来。他不会被吓倒，他不会被这些土匪行径击垮。他拒绝放弃他继承并经营多年的土地，所以他反对叛乱组织，他不会让出一寸土地。

　　在记忆中，肖恩站在祖先这一边。不会有任何失去同步的危险，因为他会做出和祖先完全一致的选择。让他瘫痪的是一个驾车的醉汉，一个失控的人，换作其他人会停车，但他没有。肖恩觉得，布兰登就是那种敢于前进并做着正确选择的人。

　　抵达宅子时，他叫一个仆人去传唤自己的儿子。布兰登在书房中等待着，当理查德进来时，他交给他陈列柜的钥匙，里面放着枪支。

　　“武装自己，还有你信任的人。”他说。

　　“父亲！”

　　“我们必须准备好，如果今晚白衣会兑现了他们的威胁的话。”

　　理查德拿出钥匙。“这不是战争。你知道这些人的。”

　　“我以为我了解他们，”他说，“但他们在我的马厩大门上钉的威胁书让我们之间已经恩断义绝。”

　　“他们会说是你驱逐他们在先。”

　　“我不会和你争这个，理查德。”布兰登拿回钥匙，“看样子你会袖手旁观，任由他们把这座房子焚为平地，如他们所威胁的那样。”

　　“我会在事态发展到那一步之前和他们谈谈。我祈祷你会在天黑之前改变想法。”

　　他的儿子离开了书房，布兰登躺进躺椅中，感到身心俱疲。肖恩和他一道在白天剩余的时间里做足了各种准备。布兰登将火枪交给两名管理员，还有一个自称神射手的男仆。他本想将他的女儿们和妻子送到他在金赛尔 的姐妹那儿去，但她们不肯离开他，而且他必须承认，妻子的枪法和他一样好。他命令将马厩和仓房的茅草屋顶打湿，以防他们放火，而且每个房间都备好了很多桶水。

　　在整个准备过程中，布兰登的儿子一直没有现身。但在家庭晚宴中，理查德终于出现了，他向父亲默然点头示意，然后在桌旁就座。大家胃口都不好，气氛很沉重。任何外面传来的噪声都让大家神经紧张，但最后都被证明是虚惊一场。

　　饭后，布兰登的妻子和女儿们都去了起居室，他也准备过去，但儿子的手搭在了他的肩膀上，按住了他。

　　“我们可以去书房谈谈吗？”

　　布兰登点点头。“当然。”他向妻子微笑着，跟随儿子离开。只有他们两人时，布兰登问道：“你想要战斗吗？是不是要这样？”

　　理查德退后一步，一副受到侮辱的表情。“我当然要战斗。你是我父亲，而这是我家，难道你会质疑我的忠心吗？”

　　“我曾指望我的信念不会让我失望。title();