格蕾丝和大卫离开后，娜塔莉亚拖延着自己吃早饭的时间，时间长得连她都想以赛亚和维多利亚会不会过来找她。但他们没有，最终她叹了口气，缓缓地走向Animus工作间，沿途停下脚步，走进一个小小的开放式阳台，欣赏森林美景，呼吸清新的空气。

　　晨光斜照在森林地面的松叶之上，一阵柔和的风拂过，让树梢像和着音乐起舞一般摇摆，这音乐轻柔得像是莱斯比基的《罗马的松树》 的第三乐章，她父亲最爱的一张唱片。她闭上眼睛，嗅着空气的味道，感受着冰凉的手臂上生起的鸡皮疙瘩。如果她愿意，她可以从阳台上爬下去，跃入树林中撒欢儿，跑下山坡去。为什么这让人感到是一种逃跑？娜塔莉亚真的不是囚徒，他们谁也不是囚徒。

　　这就是这段经历特别让人困扰的地方。

　　门罗曾说过，圣殿骑士冷酷无情，不值得信任。他们想要控制整个世界，压迫自由意志。但目前看来这并不重要。娜塔莉亚留在这里的原因，是她看到了自己的父母听到以赛亚说如果她留下来就能够得到补偿金。她妈妈和爸爸永远也不会强迫她留下来，但参与阿布斯泰戈这项“研究计划”意味着他们无须努力工作，更不必提在他们看来的“教育上的便利”，于是娜塔莉亚向他们确认说自己想要留下来，即便她其实并不是那么确定。

　　她一想到伯颜的虚拟现实，就后悔当时没让他们带她回家。

　　有人在敲打她身后的玻璃门，娜塔莉亚转过身。以赛亚站在外面，他在门的另一边打着手势，似乎是在询问她他能否进去。

　　她点点头，于是他走进阳台，深吸了一口气。

　　“是我确保鹰巢能有很多像这样的区域，”他说，“用来平静内心、观照自我和冥想沉思的地方。”

　　“这很好。”娜塔莉亚说。

　　他站在她身侧，屈身向前，前臂搁在栏杆上。“我在想你今天是不是不想进入Animus。”

　　娜塔莉亚什么也没说。

　　“这很正常，”他说，“我想我昨天是有些不耐烦，对你态度不大好，如有冒犯，我向你道歉。”

　　娜塔莉亚耸了耸肩。

　　“你需要放一天假吗？”他问。

　　娜塔莉亚没有着急回答，她思索片刻，没有想到以赛亚会提供这样的机会。但她马上意识到在这时停下来只会让之后更难适应。“我能行的。”她说。

　　以赛亚点点头。“那我等你准备好。”他转过身进入大楼，留下她在阳台上再安静几分钟。

　　然后她跟上他，很快就来到Animus工作间。以赛亚和维多利亚都没在里面等她，想到昨天他们看起来那么重视自己的虚拟现实体验，她觉得很奇怪。或许有另一个人在虚拟场景中找到了第三枚伊甸园碎片。如果是那样，那肯定能帮助娜塔莉亚分担一些压力。

　　过了一会儿，维多利亚进来了，为她的迟来而抱歉。很显然，肖恩和格蕾丝让她多花了一番心思。娜塔莉亚把所有想法抛到脑后，或许她可以以后再问问他们。

　　维多利亚用专业而饱含深切同情的目光凝视着她。“你准备好了吗？”

　　“我准备好了。”娜塔莉亚说。

　　“你即将要经历的会有点像是PTSD ，”她说，“创伤后精神紧张——”

　　“我知道那是什么。”娜塔莉亚说。但她现在的状态和这玩意儿可能真的不无关系。昨天夜里，她在凌晨三点半醒来，全身湿透，梦中，一枚宋朝的炮弹在她身边爆炸了。

　　“你在经历两个不同层级的创伤。首先是你，作为一个观察者；还有你的祖先，作为一个幸存者。或许我们可以晚点再谈这个？”

　　娜塔莉亚点点头。“也行。”

　　“如果你开始体验到什么……不寻常的东西，一定要告诉我，这很重要。我说的是在虚拟现实之外。”

　　“比如说？”

　　“闪回，栩栩如生的梦境。类似这些东西。好吗？”

　　娜塔莉亚发现对话中的一切都让她不安。“好。”

　　“娜塔莉亚，”维多利亚调整自己的位置，直视着她，“我……我对你的思维健康只有好处，没有坏处。我希望你能了解。”

　　医生突然之间的情感流露让娜塔莉亚更加不安了。“谢谢。”她说，但她的语气像是一个问句。

　　“我也经历过煎熬，圣殿骑士帮我渡过了那个难关。我们能帮你，记住了。”维多利亚退了回去，“那现在，我们就位吧。”

　　她走向电脑，娜塔莉亚爬进Animus圆环正中央的系带系统中。几分钟后，一个电子锤开始在她脑后作业。过了一小会儿，她开始和伯颜共享意识，他们正要从正面强攻一座坚不可摧的堡垒。娜塔莉亚想起一句话来，无坚不摧的矛与坚不可摧的盾相遇，结局是注定的。

　　她环顾四周，伯颜的札古图现在和其他三百个战士聚集在壁垒处，准备跟随汪德臣一起进攻城门，出于诸多顾虑，她将自己的意识完全交给了她的祖先。她不想失去同步，但她更多的顾虑来自她不想跟接下来的屠杀有任何的瓜葛。

　　伯颜开始行动，他沉默着，做出手势聚拢自己的军队。汪德臣的作战计划最重要的是隐蔽，打宋军一个出其不意，伯颜希望今晚部队能够攻破城墙。

　　虽然天色已晚，但天气并不凉爽，伯颜的汗水浸湿了他盔甲上的丝质衬里，他们在等待着汪德臣下达指令。

　　将军在集合起来的步兵阵前踱步，他的头盔闪闪发亮。马匹只会让宋军警觉，所以他们步行前往城门，带着钩爪和绳索。他们现在在等待月亮落山。

　　伯颜注意到他身旁一个阿尔巴特的队长，这人他认识，并且他还记起来陈伦就属于这一队。伯颜看了一眼，在队列中找到了这名党项战士，他还是像之前一样可怜而充满畏惧。

　　在伯颜的鄙视之余，娜塔莉亚却为那个人感到遗憾。她感同身受，她也不想参加这场战争，即使她知道伯颜脑中的想法以及他脑中的世界。她知道腾格里——天空之父，也知道额吉——大地之母，天父地母派遣他们从大草原出发，征服整个世界。她感到伯颜对这一切笃信不疑，他笃信，如果众神不想要这场征服，那大汗的统治理应溃散。娜塔莉亚理解，但理解并不意味着宽宥。

　　月亮还没落山，厚密的云层开始在空中聚拢，遮星蔽月。汪德臣下达了命令，他高举令旗，无声地将他的命令传达到每一队士兵中去。整个部队离开安全的壁垒，借着树林的掩护，在湿漉漉的崎岖地面上行军。

　　当他们抵达山脚时，汪德臣下了另一道命令，整个军阵停下了脚步。然后令旗又命令步兵前行，包括伯颜的部下，弓箭手紧随其后，他们开始上山了。

　　遍布整座山的树木和石头使得他们无法像往常一样保持齐整的队形，矮树丛中湿湿的树叶打湿了伯颜的脸。在军队抵达城池外围的石墙之下时，月亮又展露了身影，伯颜知道，腾格里与他们同在。

　　汪德臣命令令旗高举朝前，让步兵做好进攻的准备，弓箭手准备好箭支。伯颜感受到冰冷的战争之火在他的体内燃烧，他的剑渴望着鲜血，而娜塔莉亚却只想逃出这段共享的记忆。

　　数十名训练有素的投掷手带着钩爪和绳索走上前去，作为熟练的牧羊人，他们扔起套索来既优雅又精准。他们将绳索抛向天空，甩上城墙，钩爪就卡在石头上。

　　投掷手退了下来，伯颜的部下上前去到绳索前，他们抓住绳索，脚蹬在城墙上。从城墙脚开始，他们缓慢地沿着垂直的墙面爬行。弓箭手在下面引弦待发，以防城墙上有巡逻的士兵拉响警报。

　　在确保自己所有的士卒都爬上城墙之后，伯颜也抓起了绳索。叛逃者会被处死，但这惩罚不仅会发生在叛逃者身上，他的队长往往也会连坐。伯颜的第一批士兵还没抵达城墙顶端，但已经快了。伯颜踩在石头上，这城墙很多地方都长了青苔，十分湿滑。

　　他刚离开地面十英尺的高度，伴随着一声尖叫，一名士兵从上方跌了下来。伯颜困惑地朝下看着他，然后两侧又有五名士兵从绳索上跌了下来，重重地摔在地面上。

　　火花四溅，金属和岩石相互撞击，一支箭射在伯颜的左腿边，柔韧的箭身呼呼作响。这支箭不是来自蒙古弓箭手，也不是来自城墙之上，这偷袭之箭来自西北方的树林中。

　　伯颜观察着，在微弱的光芒下几乎什么都看不清，但他听到万箭齐鸣的声音，然后在绳索上爬行的半数士兵都跌了下来，带着被射中的惨叫声。跌下去的人太多了，后跌下去的人重重地砸在已经躺在下面的人的身上，甚至能听到骨头碎裂的声音。过了一会儿，城墙上也开始箭如雨下。

　　在诸多将死之人的惨叫声中，伯颜听到了汪德臣的命令：“退回本阵！”

　　“撤退到汪德臣身边！”伯颜朝他的下属喊道。然后他跃回地面，空气中已经弥漫着血腥的味道，羽箭在他耳边呼啸而过。

　　宋军不知为何已经知道部队这次的作战计划，在城墙之title();