曹太后的权力欲

　　在韩虫儿诈孕案之后，英宗与曹太后之间的矛盾已经是公开的秘密。而士大夫集团的态度明显倾向于皇帝一边，韩琦和欧阳修早已向太后明示，皇帝是绝不能换的。英宗皇帝的病，在获得士大夫集团的明确支持之后，也渐渐好转，从嘉祐八年（1063）秋天起，他已经可以做到隔天办公，早起在前殿跟宰相大臣处理大事，吃完饭之后在后殿处理其他事务。

　　皇帝已经表现得像是一个能力完整的皇帝，可是，皇太后的帘子还在内东门小殿的御座前挂着。两府大臣退朝之后，还要到内东门小殿去，隔着那道半透明的帘子，向太后汇报情况。太后对于具体政务，其实并没有多少实质性的干预。只是，这一道手续—哪怕只是一道手续的存在，却分明让皇帝不像个囫囵皇帝。英宗的不耐烦是显而易见的；多数大臣也感到气闷。那么，太后的帘子何时能撤？又如何撤法？

　　《宋史·曹皇后传》所描述的曹太后，权力欲是非常淡泊的。她虽然迫不得已出面主持大局，但是非常尊重大臣，每当大臣奏事遇到意见不能统一、有疑义的，曹太后就会说“你们几位再商量商量”，从来没有自己拿过主意。后来，英宗的病好起来，她立刻下令撤帘还政，倒是英宗皇帝舍不得她，“持书久不下”，从夏天一直拖到秋天，才实行撤帘。

　　这当然是后来的粉饰。史书当中多的是这样的谎话，有时候甚至一篇之内都不能自圆其说，比如，《宋史·曹皇后传》在“她从来没有自己拿过主意”的后面，紧接着就说“曹太后对于经书和史籍涉猎颇多，常常引经据典来决策。朝廷内外每天奏上来的报告有几十篇，她每一篇都能记得大概”。 这哪里是“从不拿主意”的样子？！

　　论家世背景、论个人经历，曹太后都应该懂一点政治。这位曹皇后是仁宗的第二任皇后，开国元勋曹彬（931～999）的亲孙女。曹彬何许人也？宋朝最成功的武官之一，职位最高做到枢密使，还获得了节度使兼名誉宰相的头衔。此公为人，谦虚低调，懂得藏锋。宋朝消灭南唐小朝廷—就是著名的“春花秋月何时了”李煜的政权—战役的总指挥就是曹彬。他灭了南唐回开封来向太祖皇帝复命，那么大的功劳，报告书上的署衔却只写七个大字“奉敕江南干事回”！ —奉皇帝的命令到江南出差回来了！低调务实，谨慎到极致，这就是曹氏家风。

　　论个人经历，曹太后是经过真磨砺的。她十八岁入宫，十九岁被仁宗以盛大典礼册封为皇后。这是宋朝开国以来第一次举行皇后册典，多年以后，宫中老人还在津津乐道它的无限风光。可是，这风光的皇后日子并不如意，她跟仁宗做了二十九年夫妻，却没有一次生育记录，而仁宗身边一直是内宠不断。仁宗最宠爱的张贵妃甚至曾经当面向曹皇后借华盖，要打着皇后的华盖出去玩。华盖是什么？那是皇后的仪仗，是皇后身份地位的标志！而张贵妃竟然敢开口来借。更令人意想不到的是，曹皇后竟然就大大方方地同意了。到最后，还是仁宗觉得不妥，拦住了张贵妃。 曹皇后的心胸，曹皇后的克制，可以想见。

　　只是这样大度、朴素、懂道理的女人，仁宗却未必喜欢。仁宗晚年，和曹皇后之间的关系是非常紧张的。嘉祐元年（1056）正月中风之后，仁宗曾经有一次突然跑出来，大叫“皇后与张茂则谋大逆！”张茂则是个宦官，跟曹皇后关系很好，而仁宗则一向不喜欢他。闻听此言，张茂则立刻找了根绳子往房梁上一拴，要上吊自杀，还好被人及时发现，没有死成。宰相文彦博（1006～1097）闻知此事，咬着牙根儿对张茂则说了一句话：“你要是死了，让皇后还怎么活？！”听到这个话，不单是张茂则，所有在场的人都吓出了一身冷汗。自此之后，一直到嘉祐八年（1063）初仁宗去世，在超过八年的时光里，曹皇后再也不敢随随便便到仁宗跟前去了， 她只是名义上是后宫之主。

　　家传的低调务实，加上二十九年宫中磨砺所养成的隐忍顽强，造就了曹太后。出来垂帘听政也许只是偶然，只是出来之后，则难免恋栈。尤其是当母子、婆媳关系都变得高度紧张之后，曹太后当然不愿意轻易放弃权力。

　　士大夫的选择

　　可是这件事情，却由不得曹太后。士大夫集团的方向是明确的，皇帝不能动摇，太后必须撤帘，只是此事急不得，必须寻找合适的契机。当务之急，是确立皇帝的领导地位—皇帝必须表现得更像一个皇帝。

　　嘉祐八年（1063）十二月，在司马光的劝说下，皇帝的御用读书会—经筵正式开讲，他在跟最优秀的儒家学者学习、讨论儒家经典和历史经验。同月，皇长子仲针（已经改名“顼”）正式出阁，搬出宫城单住，这是建立太子的预备步骤。其目的，是明确英宗一系的正统地位，“以固根本，旁绝窥觎”。 就这样，在士大夫的拥护庇佑之下，到了治平元年（1064）四月，英宗平稳度过了即位周年。皇帝已经履新满周岁，按照常规在殿上接见朝臣、处理政务了，而皇太后却仍然坐在帘子后面，重要决定仍然需要宰相大臣们到帘前禀告。虽然皇太后通常并不干预决策，但是这道手续对于皇帝的最高领导人形象，毕竟是一种损害。如何才能进一步确立皇帝的领导人形象呢？

　　四月十一日上朝的时候，权御史中丞王畴（1007～1065）提出建议，让皇帝出宫，在开封城里公开露面。这个主意让英宗感到十分兴奋，他立刻下令太常礼院制定相关服装、仪仗—毕竟，仁宗的三年丧期未满，还是要谨慎从事的。礼院的建议很快出台，随驾人等不得穿锦绣、红色，一应器物都用浅淡颜色。一时之间，整个朝廷都迷上了这个想法，宰相大臣、还有司马光等几位谏官纷纷附议。就在这个时候，英宗突然想起来：“这事应当跟太后商量商量。”

　　听到韩琦的报告，曹太后在帘子后头沉吟了一会儿，说：“皇帝的病刚刚好一点，恐怕不方便出去吧。”这摆明是不愿意皇帝出去的意思。

　　韩琦大大方方地回答说：“皇帝自己觉得出去没问题了。”

　　太后又沉默了一会，说：“现在那些素色的仪仗都不齐全，还是再等等吧。”

　　韩琦说：“这是小事，不难办的。”

　　曹太后很不愿意英宗出去，可是，又实在不能直接反对，只好下令有关部门挑几个好日子来选看。于是乎，英宗的出巡计划就悬在那里，三天不出，五天、六天，还未出来。有人觉得这事儿恐怕是要泡汤了，毕竟，太后的态度是不愿意的。

　　说起来，这也怪王畴的建议太模糊，他并没有明确建议究竟以何种名义出去。

　　七天之后，四月十八日，司马光上疏，打破了沉默。他首先重申了英宗出巡的必要性和重要性：“陛下即位已过周年，京城百姓还没听到过皇帝的声音，之前圣体不安，远方之人无知妄说，谣言未息。倘若听说皇帝出巡，所有的疑惑都会释然冰消，天下必然欢欣鼓舞。”

　　接下来，司马光为英宗的出巡提供了一个具体的目标—求雨。“何况今春少雨，麦田枯旱，播种困难，仓储空虚，百姓饥愁。陛下为民父母，应当忧百姓之忧，苦百姓之苦，向众神祈祷，求天降甘霖，怎么可以安然漠视百姓的饥愁，而不感到愧疚呢？！”祈雨，是天子的责任。皇帝不得不出，皇太后不得不放！

　　最后，司马光干脆利落地捅破了“择日出行”这层窗户纸：“皇帝只是短暂出行，而且近在京城之内，又何必死守瞎子术士的话，非要挑个好日子，却忘了万民朝夕之急，这恐怕不符合古代圣王的遗意。我愿陛下从圣心出发，做出判断，就在这一两天之内，及时出巡，为民祈雨，以顺应天下万民的敬仰期待！”

　　司马光上疏十天之后，四月二十八日，英宗终于出得宫来，到相国天清寺和醴泉观祈雨，开封“士庶欢呼相庆”。

　　强撤帘韩琦逞担当

　　英宗出巡，接受开封士庶的欢呼拥戴，以具体而形象的方式表现了“君临天下”的能力和气度。曹太后的帘子没有理由不撤了。

　　然而，按照正常的政治伦理，撤帘的话绝不能由英宗来说，也不能由宰相大臣来说。最体面的方式，是要老太太亲自开口，主动求退。只是，怎么样才能让老太太主动说出“撤帘”的话来？

　　韩琦自有妙计。在庆历一代的政治家中，韩琦的政治执行力绝对是第一流的。他先考了英宗一场，一口气拿了十多件事情来请英宗裁断，英宗“裁决如流，悉皆允当”。

　　拿到了英宗漂亮的答卷，韩琦对另一位宰相曾公亮（999～1078）和两位副宰相欧阳修、赵概（996～1083）说：“仁宗皇帝入土为安之日，我本来就应当请求退居的，可是当时皇帝的身体欠佳，所以才拖到了现在。如今皇帝能够这样孜孜不倦地应对处理军国大事，实在是天下的福泽。我也可以放心求退了。等一会儿到了太后帘前，我要先禀明太后，请求回河北老家去当个地方官。此事，还要请各位大人赞助成全。”

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