从前，在法国的一座小城市里，有一位执达员，名叫马利科尔纳。此人在完成可悲的职守中，丝毫不徇私情，纵然需要查封他自己的财物，他也不会犹豫半分。不过，这种情况没有出现过，况且，一个执达员写呈文追究他自己，似乎不符合法律规定。一天夜里，马利科尔纳挨着妻子休息时，在睡眠中死去。他立刻被带到圣彼得面前。圣彼得是天庭的初审法官，这位魁伟的天门神见到马利科尔纳，态度很冷淡。

　　“你叫马利科尔纳，是个执达员。在天堂，可没有什么执达员。”

　　“这没关系，”马利科尔纳答道，“我并不非要和我的同事在一起不可。”

　　一群天使抬来一只巨大的桶，里面好像装满了水。圣彼得一面监督天使放好大桶，一面嘿嘿冷笑。

　　“小伙子，看样子，你想得倒挺美呢。”

　　“我抱有希望，”马利科尔纳说，“仅此而已。再说，我觉得问心无愧。当然，我是个十恶不赦的罪人，生前干了大量不公道的事情，是一个龌龊的坏蛋。除此之外，反正再没有什么，我从未向任何人勒索过一个铜子，每天按时望弥撒，还兢兢业业地完成执达员的职务，赢得了各方面的称许。”

　　“果真如此吗？”圣彼得说，“瞧瞧这只大桶吧，它随同你的最后一口气，刚刚升到天上来。里面装的是什么，你想得到吗？”

　　“我一点儿也猜不出来。”

　　“告诉你，装的是孤儿寡母的眼泪，是你把他们逼得走投无路的。”

　　执达员仔细看了看大桶，看了看里面的辛酸泪水，然后坦然地走开。

　　“这很可能。即便是孤儿寡母，不如数交租纳税，家也照样要被查抄。理所当然，查抄谁的家，谁就痛哭流涕，咬牙切齿。所以说，大桶盛满了泪水，并不奇怪。谢天谢地，我的差事总算办得挺顺利，我也没有闲着无事干。”

　　见他如此大言不惭，心安理得，圣彼得不由得心头火起，转身对天使高喊：

　　“打入地狱！给我用烈火炼，再用孤儿寡母的泪水浇他的伤口，每天两次，让他的烧伤永世不愈！”

　　天使们立刻扑上去。马利科尔纳挥了挥胳臂，断然制止了他们。

　　“且慢，”他说，“这种判决不公道，我要向天主上诉。”

　　照章办事。圣彼得虽然怒不可遏，也只得中止执行他的判决。天主说到就到，他由雷霆开道，踏着祥云来了。对于执达员这种人，天主似乎没有多大好感，只要看他审讯马利科尔纳时的粗暴态度，便可一目了然。

　　“天主，”马利科尔纳答道，“情况是这样的。我在行使执达员的职务期间，让孤儿寡母流了眼泪，圣彼得硬说这是我的罪过。因此他决定，用这些灼热的泪水浇我，使我永世受刑。我认为这项判决不公。”

　　“显然不公，”天主神情严峻，转身对圣彼得说，“执达员查抄穷人的家，不过充当人类法律的工具，本身并不承担责任。他只能在内心可怜穷人。”

　　“问题就在这里！”圣彼得高声说，“这家伙，对那些受他损害的人毫无恻隐之心；刚才说起来，他还幸灾乐祸，津津乐道，恬不知耻到了极点。”

　　“这话根本不是事实，”马利科尔纳反驳说，“我之所以高兴，是我一向恪尽微职，而且我总有事干。热爱自己的行业，兢兢业业地做事，难道有罪吗？”

　　“一般来讲，这不算犯罪，”天主赞同道，“相反，你的案情比较特殊。不过，我并不隐讳，圣彼得的判决失之仓促。现在来谈谈，你做了什么善事。有哪些呢？”

　　“我主，正像我刚才对圣彼得讲的，我生前一贯按时去望弥撒，死后丝毫不欠任何人的账。”

　　“还有什么？”

　　“还有什么？哦，想起来了，十五年前，有一回我望完弥撒，从教堂出来，给了一个穷人十苏钱。”

　　“确有其事，”圣彼得提醒说，“然而，那是一枚伪币。”

　　“这我不用担心，”马利科尔纳说，“他总能想办法花掉的。”

　　“你主动行善，就是这些吗？”

　　“嗳，我主，实在记不清了。有道是：左手给出去的，右手就会忘记。”

　　显而易见，在这些漂亮话里既没有隐藏着任何善行，也没有丝毫善意，哪儿值得一个灵魂在最高法庭上大谈特谈。看来天主非常生气。为了不让执达员听懂他们的话，天主用希伯来语对圣彼得说：

　　“都怪您办事轻率，弄得咱们进退两难。这个执达员，显然是个微不足道的家伙，本来就该下地狱。可是，您的起诉不得要领，而且，您还严重地损伤了他的职业自尊心。咱们对他应当公道，有错就改过来。事已至此，我如何处置他呢？我总不能为他打开天堂的门吧，那样势必会引起轩然大波。怎么办呢？”

　　圣彼得心里不痛快，一言不发。这个案子若是完全由他做主，执达员的命运早就判定了。

　　天主见他一脸怒气，未加理会，便转身用地道的法语对马利科尔纳说：

　　“你是一个恶人，不过，圣彼得出了差错，反而倒把你救了。你幸免下地狱，当然不会再叫你下地狱，这是天条所不能允许的。由于你不配进入天堂，我只好让你还阳，接着干你执达员的行业。这回可别再错过机会啦，尽量行善积德吧。去吧，机不可失，珍惜给你的宽限。”

　　次日清晨，马利科尔纳在他妻子身边醒来时，本来可以认为是夜里做了一场梦。但是，他绝不会搞错，于是就考虑如何拯救自己的灵魂。八点钟，他走进办公室，心里还在琢磨这件事。给他当了三十年文书的老布里松，这时已经在办公桌后面坐下了。

　　“布里松，”执达员进门说，“每个月我给您增加五十法郎薪金。”

　　“您太体贴人啦，马利科尔纳先生，”布里松合拢双手，受之有愧地说，“不胜感激，马利科尔纳先生。”

　　他这种感激的表示，并没有触动执达员的心肠。马利科尔纳从壁橱里取出一个新本子，在第一页上画了一条垂直线，分成两栏。在左栏上端，他用圆体字写上：“恶行”；在另一栏上端，相应地写上：“善行”。他决心严于律己，如实记载，绝不遗漏任何对自己不利的事实。他就是以这种严格的公允精神，检查他这一天早晨的行为，没有发现任何应该列到左栏的事情。在善行栏里，他写道：“我主动给我的文书布里松加薪，每月增加五十法郎，按说，他是不配的。”

　　将近九点钟时，他的最大主顾乔治林来拜访。乔治林是本城的一个大房产主，拥有四十二座房子。有些客户交不上房租，他不得不经常请马利科尔纳出面交涉。这次，有一户实在贫困，欠了两季度房租未交，房产主就来找马利科尔纳商量对策。

　　“我不能再等下去了。这六个月来，他们说得好听，可是尽拿话来搪塞人。把这件事了结算啦。”

　　马利科尔纳尽量为那些困难的房客辩护，但做得非常勉强。

　　“这事我想啊，从您的利益考虑，是不是最好同意他们缓交。他们的家具，不值四个铜子，就是拍卖掉，也抵不上您房租的十分之一呀。”

　　“这我何尝不清楚，”乔治林叹口气说，“唉，我心眼儿太好了，人哪，心眼儿总是好得过分。那些人就是钻这个空子。我因而来找您，请您采取必要措施。要知道，我有一百五十一家房客。万一传出风声，说我心眼儿好，那我以后收房租，恐怕连一半都收不上来。”

　　“这话不假，”马利科尔纳附和说，“凡事都要考虑到后果。不过，乔治林先生，您尽可以放心。我碰见过不少人，无论到哪儿，我从没听人说您心眼儿好。”

　　“那真谢天谢地。”

　　“从某种角度来看，也许是这样。”

　　马利科尔纳没敢把自己的想法全端出来。一个人死后，灵魂到了天主的法庭，全城对他善行的颂扬声却已先行传到，这种处境好不惬意，执达员非常向往。他把客人送出门，转身直奔厨房，当着他妻子的面，对女仆劈头一句话，把他妻子吓坏了：

　　“梅拉妮，我每月给你增加五十法郎。”

　　他没容人家感谢，便回到办公室，在他那记事本的善行栏中写道：“我主动给家里的女用人梅拉妮每月加薪五十法郎，然而，她是个邋遢鬼。”

　　再没有什么人好增加薪水了，他就到本城的贫民区去看望一些穷苦家庭。那些人家见他进门，心里免不了惶恐，对他的态度相当抵触而冷淡。他就赶紧让他们放心，走时丢下五十法郎。他前脚一走，接受他施舍的人便把钱放进兜里，通常还咕哝说：“老扒手（或者老杀人犯，或者老守财奴），他从我们穷人身上搜刮钱财，当然可以用来充当善人啦。”可是这不过是一种说话的方式，一听就明白看法改变了嘴上还硬。

　　马利科尔纳还阳的当天晚上，在本子上就记了十二件善事，花了他六百法郎，而且一件恶行没有。次日，以及后来几天，他继续散发钱财，周济穷苦人家。他给自己立了一条规定，平均每天必title();