吊灯把厨房照得亮亮堂堂，雅科丹先生一眼看去，只见一家人都在埋头吃饭。大家都把眼睛斜向一边，显然是害怕一家之主发脾气。他这个人十分自信，觉得自己克己忘我，一心为家，家里的是非曲直，件件都得让他操心，结果养成了他蛮不讲理、飞扬跋扈的习惯。他是个多血质的人，经常喜怒无常，动辄大发雷霆，给家庭蒙上一种压抑的气氛。他见大家唯唯诺诺，反而更生气。

　　下午他听说，他被提名为一级教育勋章的获得者。他打算等吃完晚饭，再把这条消息告诉家里人。他咀嚼完最后一口奶酪，喝了一杯酒，摆开架势要开口。然而，他觉得迎接这条好消息的气氛还不够理想。他的目光慢悠悠地围着餐桌扫了一圈，先是停留在他妻子的身上。他妻子形体孱弱，整天哭丧着脸，战战兢兢，在他的同事面前实在不够体面。他的目光接着移向瑞莉姨妈。老太婆强调自己上了年纪，患有多种不治之症，就住到他家里，一住就是七年，破费他的钱数，肯定超过他能指望从她那里继承的财产。然后，目光又落到他两个女儿身上。姐儿俩一个十七岁，一个十六岁，都是售货员，每月挣五百法郎，然而打扮得像公主，又是手表，又是半圆金别针，那种气派超过了她们的生活条件，别人见了会非常诧异，心想她们是打哪儿来的外快。雅科丹先生蓦地心里一阵绞痛，觉得她们盗窃了他的财产，喝了他辛劳的血汗，他的心肠好到了可笑的地步。他的那张宽脸盘，没事时本来已经红得可观，现在酒劲猛然冲上脑袋，烧得像火一般红。

　　他心里正不自在，目光又移到他儿子吕西安身上。吕西安是个十三岁的孩子，从一开始吃饭，他就不声不响，免得惹人注意。父亲从他那苍白的小脸蛋上，看出有点蹊跷。小孩子没有抬头，但觉出来父亲在注视他，就用双手扯他那有一条皱纹的学生黑罩衫。

　　“你是不是想撕了它？”父亲声音坚决地开了腔，“你成心要把它撕破怎么的？”

　　吕西安松开罩衫，两手放在桌子上。他的脑袋凑近餐盘，不敢从两个姐姐的眼色中寻求安慰，束手等待大祸临头。

　　“我问你话呢，嗯？跟你说话，我看你没哑巴，总可以回答吧。真怀疑你心里有鬼。”

　　吕西安眼神惊恐地予以否认。他根本不想打消父亲的怀疑，而且他懂得，他父亲在儿子的眼睛里，若是看不到畏惧的表情，就会大失所望。

　　“不对，你心里肯定有鬼。今天下午你做什么啦，你说不说？”

　　“今天下午，我和皮松在一块儿。他早就对我说，要在两点钟来找我。我们从家里出去，碰见沙皮佐，他上街有事儿。我们先去找医生给他叔叔看病。从前天开始，他叔叔就觉得肝区疼……”

　　不过，父亲明白，吕西安扯这种废话，是要迷惑他，于是打断了儿子的话：

　　“你少操心人家的肝。我不舒服的时候，可没见过你这样关心。还是讲讲，你今天上午在哪儿？”

　　“和富尔蒙到潘卡雷大街去了，前两天那儿夜里失火，烧了一座房子，我们去看看。”

　　“照这么说，你在外面逛荡了一整天？从早逛到晚？这个星期四你既然光是玩了，那你的作业呢，想必是做完啦？”

　　父亲说这几句话时，口气温和得反常，一家人都敛声屏息。

　　“我的作业？”吕西安嘴里咕噜着。

　　“是啊，你的作业。”

　　“昨天晚上放学回家，我做来着。”

　　“我没问你昨天晚上做没做，而是问你明天该交的作业做完了没有？”

　　每个人都感到，一场风波酝酿而成；大家都想避免，然而，积以往的经验，他们知道，在这种情况下，无论谁插进来，只能坏事，只能火上浇油，使这个暴躁的人大发雷霆。吕西安的两个姐姐在一旁听着，故意装作若无其事的样子；母亲也不加过问，宁可躲开这种难堪的场面，溜到壁橱那里去了。怒火正要发作的当儿，雅科丹先生本人还迟疑不决，一级教育勋章的事儿，是不是就此作罢不提了。可是，瑞莉姨妈出于好心，憋不住话。

　　“可怜的孩子，干吗老盯住他不放。他不是告诉您，他昨天晚上做了嘛。他也总得玩玩呀。”

　　“我在尽力管教我儿子，请您不要阻拦好不好？身为他父亲，我愿意这样做，我要按照自己的想法开导他。等您有了孩子，您就是让他们闹翻了天，那也随您的便。”

　　瑞莉姨妈已经七十三岁高龄，听到说她将来有孩子，认为话里兴许有奚落的味道，也不免生了气，离开了厨房。吕西安以感激的目光，对着她的背影瞧了一会儿，只见她在洁净得发亮的餐室的背光中，摸索着寻找电灯开关。等她带上门，雅科丹先生请全家作证，他并没有说什么出格的话，惹得她甩袖而去。他还抱怨说，她这么一走，倒显得他是个粗人，姨妈这种用心未免太恶毒。他女儿已经开始收拾桌子。无论他女儿还是他妻子，谁都下不了决心附和他，即使附和他一句，气氛也许就会缓和下来。她们一个个默不作声，这对他是一种新的违拗。他气坏了，冲着吕西安说：

　　“我在等你的回答呢。你的作业，做完还是没做完？”

　　吕西安明白，这样支吾下去，对他不会有什么好处，他干脆横下一条心。

　　“我的法语作业没做完。”

　　父亲的眼睛一亮，露出满意的神情。盘问这孩子实在有趣。

　　“请问，为什么没做完？”

　　吕西安耸耸肩，表示无从回答，甚至有些奇怪，好像问得很可笑。

　　“非揍他一顿不可。”父亲死命地盯着他，嘴里咕噜了一句。

　　雅科丹先生沉默了片刻，心里合计着，不争气的儿子学坏到了什么地步，随随便便不做法语作业，不但没有一条说得出口的理由，而且看样子还满不在乎。

　　“我料到就是这么回事，”他说道，声音随着训词的调子开始升高，“你不仅继续这样干，而且坚持这样干。就说这次法语作业吧，老师是上星期五布置的，规定明天交。算起来你可以有八天工夫去做，可你就是不想做。要不是我提起，你不做好就去上课了。不过，最叫人生气的，是你这个星期四闲逛了一整天，什么也没干。同谁混在一起呢？同一个叫皮松的，一个叫富尔蒙的，一个叫沙皮佐的，全是班里的劣等生，又懒又笨，同你是一路货。物以类聚，人以群分。当然啦，你不会想到去找贝吕沙尔一起玩的。去和一个好学生玩，你可能觉得丢脸。不过话又说回来，即使你找贝吕沙尔玩，他也不会去的。贝吕沙尔那孩子，他肯定不玩，他肯定从来不玩。就是你贪玩。而贝吕沙尔呢，他只管学习。结果，他在班里总是头几名。远的不说，就在上周，你还比他落后三个名次。我和他父亲整天待在一个办公室里，你想想看，这让我脸上多光彩。然而，他那个人的名望还不及我。贝吕沙尔算什么呢？我说的是老子。说他是个勤勤恳恳的人嘛，倒还可以，可是，他没有一点能耐。不管是在政治见解上，还是在工作能力上，同样无能。他从来拿不出看法。贝吕沙尔呀，这点他倒有自知之明。别人在我面前争论争论什么事情，他就不敢吭声，生怕惹出笑话。可是只要他一跟我提起他的小子在班上总得第一名，那他就占了上风。我的处境确实很丢脸。我呀，没福气，没养一个像贝吕沙尔那样的儿子，一个法语和算术都得第一的儿子，一个把各学科奖全包下来的儿子。吕西安，把餐巾环给我放下。听我讲话的时候，我不许你这样满不在乎。放不放下，听见没有？非得叫我扇你两个嘴巴，你才明白我是你爸爸吗？懒鬼、二流子、废物！八天前布置的法语作业！要是你有点良心，或是想想我供你上学有多不容易，那你就会对我说，以后再也不这样了。不，吕西安，你不知道感恩。否则的话，你就会把法语作业做完的。你不知道我在工作中，费的那个劲儿啊，真是愁不完的事，操不完的心。既要顾眼下的，又要顾将来的。等我到了做不动的年纪，谁也不会白给我饭吃。依赖别人不成，还得靠自己。就是一个铜子，我也从来没求过人，每逢要渡难关时，我呀，从来没去敲过邻居家的门。家里人也从来没帮过我一把。我父亲不让我念书。从十二岁起，我就学徒。给人拉车，刮风下雨照样也得干。冬天，长满冻疮；夏天，布衫贴在背上。可是你呢，就知道懒懒散散的。你的命好，有一个无比仁慈的爸爸。但是，不能这样下去了。我一想起来就气。法语作业没做完。懒鬼、畜生！你如果对孩子宽厚，那你就总是软弱可欺。我刚才还在考虑，想下星期三带你们全体去看《城堡司令官》的演出。万万没料到，回来竟是这样不顺心。可想而知，我不在家的时候，家里肯定闹得更是一塌糊涂。作业没做完，还有全家那些乱七八糟的事情。而且，当然喽，你们也会挑日子……”

　　父亲顿了一顿。一种难为情与谦虚的复杂心理，使他垂下了眼皮。

　　“今天听说，我被提名为一级教育勋章的获得者。是啊，你们专挑这个日子。”

　　他停了几秒钟，等待这最后两句话title();