斯托米慢慢走下楼梯，走过诺顿消失时抓过的栏杆，来到第一个平台上。他已经发现房子和以前不一样了。母亲正在楼梯脚下等着他。

　　她的头发并没有掉，还是他记忆中的样子，只是她穿着一身父亲的旧衣服，裤腿和衣袖都挽了起来。

　　他在离她几步远的楼梯上停了下来。她的脸上带着一种近似疯狂的兴奋，盯着他的样子也使他很不安。她迅速地打量了四周——身后、左边、右边——确信没有旁人。“斯托米！”她悄声叫道。“快下来！我要给你看样东西！”

　　他站在原地没动。“是什么？”

　　她皱起了眉头，夸张地挥舞着双手。“快点儿下来！”

　　“到底是什么？”他再次问道。

　　“我找到了那个怪物。”

　　她转身沿着走廊走去，斯托米紧紧跟在她身后。他不知道她在说什么、不知道发生了什么事，也不知道自己是在过去还是在现在，但他想最好的办法还是任其发展。

　　他母亲在走廊中间停下，打开了一扇门。她等他跟上来，然后两人一起走进那扇门，来到另一条狭窄的走廊上。这条走廊没有贴壁纸、也没有镶昂贵的护壁板。

　　只有光秃秃的墙壁和天花板中央一盏小小的灯泡。走廊尽头又有一扇门。他母亲从口袋里掏出一把钥匙，打开了那扇门。

　　“是一个骨头怪物，”她悄声说。她的眼睛闪闪放光，仿佛得了热病一般。

　　他丝毫不记得这些了。他探头向里望去：坐在轮椅上的是他外祖父的骷髅。白骨上只剩下脑袋左侧一块干瘪的皮肤和上面的头发。眼前的一切似曾相识。这些事真的发生过吗？还是他在做梦？

　　《屠杀》。

　　是在那电影里吗？

　　不。那电影要微妙得多。没有这么不加掩饰，恐怖得这么典型。

　　也许这真是他小时候记得的事情。

　　斯托米转头看着母亲。“一个骨头怪物，”她说着，指着她父亲的骷髅。与其说是在跟他说话，还不如说是在自言自语。

　　他居然能回避过去到这种程度。甚至那部电影都没能帮他重现这幢房子的疯狂。

　　现在过去的一切都回到了眼前。不再是电影里的影射暗示，而是确切的细节；不仅是发生的事件，而且包括他的内心感受。

　　他终于意识到自己为何如此不愿意住在这房子里。

　　为何全家人惟一一次出游——去新墨西哥旅行——对他来说如此重要，给他留下如此深刻的印象。

　　母亲抓住他的肩膀，指着那具骷髅。“这就是那个怪物，”她说。“是个骨头怪物。”

　　“是的。”他挣脱开身子，转身沿走廊走去。

　　他听到父亲在书房里的叫声，就走了过去，推开了那木制的滑门。

　　“比林汉姆！”父亲命令道。“我要一把刀和一袋棉球——”他停了下来，皱着眉头看着斯托米。“我没叫你。我叫的是比林汉姆。”

　　“对不起，”斯托米说。

　　“比林汉姆！”父亲大声喊道。他等了片刻。“比林汉姆！”

　　管家仍没有出现。

　　斯托米扭头望去，只看见空荡荡的走廊。就他所知，比林汉姆从来都是应声而至，从不用叫第二次。斯托米明白了：现在已经影响到了过去。不管在他和诺顿、丹尼尔、马克、劳瑞一起居住的房子里，那位管家发生了什么事，不管他为何失踪了两天，他的消失已经影响到了这幢房子里的生活。

　　这很可能说明那管家已经死了。

　　这使他非常不安。和其他人一样，他一开始也认为管家和那女孩是同伙，两人狼狈为奸。但尽管二者都与那房子有着千丝万缕的联系，他现在更倾向于认为两人是对手，代表着相互对立的两种力量。如果管家死了，那么小女孩就可以为所欲为，没人能阻止她。这想法使他不寒而栗。

　　身后走廊上一扇门开了。斯托米转过身，希望能看见比林汉姆。可惜不是。是他姥姥拄着拐杖从卧室里走了出来。

　　“嗨，姥姥，”他说。但老妇人没有理会他的招呼，转身朝另一个方向走去。

　　“比林汉姆！”父亲再次叫道。

　　斯托米环视着书房。小时侯他很少被允许到这里来，而他对父亲的恐惧也使他不敢擅闯禁地，所以他对书房的记忆很模糊。现在，他看到书房的一侧摆放着直抵天花板的书架。对面的墙上一扇大落地窗，透过它可以看见后花园。屋里还有一张书桌，一对皮沙发，和两个文件柜。一棵盆栽棕搁。

　　和一个娃娃。

　　斯托米猛地屏住了呼吸。那娃娃就躺在父亲身后的地板上，似乎是他把它丢在那里的。娃娃的脸朝下，但那惨白的眼睛却似乎正看着他，那扭曲的微笑也似乎是为他准备的。他不知道自己怎么没有一开始就看见它。紧接着他明白了：父亲一直把它放在背后藏着。

　　他直视着父亲的眼睛，老人心虚地移开了目光。

　　尽管小时候并不理解，但他现在终于知道这房子里出了什么事。他父母背弃了自己的责任。他们已经被多妮埃尔引诱，忽略了他们的职责，在比林汉姆天真、轻信的眼睛下成了叛徒。这影响了他们和儿子的关系，在他们中间筑立起了一道永远的屏障。他们这样轻易地被她吸引、被她操纵，使他们和儿子越来越疏远。虽然当时他说不清楚，但潜意识中他已能感觉到许多反常，这就是他对父母从没有任何尊重的原因。他害怕他们，但他从不尊敬他们。

　　这也是他最后离开去西部的原因。

　　但他已不是原来的他了。这么多年过去了，他已不再是当年那个犹豫不决、胆小怯懦的男孩。他又回到了过去的家，一个崭新的人、一个成功的商人和企业家。

　　他不会再屈从于父亲的喝喊和母亲的无理取闹。

　　也许这是他得到的一个机会，去纠正过去的错误。也许他被送回来，是为了在那女孩造成任何危害前阻止她。将她扼杀在摇篮里。

　　不管原因和动机是什么，他认为现在是他改变事情的机会。他不想丧失这样的良机。他走过去弯腰拾起那个娃娃。“这是什么？”他问。

　　父亲从他手里一把夺过娃娃。“你敢碰它！”

　　他听到母亲在他身后走进了书房。

　　很好。他们两个人都应该听听。

　　他直视着父亲。“我们为什么住在这里？”他问。“住在这房子里？”

　　“这是我们的家！”

　　“我们在这里是有目的的，”斯托米耐心地说。“而这目的并不是和那个龌龊的女孩上床。”

　　“噢！”母亲大声喘息着。

　　父亲怒视着他。“我的儿子不能这样跟我说话！”

　　“那么你为什么不让我见她？为什么我不能见多妮埃尔？”

　　父亲迟疑了。“因为……因为她会对你产生不好的影响。”

　　“那么她也会对你产生不好的影响。她对我们大家都不好。”他直视着父母的眼睛。两个人都尴尬地移开了目光。

　　“比林汉姆知道多妮埃尔的事吗？”

　　“比林汉姆？”父母交换了一下眼色。“比林汉姆和这有什么关系？”

　　“你们知道。”

　　“斯托米——”

　　“你们知道这房子为什么必须有人住。你们知道它的作用。而且你们也知道不应该做任何有损于它的事。”他指指父亲紧紧抓在手里的娃娃。“那是什么，爸爸？”

　　“这不关你事。”

　　“是她给你的。是她的娃娃。你一直不让我和她出去，也不让我和她一起玩，而你却背着我和她往来。她是个孩子，爸爸。一个孩子。”

　　父亲摇摇头。他忽然显得老了很多。“她根本不是什么孩子，”他说。

　　“我们只是想保护你，”母亲说。“她确实会对你产生不好的影响。”

　　“那你们为什么还和她一直往来？”

　　谁也没有回答这个问题。

　　“你们不想恢复以前的生活吗？像从前一样？”

　　“回不去了，”父亲说道。

　　“为什么？”

　　“因为已经太迟了。”

　　“不，”斯托米说。“还不算晚。”

　　“你错了。”父亲低头看着手里的娃娃。“你不明白。”

　　“为什么我不明白？”

　　“我和她上床了，行了吧？”他的声音里透着怒气。“我干了她，行了吧？”

　　斯托米静静地望着他。

　　他的声音低得几乎听不到。“现在我永远是她的了。”

　　“不。”斯托米从父亲手中抓过娃娃，将它扔到地上。他感到很恶心，但他不得不继续。

　　“你可以选择，爸爸。你一直都可以选择。现在，你只是选择了认输和放弃。如果你愿意，你可以重获自由。没有什么东西把你和多妮埃尔栓在一起。告诉她滚蛋。看在上帝份上，做自己的主人。”

　　“我不能，”父亲软弱title();