1.闾里阛阓
从西周直到秦汉，城邑中居民聚居的基本单位，叫做里。顾名思义，里就是一平方里的面积。这种里直到北魏都城洛阳时，还是“方三百步为一里”，北魏的方三百步就是一平方里，所以里一直是早期城市的典型居住单元。
既然是城市居民的居住单元，必然需要一定的管理机构。在西周时代，都城中贵族聚居的里，一般设有长官，叫做里君。这是西周王畿内最低级的官员，大约相当于我们现在的居委会主任。《书·酒诰》中说：“越在内服，百僚、庶尹、惟亚、惟服，宗工越百姓里居。”这里的里居按著名学者王国维的说法，是里君之误，内服是王朝内部的官员，百僚即为百官，庶尹是众多的长官，惟亚是次等的副官，惟服是一般的官吏，宗工是宗族的官员，百姓里君即为贵族里的长官。由此可见，里君是最小的官员了。
春秋时期，也还有把里的长官称为里君的。如《管子·小匡篇》说管子对齐桓公说：“为高子之里，为国子之里，为公里，三分为齐国，以为三军，择其贤民，使为里君。”战国时代中原各国大体上都沿用这种里制，所有的行政系统仍然以里作为基层单位。《墨子·尚同上篇》和《尚同中篇》讲到行政系统，都是“国”、“乡”、“里”三级，乡有乡长，里有里长。战国时代秦国的里长官叫“里正”。战国时各国的县、乡所属的里，包括都城中的里，都设有看管里门的官，叫做监门。如秦武王丞相甘茂的老师下蔡史举，就是下蔡里巷的监门。又如秦汉之际郦食其“家贫落魄，无以为衣食业，为里监门吏”。里闾的监门是最低级的小吏，也被看作是一种低贱的职司，所以《战国策·齐策四》中记齐宣王的左右说：“监门闾正，士之贱也亦甚矣。”不过，从这段记载中，我们还可以得到一个信息，那就是里是封闭的，因而有监门。
秦代的里制，我们现在也没有太多的资料可以描述。不过，有一条记载值得注意，这就是《史记·陈涉世家》中的“二世元年七月发闾左。”这是说征发的是闾左的居民。由此可见，那时里的居民有闾左与闾右之分。闾，就是里的正门，因此，我们还可以进一步推测，秦代的里也和先秦时期一样，内部有一条通道和一个正门。
西汉继承了秦代的里制，如《三辅黄图》卷二讲到长安的闾里时，是这样表述的：“长安闾里一百六十，室居栉比，门巷修直。”事实上，除此之外，关于汉代城市中里的形制，没有可靠的资料可以依据，因此，后人也依据间接资料进行种种不同的推测：里和市一样，四面有墙和出入的门；或者更具体一些，认为里的平面形态是南北向的狭长形，南面和北面各有一个通往外部的正门，也就是前面提过的“闾”，此外还有中间通道上的中门，叫作“阎”。从文献中看，有闾有阎可能是当时的实情。因为《春秋繁露·求雨篇》中讲到了里的南门和北门。另外，张衡的《西京赋》以及不少汉代文献也讲到闾阎。如《汉书·张敞传》中讲到这样一个故事：“偷长以赭汗其（指的是小偷）衣服，吏坐里闾，阅出者，汗赭辄收缚之，一日捕得数百人。”这个故事讲的是，当时长安城内小偷很多，管理治安的小吏就守在每个里的大门口，只要发现有标记者就捉捕住。这说明当时长安一般居民的住宅都建造在里的里面，任何人出入居民区都必须经过正门——闾。
这样安排居住的模式，还导致了城市居住方式的另一个特点，就是一般百姓的宅门不会直接对着大街。这是由于里用墙围合成一个封闭的居住区域，居民必须通过里门出入，这样也方便管理。正因为此，所以高官贵族的宅院可以临街开门、不由里门出入就成了一项特权，而人们称这种住宅为“第”。因此，《初学记》中讲到汉魏制度时，专门有一条：“出不由里门，面大道者，名曰第。爵虽列侯，食邑不满万户，不得作第，其舍在里中，皆不称第。”。实际上，现在人们称大宅院为“府第”就是从这里来的。
由于西汉长安基本上是在秦代旧有宫殿的基础上不断修建完善的，就连皇帝所居的宫殿也是后来不断扩充的，所以普通居民居住的里也不可能是一次建成。直到西汉晚期，长安还有新建的里，如《汉书·平帝纪》载：元始二年“起五里于长安城中，宅二百区，以居贫民。”
2.坊肆谨严
东汉以后，宫中贵族的住处就有称为坊的。如东汉洛阳城内就有太子坊之名。“洛阳城故北宫有太子坊。”但这还只是孤例。到了后来，坊显然已成为洛阳的一种居住区名。《太平御览》中的《晋宫阁名》就说：“洛阳宫有显昌坊、修成坊、绥福坊、延福坊、休徵坊、承庆坊、桂芬坊、椒房坊、舒兰坊、艺文坊。”事实上，从语义学上，坊与防是通用的，如《礼记》中有《坊记》一篇，坊即读作防。坊原本是指四周有围墙的区域，但到了北魏建都平城时开始将都城中居民的里称为坊。
北魏在建设平城的时候，模仿邺和洛阳建设外郭城。道武帝天赐三年（406年）“规立外城，方二十里，分置市里，经涂洞达，三十日罢”。这时还仅仅是规划，是准备修建外郭，分别用来布局作为商业区的市和作为居住区的里。平城外郭是在十六年后建成，也就是明元帝泰常七年（422年）才“筑平城外郭，周回三十二里”。当时，平城外郭城的结构是“其郭城绕宫城南，悉为坊，坊开巷，坊大者容四五百家，小者六七十家，每闭坊搜检，以备奸巧”。这样郭城环绕于宫城以南的区域，把郭城完全划分为坊里的办法，显然是沿用东汉以后洛阳和曹魏邺的制度。而且这段记载中，我们可以获知平城之所以建坊以居民，更多是从城市治安的角度考虑的。坊用作普通居民住宅区，可以说是拓跋魏对中国城市发展的一大贡献。
北魏在迁都洛阳后，把这一城市居住方式带到了中原：在对洛阳进行了统一的规划后，景明元年（502年）征发五万人，一次性筑成了洛阳三百二十个坊。北魏洛阳城的贡献还不仅仅是坊的修建，还有一个重要的贡献是，在中国古代都城建设史上第一次有计划地把居民区整个建成，并作出了整齐规范的布局。
《洛阳伽蓝记》卷五末记载：
京师，东西二十里，南北十五里，户十万九千余。庙、社、宫室、府曹以外，方三百步为一里，里开四门，门置里正二人。吏四人，门士八人，合有二百二十里，寺有一千三百六十七所。
所谓的“方三百步为一里”，就是说洛阳每个坊正好一个平方里，因此人们也多将里坊是互称。当时一般居民居住的坊，都是正方形的，四面各开一门，设有里正2人和里吏4人主管坊中事务。为了加强治安，坊中还设有门士8人，监督观察由坊中四门出入的居民。
需要指出的是，上引这段记载中的“合有二百二十里”，应当是“合有三百二十里”之误。按照当时的规定，这三百二十个里的面积应有320个平方里。洛阳城北靠邙山，郭区自然主要分布在东、西、南三面。著名考古学家宿白先生绘有一张《北魏洛阳郭城设计复原图》，把洛阳的内城绘成东西6个里、南北9个里，把包括城区和四周郭区的整个洛阳画成东西20个里，南北15个里，并在南边中央画成长方形的凸出部分，计东西4个里，南北5个里，这样正好是320个里。显然，这320个里大部分位于城外的郭区。这一画法被公认为关于北魏洛阳城的最准确的复原。
坊作为城市居住小区虽形成于北魏时期，但其形制达到顶峰则到了唐代，而唐代城市中的坊制留给后人最突出的特点就是封闭，而这一特点表现得最为典型的就是唐都长安。
唐代长安城的前身，就是隋代的大兴城。隋文帝开皇二年（582年）命高熲、宇文恺等人在汉长安故城东南的龙首原建设新都，称为大兴城。大兴城分郭城和内城，内城又分宫城和皇城。与北魏洛阳一样，这也是一个先制定好整个规划，然后陆续建成的都城：先建宫城，再建皇城，最后建成郭城。唐代隋后，同时继承的还有隋都大兴，只是将名称更为长安。
关于隋唐长安，由于文献记载较多，所以我们对城市内部的布局及其具体的细节更为了解。唐代长安各坊四周筑有夯筑的坊墙。而根据考古发掘的情况，这些坊墙墙基宽2.5～3米。不过，从整个长安城来看，坊的形制还是略有差别，皇城以南朱雀大街两侧的四列小坊，内部只有东西向的横街，而没有南北向的通道，所以坊只设有东西两个门。除此之外的坊，内部有东西、南北两条通道，呈十字交叉，并将整个坊分成四个独立的小区。这每个小区内又都有一个十字形的小巷直通各个住宅。这种小巷在当时有一个专门的名字，称为曲。如唐长安著名的娱乐区就是平康坊的三曲。另外，每个坊都设有东西南北四个门，和十字街贯通。
居民居住的坊不仅仅有围墙封闭，而且唐代还规定，无论都市还是县城，坊门早晚都要定时开闭。在大的城市，如长安、洛阳等都城，坊门开闭以击鼓六百下为号。长安城内通知坊门开启与关闭的击鼓最title();