在营地外面，黑兹尔给他买了一杯意大利咖啡饮料和一个樱桃松饼，店家名叫双头咖啡商人邦比罗。

　　波西大口咬着松饼。咖啡的味道也超美味。波西心想，现在，如果他能冲个热水澡，换上些干净衣服，再睡一会儿觉，那可比金子还要金贵，甚至比帝国黄金还金贵吧。

　　他看到一群孩子穿着游泳衣带着毛巾走向一幢建筑，那建筑上的一排排烟囱冒出蒸汽。欢笑声和泼水声回荡在那里面，好像那是个室内游泳池——真像波西想去的地方啊。

　　“那是浴场。”黑兹尔说，“晚饭前我们会把你送进那里面，但愿如此。没洗过罗马浴场，简直不算真正活过。”

　　波西充满希望地轻声叹息。

　　他们越接近前门，周围的营房就越大，也越气派。甚至鬼魂们都比刚才见过的要好些——他们身上的盔甲更加华丽，发出的灵光也更闪耀。波西试图去破译悬挂在建筑物之上的那些旗帜和符号。

　　“你们这些人是被分进不同的小屋吗？”他问道。

　　“类似吧。”一个孩子骑着一只巨鹰从头顶上俯冲下来，黑兹尔闪身躲过，“我们一共五个军团，每个军团里大概有四十个孩子。每一个军团又被分成十个营房——一个营房类似一个寝室。”

　　波西的数学从来没好过，但他还是试着算了下乘法：“你的意思是说这个营地里有二百个孩子吗？”

　　“大概差不多。”

　　“那么所有这些人都是诸神的孩子？神灵们可真够忙的。”

　　黑兹尔笑了起来：“不是所有人都是主神的孩子，还有成百上千个罗马的次神呢。再说，许多营员都是遗族——第二代或者第三代了。有些人的父母或许是半神，有些则是祖父母。”

　　波西眨眨眼：“半神的孩子们？”

　　“怎么了？你觉得很惊讶吗？”

　　波西不大确定。最近几周以来他日复一日担心的只有生存问题。能活到成年那么久，还生下自己的孩子——这个想法似乎就像不可能实现的梦想。

　　“那些异族——”

　　“遗族。”黑兹尔纠正他。

　　“他们有着类似半神的能力吗？”

　　“有时候有，有时就没有。不过他们能被训练。所有最优秀的罗马将领和皇帝——你也知道，他们全都声称自己是诸神的后裔。绝大多数情况下，他们说的其实是真话。我们将要去见的营地占卜师屋大维就是一位遗族，他是阿波罗的后裔。估计他就遗传到了预言的天赋。”

　　“估计？”

　　黑兹尔的脸色不大好看：“你一会儿就知道了。”

　　这可不会让波西感觉太好，毕竟这个叫屋大维的家伙手里掌握着波西的命运呢。

　　“那么这些分类，”他问道，“这几个军团，无论你怎么叫它——你们是根据神祇父母来分配的吗？”

　　黑兹尔凝视着他：“你这想法真可怕！当然不是，军官们会决定把新兵分去何方。如果我们按神来分的话，这几个军团的人数就没法平均了。我自己就得独自一人了。”

　　波西的内心感觉到一阵悲哀的刺痛，仿佛他自己也经历过这种情况一样：“为什么？你的祖先是谁？”

　　她还没来得及回答，他们身后就传来一声大喊：“等等！”

　　一个鬼魂朝他俩跑过来——那是一位老人，肚子和健身球一样大，古罗马式的宽外袍拖得太长了，使得他频频被绊住。他追上他俩，喘着粗气，紫色的灵光在他身体周围闪耀。

　　“是他吗？”那鬼魂气喘吁吁地问，“可能加入第五步兵队的新兵？”

　　“维特利乌斯，”黑兹尔说，“我们正有急事呢。”

　　鬼魂怒视着波西，在他周围绕着圈，仔细打量着他，就好像在研究一辆二手汽车。“我可不知道，”他嘟囔着说，“我们步兵队可是只需要最好的人选。他的牙齿齐全吗？他很能打吗？他经常清洁马厩吗？”

　　“是的，是的，不是。”波西说，“你是哪位？”

　　“波西，这位是维特利乌斯。”黑兹尔用表情来传达——只要顺着他就好，“他是一位拉列斯守护神，对新兵们很感兴趣。”

　　在附近的门廊边，其他鬼魂们窃笑着看着维特利乌斯踱来踱去，踩到自己的宽外袍绊倒，要么就是佩剑的腰带一直往下掉。

　　“是啊，”维特利乌斯说，“在凯撒那时候——请留意，那可是尤利乌斯·凯撒 ——第五步兵队可是声威赫赫！第十二军团闪电之师，罗马的骄傲！看看现在变成什么样了？想起来就觉得羞愧。看看黑兹尔，使一把细身骑剑。对罗马军团士兵来说真是可笑的武器——那是给骑兵用的！还有你，小子——你闻上去很像希腊下水道。你就没洗过澡吗？”

　　“我和戈尔工们战斗得有点忙。”波西说。

　　“维特利乌斯，”黑兹尔打断了他，“我们得在波西加入之前取得他的占卜结果。为什么你不去检查下弗兰克的工作呢？他正在武器库里整理存货。你了解他是多么在乎你的帮助。”

　　鬼魂那毛皮般的紫色眉毛扬了起来：“全能的玛尔斯 啊！他们让举证期的家伙检查武器库？我们真要万劫不复了！”

　　他跌跌绊绊地走到街道上，每走几步都要停下来拾起佩剑或者重新整理一下外袍。

　　“好……好吧。”波西说。

　　“不好意思，”黑兹尔说道，“他是有点古怪，但他是最年长的拉列斯守护神之一，从军团成立开始就一直在这里了。”

　　“他为什么把军团叫做闪电之师？”波西问。

　　“以闪电为装备，”黑兹尔解释道，“那也是我们的口号。第十二军团贯穿了整个罗马帝国的历史。当罗马衰落的时候，许多军团都消失不见。我们在地下秘密活动，按照朱庇特亲自下达的秘密指令行事：保持生机，招募半神和他们的后代，让罗马维持下去。从那时到现在我们一直在这样做，罗马的影响在哪里最强烈，我们就搬去哪里。最近几个世纪以来，我们都驻扎在美国。”

　　虽然听上去无比怪异，波西却毫无异议地完全相信。其实，这些话听起来很熟悉，就好像他所熟知的事情一样。

　　“那么你是第五步兵队的，”他猜测说，“估计现在不是最受欢迎的了？”

　　黑兹尔皱起了眉头：“是啊，我去年九月份加入的。”

　　“那是……那个叫伊阿宋的家伙失踪几周之前。”

　　波西知道他这是在揭伤疤。黑兹尔低下了头。她沉默的时间足够把地上每块铺路石都数过来一遍。

　　“来吧，”她最后说，“我要让你看看我最爱的景色。”

　　他们停留在正门之外，堡垒地处山谷中的最高点，所以他们能把所有景色一览无余。

　　道路延伸向下，通往小河，分成几支。其中一条向南，穿过一座桥，再沿着小山向上通往那些神殿。另一条则向北通往城市，那里就像一个微缩版的古罗马。与军事营地不同的是，那城市看上去既混乱又丰富多彩，建筑物都毫无规则地拥挤在一起。即使从这么远的地方看过去，波西也能看到许多人聚集在广场上，购物者们逛着露天市场，父母带着孩子们在公园里玩耍。

　　“你的家也在这里？”他问道。

　　“当然，在城里。”黑兹尔说，“当你被军团录用后，会有十年的服役期。在那之后，你任何时候都可以随意愿退伍。绝大多数半神都进入了凡人的世界。但也有那么一些——呃，毕竟外面还是很危险的。这个山谷是个圣地，也是避难所。你可以在城里上大学、结婚、生子，老了以后还可以退休。对像我们这样的人来说，这里是世界上唯一安全的地方。所以，许多退伍老兵也会把家安在这里，在军团的保护之下。”

　　成年的半神。半神是可以活在没有恐惧的世界里，结婚成家的。波西的脑海里一直萦绕着这些念头。这似乎太过美好，不像是真的。“但如果这个山谷遭到攻击呢？”

　　黑兹尔抿起了嘴唇：“我们有防御措施，边界是有魔法的。但我们的力量大不如前。近来，魔兽的袭击越来越频繁。你之前说的戈尔工不会死……我们也注意到了，这也发生在其他魔兽身上。”

　　“你知道是什么原因造成的吗？”

　　黑兹尔把目光移到别处。波西能感觉出她在隐瞒什么事情——她本不打算说出来的事情。

　　“这……这很复杂，”她说，“我的弟弟说死神不是……”

　　她的话被一头大象打断了。

　　有人在他们身后大喊：“让让路！”

　　黑兹尔拖着波西来到路边，一个半神骑在一头成年的厚皮动物上走了过去，动物身上覆盖着黑色的盔甲，由凯夫拉尔纤维制成。大象这个单词印在盔甲的侧面，波西觉得这也太多此一举了。

　　那头大象隆隆地踩踏着路面，转向北方，朝着一片开阔地带走去，那里有几座正在施工中的防御工事。

　　波西吐出嘴里涌进的灰尘：“那个……”

　　“是大象title();